Bayer Leverkusen

Fundación y primeros años

El 27 de noviembre de 1903, Wilhelm Hauschild escribió una carta -firmada por 170 de sus compañeros de trabajo- a su empleador, Friedrich Bayer and Co., solicitando el apoyo de la empresa para fundar un club deportivo.​ La empresa accedió a apoyar la iniciativa, y el 1 de julio de 1904 se fundó el Turn- und Spielverein Bayer 04 Leverkusen.​ El 31 de mayo de 1907 se creó un departamento de fútbol dentro del club.​ En la cultura deportiva de la Alemania de la época, existía una gran animadversión entre los gimnastas y otros tipos de atletas. El 8 de junio de 1928, los futbolistas formaron una asociación separada: «Sportvereinigung Bayer 04 Leverkusen», que también incluía a los jugadores de balonmano y fistball, atletismo y boxeo, mientras que los gimnastas continuaron como TuS Bayer 04 Leverkusen. El SV Bayer 04 Leverkusen adoptó los colores tradicionales del club, rojo y negro, y las gimnastas, azul y amarillo.

Durante este periodo y en la década de 1930, el SV Bayer 04 Leverkusen jugó en tercera y cuarta división.​ En 1936, consiguió el ascenso a la segunda categoría más alta de la época. Ese fue también el año en que el club lució por primera vez la conocida cruz «Bayer».​ En 1951, en la Oberliga Oeste, el club participó por primera vez en una liga superior, en la que jugó hasta 1956, año en el que descendió.

El SV Bayer 04 Leverkusen no regresaría a las ligas superiores hasta 1962, justo una temporada antes de la creación de la nueva liga profesional alemana, la Bundesliga. Al año siguiente, el club jugó en la Regionalliga West, de segunda categoría, donde su rendimiento en las siguientes temporadas lo dejó muy abajo en la clasificación.​

Ascenso a Bundesliga y primeros títulos

En 1968, el SV Bayer 04 Leverkusen se proclamó campeón de división, pero no pudo superar la ronda de playoffs y subir a primera división. El club descendió de nuevo en 1973, pero regresó rápidamente a la 2. Bundesliga tras pasar sólo una temporada en tercera división. Cuatro años más tarde, el club se aseguró una plaza en la Bundesliga para empezar a jugar en ella en la temporada 1979-80.

A mediados de la década de 1980, el SV Bayer 04 Leverkusen se había hecho un hueco en la parte alta de la tabla y a finales de la misma ya estaba bien asentado en ella. Fue entonces, en 1984, cuando las dos mitades del club que se habían separado más de medio siglo antes volvieron a unirse como «TSV Bayer 04 Leverkusen e.V.».​ El nuevo club adoptó el rojo y el blanco como colores.​

Cuando Erich Ribbeck asumió el cargo de entrenador en 1985, el equipo logró establecerse en la mitad superior de la tabla. El equipo terminó la temporada 1985-86 en la sexta posición de la tabla, lo que le aseguró una plaza en la Copa de la UEFA por primera vez, gracias sobre todo a jugadores destacados como el popular Cha Bum-kun, primer jugador surcoreano de la Bundesliga y máximo goleador asiático de la liga alemana hasta la actualidad.​ La victoria en la Copa de la UEFA 1988, el mayor éxito del Bayer Leverkusen como club,​ también se produjo durante la era Ribbeck.

Ese mismo año, Reiner Calmund, antiguo ejecutivo del Bayer Leverkusen, se convirtió en el director general del club. Se le considera uno de los fichajes más importantes de la historia del club, ya que Calmund marcó el comienzo de una década y media de grandes éxitos gracias a sus astutas y clarividentes adquisiciones de jugadores.​

Tras la reunificación alemana de 1990, Reiner Calmund se apresuró a fichar a las estrellas de Alemania Oriental Ulf Kirsten, Andreas Thom y Jens Melzig. Los tres jugadores se convirtieron en los favoritos del público y contribuyeron significativamente al equipo. Calmund también estableció contactos pioneros en el fútbol brasileño, entablando amistad con Juan Figer, uno de los agentes de jugadores más poderosos de Brasil. En los años siguientes, superestrellas en ciernes como Jorginho y Paulo Sérgio se unieron al equipo, al igual que la estrella checa Pavel Hapal. El club también fichó a jugadores carismáticos, como Bernd Schuster y Rudi Völler, que contribuyeron a garantizar la popularidad y el éxito creciente del equipo.

