La Copa de Campeones Europeos de Rugby, nombre oficial en inglés como European Rugby Champions Cup, y conocida como Heineken Champions Cup por motivos de patrocinio, es el torneo continental de rugby más importante a nivel de clubes en Europa, organizado por la European Professional Club Rugby (EPCR).

Disputada anualmente desde octubre a mayo, la competición fue creada en 1995/96 bajo la denominación de Copa Heineken para enfrentar a los mejores equipos de las ligas profesionales recién creadas. En 2014 el torneo fue reestructurado, siendo rebautizado con su actual nombre en la edición 2014/15.

El vigente campeón es Stade Rochelais que consiguió su segundo título al vencer a Leinster Rugby.

History

Stade Français - Biarritz Olympique, semifinal de la Copa Heineken 2005.

En los años 1960, franceses, rumanos y alemanes ya habían tratado de hacer una Copa Europea de clubes representando a cada uno de esos países. Pero los clubes británicos no participaban en la competencia.

En los años 80 el club francés; Stade Toulousain había organizado un “Master” y un “Torneo del centenario” donde los mejores clubes y provincias de varios países del mundo participaban. Esas competiciones fueron ganadas por este mismo club.

Después de la Copa del Mundo de Sudáfrica 1995, la World Rugby tomó la decisión de autorizar la práctica profesional del rugby. Poco tiempo después los clubes y provincias de Francia, Gales, Irlanda, Italia y Rumanía participaron en la primera Copa de Europa y el fabricante holandés; Heineken, ya era el principal patrocinador de la competición.

Abandono a la ERC (2012-14)

Los equipos ingleses y franceses manifestaron bastantes protestas en cuanto al formato y la estructura de la antigua Heineken Cup organizada por la European Rugby Cup (ERC), basándose sus quejas de forma predomiante en la distribución de los fondos económicos y en el sistema de clasificación.​ Algunos se han hecho propuestas que, en el futuro, en lugar de Irlanda, Gales y Escocia cada envío de sus equipos mejor colocados en la Guinness Pro 14 a la Copa Heineken, los mejores equipos de la liga en su conjunto deben ser enviados, independientemente de la nacionalidad.​

En junio de 2012, la Premiership Rugby y el top 14 Francia, en representación de los clubes ingleses y franceses respectivamente, notificaron a la ERC que abandonarían tanto la Heineken Cup como la Amlin Cup en un plazo de dos años.​

En septiembre de 2012, los equipos de la Premiership anunciaron un contrato de cuatro años de televisión por 152 millones de libras esterlinas con BT Sport, el cual incluía tanto los derechos para su competición local como para las competiciones europeas. La ERC respondió a este anuncio reclamando a la Premiership inglesa que no tenía los derechos de las competiciones europeas y anunciando un contrato de la misma duración para estos pero con Sky Sports. En consecuencia, en septiembre de 2013, los equipos ingleses y franceses anunciaron su intención de organizar su propio torneo continental, invitando al resto de clubes europeos a unirse a él. Esta competición se denominaría Champions Cup.

En octubre de 2013, la federación de rugby de gales, en representación los cuatro equipos regionales galeses, confirmó su total apoyo a la nueva Champions Cup de rugby propuesta por los ingleses y franceses. Negotiations for both a new Heineken Cup and Rugby Champions Cup were then ongoing.​

El torneo actual (2014-)

El 10 de abril de 2014, tras unos dos años de negociaciones, una organización nueva denominada European Professional Club Rugby anunció que los tres grupos anteriores habían firmado un acuerdo para la formación de la European Rugby Champions Cup, la European Rugby Challenge Cup y un nuevo, tercer torneo, denominado Torneo de Clasificación.​ En el mismo día, BT y SKY firmaron un acuerdo para dividirse la cobertura de la nueva competición europea. Ambos retransmitirán los partidos de la fase de grupos a la mitad, así como los cuartos de final y las semifinales y ambos retransmitirán la final. BT tendrá el derecho preferente de elección para los partidos de la Champions Cup, mientras que SKY la tendrá para los partidos de la Challenge Cup.​

La European Rugby Champions Cup es un torneo de rugby de clubes que se celebra anualmente en Europa. Es considerado uno de los eventos más prestigiosos del rugby union a nivel continental.

En este torneo participan los mejores equipos de rugby de clubes de toda Europa, provenientes de países como Inglaterra, Francia, Irlanda, Gales y Escocia, entre otros.

La competencia se lleva a cabo en varias etapas, comenzando con una fase de grupos en la que los equipos se enfrentan entre sí en partidos de ida y vuelta. Los mejores equipos de cada grupo avanzan a los cuartos de final, seguidos de las semifinales y la gran final.

Los partidos de la European Rugby Champions Cup son conocidos por su intensidad y emoción, ya que los equipos luchan por obtener el título de campeón europeo. Los jugadores demuestran su destreza y habilidades en cada encuentro, ofreciendo un espectáculo deportivo de alto nivel.

Este torneo no solo es importante por el prestigio que otorga a los equipos ganadores, sino también porque brinda la oportunidad de clasificar para la Copa Mundial de Clubes de Rugby, donde los campeones de las principales competiciones continentales se enfrentan entre sí.

La European Rugby Champions Cup es un evento que reúne a los mejores jugadores y equipos de rugby de Europa, ofreciendo a los aficionados un espectáculo deportivo de primer nivel y promoviendo el crecimiento y desarrollo del rugby en el continente.