El club conquistó su siguiente honor con una victoria por 1-0 en la DFB-Pokal de 1993 sobre un sorprendente Hertha BSC amateur el 12 de junio de 1993.​ En la temporada siguiente, el Bayer se enfrentó al Eintracht Fráncfort a principios de temporada, en un partido conocido también por el tiro a gol de 45 metros denominado «Gol Alemán del Año» de Schuster (un gol que más tarde también fue nombrado «Gol de la Década»),​ y, tanto como «guiño» a su propia historia como en un intento de quizás molestar al equipo de Fráncfort, el Bayer jugó con sus nuevos terceros colores, que eran las anticuadas rayas rojas y negras, camisetas similares a las que el Fráncfort solía llevar en aquella época. La afición se mostró tan satisfecha que, poco después, el equipo volvió a sus colores «retro», rojo y negro, con los que juega en casa desde entonces.

Tras un desastre casi total en 1996, cuando el club se vio abocado a la lucha por el descenso, el Bayer Leverkusen se consolidó como un equipo poderoso, que ofrecía un estilo de juego ofensivo y técnicamente agradable bajo la batuta de su nuevo entrenador, Christoph Daum, a quien también ayudó el fichaje de jugadores como Lúcio, Emerson, Zé Roberto y Michael Ballack. Más tarde, Daum sería famoso por su despido a causa de un escándalo de cocaína, que también le costó el ascenso al cargo de seleccionador nacional de Alemania.​​

Últimos años de la década del 90 y nuevo milenio

De 1997 a 2002, el equipo logró cuatro segundos puestos. Los finales de 2000 y 2002 fueron desgarradores para los aficionados, ya que en ambas ocasiones el equipo tuvo el título de la Bundesliga al alcance de la mano. En 2000, el Bayer Leverkusen sólo necesitaba un empate contra el SpVgg Unterhaching para ganar el título, pero un gol en propia meta de Michael Ballack contribuyó a que el equipo sufriera una aplastante derrota por 2-0, mientras que el Bayern de Múnich se adjudicaba el título con una victoria por 3-1 sobre el Werder Bremen.​ Dos años más tarde, el club cedió una ventaja de cinco puntos al frente de la clasificación al perder dos de sus tres últimos partidos, mientras que el Borussia Dortmund arrasó con tres victorias consecutivas en sus últimos encuentros. La temporada 2002 ha sido apodada el «horror del triplete», ya que el Bayer Leverkusen, además de perder la liga, también fue derrotado por 4-2 en la final de la DFB-Pokal por el Schalke 04 y perdió la final de la Liga de Campeones de la UEFA por 2-1 ante el Real Madrid, lo que también llevó a algunos medios de comunicación en lengua inglesa a apodarlos «Neverkusen».​​ El Leverkusen fue el primer equipo que llegó a la final de la Liga de Campeones sin haber ganado nunca un campeonato nacional.​ Además, cinco miembros del Bayer Leverkusen formaban parte de la selección alemana que perdió la final del Mundial de ese mismo año.

Actualidad

En las dos temporadas siguientes, el club sufrió un sorprendente revés de la fortuna. En la temporada baja de 2002, el equipo perdió a sus influyentes centrocampistas Michael Ballack y Zé Roberto, que se marcharon a su eterno rival, el Bayern de Múnich. El equipo coqueteó con el descenso durante la mayor parte de la temporada 2002-03, lo que provocó el despido de Klaus Toppmöller, que había entrenado al equipo durante su año más exitoso, y fue sustituido por el inexperto Thomas Hörster. El carismático entrenador Klaus Augenthaler tomó las riendas del equipo en los dos últimos partidos de la temporada y contribuyó a evitar el desastre con una victoria sobre su anterior club, el 1. FC Nürnberg.​ Al año siguiente, condujo al Bayer Leverkusen al tercer puesto y a la Liga de Campeones.

La temporada siguiente, en la Liga de Campeones, el club se vengó en cierta medida del Real Madrid, abriendo su campaña en la fase de grupos con una goleada por 3-0 a los gigantes españoles, lo que ayudó al Leverkusen a ganar el grupo.​ Sin embargo, el Leverkusen cayó derrotado en la primera ronda eliminatoria ante el Liverpool, a la postre campeón.​ El club terminó sexto en la temporada 2004-05 y se clasificó para la Copa de la UEFA de la temporada siguiente.

A principios de 2005, Augenthaler fue despedido como entrenador después de que el club tuviera su peor comienzo en la Bundesliga en más de 20 años, con sólo una victoria en sus cuatro primeros partidos de liga y una derrota por 0-1 en casa ante el CSKA Sofía en el partido de ida de la Copa de la UEFA.​ El ex seleccionador alemán Rudi Völler, que había sido nombrado director deportivo antes de la temporada, se hizo cargo de cinco partidos como técnico interino.​​ Michael Skibbe, que fue segundo entrenador de Völler con la selección nacional, fue nombrado su sucesor en octubre de 2005. Skibbe dio la vuelta a la temporada del Leverkusen y guió al club hasta el sexto puesto en 2006, con lo que consiguió otra plaza en la Copa de la UEFA, y repitió la hazaña con un quinto puesto en la Bundesliga 2006-07.​

La temporada 2007-08 no fue fructífera para el Leverkusen a pesar de un buen comienzo de temporada; cinco de los diez últimos partidos de liga se perdieron contra clubes de la mitad inferior de la tabla. Michael Skibbe fue muy criticado al final de la temporada por sus continuos cambios en la alineación titular.​ El Bayer Leverkusen también perdió gran parte de su apoyo hacia el final de la temporada: en la derrota por 1-2 en casa contra el Hertha BSC, los hinchas del Leverkusen causaron mucha conmoción, con los aficionados coreando el despido de Skibbe, mientras que algunos ultras, que ya habían visto suficiente, prendieron fuego a sus camisetas y las lanzaron al campo. Michael Skibbe fue destituido poco después y abandonó el club el 21 de mayo de 2008. Los responsables del club declararon que su marcha se debía a que el equipo no se había clasificado para la fase de grupos de la Copa de la UEFA de la temporada siguiente.​

La temporada 2008-09 comenzó con buen pie para el Bayer Leverkusen bajo la dirección de Bruno Labbadia, nuevo entrenador del SpVgg Greuther Fürth, de la segunda división alemana.​ Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, el equipo no consiguió ninguna victoria contra los mejores clubes de la Bundesliga. El Leverkusen logró alcanzar la final de la DFB-Pokal el 30 de mayo de 2009 en Berlín, pero cayó por 0-1 ante el Werder Bremen.​ El Leverkusen terminó la temporada en novena posición de la Bundesliga y Labbadia se marchó al Hamburgo S.V. en junio de 2009. Poco después, el Leverkusen presentó como nuevo entrenador a Jupp Heynckes, que ya había dirigido al Bayern de Múnich tras la marcha de Jürgen Klinsmann.​ En la temporada 2010-11, el Bayer Leverkusen quedó subcampeón, clasificándose así para la Liga de Campeones por primera vez desde 2005. Sin embargo, Heynckes decidió no prorrogar su contrato y abandonó el Bayer Leverkusen en el cierre de la temporada 2011 para hacerse cargo del Bayern de Múnich por tercera vez.​ En las temporadas 2012-13 y 2015-16, el Leverkusen terminó tercero con el entrenador Sami Hyypiä y Roger Schmidt respectivamente, pero fue eliminado en octavos de final de la Liga de Campeones la temporada siguiente en ambas ocasiones. En la Europa League 2019-20, el Leverkusen alcanzó los cuartos de final por primera vez desde 2008,​ pero finalmente fue eliminado por el Inter de Milán en una derrota por 2-1.

En octubre de 2022, Xabi Alonso se hace cargo del Equipo sustituyendo a Gerardo Seoane.​En su 1º temporada al frente, logra sacar al equipo alrededor de las posiciones que le acercaban al descenso, colocándolo 6º y llevando el equipo hasta las semifinales de la Europa League.​En la temporada 2023-24 , el 14 de marzo , consigue vencer por 3-2 in-extremis al Carabag en Europa League, así como vencer al Friburgo en Bundesliga, manteniendo de esta forma a 38 su racha de partidos invicto, a suma distancia de los 32 del Bayern Munich de Hansi Flick de la temporada 2019-20​