Real Jaen

Los orígenes del fútbol en la ciudad de Jaén

Uno de los primeros proyectos futbolísticos en la capital fue la fundación del Jaén F.C. (1907), de que tenemos poca información, y que tuvo una actividad deportiva hasta los años diez del siglo XX. En estos años el arquitecto y empresario Justino Flores se embarcó en un proyecto sobre prospecciones mineras, estableciendo una empresa (Óxidos Flores) en la zona norte de la ciudad de Jaén, entre la vía férrea y las huertas de Peñamefécit. El personal técnico de dicha empresa, que era de origen inglés, comenzó a introducir iniciativas deportivas (fútbol, tenis, natación, aerostación ...), dando lugar a la creación de las primeras instalaciones deportivas de la ciudad y de los primeros equipos de fútbol informales de la misma,​​​ tales como las peñas deportivas La gimnástica y El balompié, que, al fusionarse ambas el 13 de agosto de 1922 de la mano del doctor en Medicina Juan Nogales Martínez, dieron lugar al Jaén F.C. (1922), más conocido por «El FC».​​

El Jaén F.C. pronto se convirtió en el favorito de los jiennenses frente a su otro rival capitalino, la Unión Deportiva. El mismo día de su presentación jugó un encuentro amistoso en La Carolina contra el equipo local, siendo derrotado por 5-0. Diez días después se produce la primera victoria frente al Linares por 3-1, unos dos más tarde se disputó el primer partido frente al Úbeda, cayendo derrotado 0-2. El paso siguiente fue la federación del club en 1923 para que pudiera competir en las categorías nacionales, disputando varios partidos amistosos durante ese año y el siguiente. Contando con apenas un año de vida sus aires de grandeza no cesaban y, tramitada a la Mayordomía de la Casa Real una solicitud para que se le concediera el título honorífico de Real, afortunadamente para sus intereses tal petición fue aprobada entrado el otoño con lo cual se varió su denominación a Real Jaén F.C.​

Sin embargo, con las maltrechas arcas, iniciado el año 1927 el club amainó considerablemente su ritmo de encuentros hasta el punto de reducir su actividad casi a la nada, concretándose durante el verano sus últimos partidos para no volver a jugar nunca más. Después de transcurrir casi dos larguísimos años completos sin actividad futbolística en la ciudad, llegados a abril de 1929 la prensa se hizo eco del desuso en el que había caído el Stadium de Peñamefécit, otrora fervoroso recinto de animadas tardes donde se congregaba la afición, surgiendo tras su llamada de atención un nuevo grupo de emprendedores quienes, sin mirar atrás, decidieron constituir una nueva sociedad en el mes de mayo que respondió al nombre de Sport Club de Jaén.​

El nacimiento del club: la Sociedad Olímpica Jiennense

Decididos a que la ciudad no careciera de equipo, el 12 de junio de 1929 nacía un nuevo proyecto de equipo bajo el nombre de Sociedad Olímpica Jiennense, figurando el equipo en Tercera Regional, junto a otros equipos de las provincias de Córdoba y Jaén. El 12 de abril de 1931, tras vencer al Nacional de Córdoba (filial del Córdoba CF), la Olímpica ascendió a Primera Regional. El uniforme del equipo en aquel entonces estaba constituido por camisola roja y pantalón azul. El 5 de julio de 1939, tras finalizar la Guerra Civil, se reconstituye de nuevo la Sociedad Olímpica Jiennense, presidida por Lisardo Mena. Se abandona el color rojo por el blanco original en la vestimenta del equipo. Tras la muerte de Juan Nogales, quien ostentó la presidencia también del extinto Real Jaén F.C., en 1942, accede a la presidencia Diego Infante. Ese mismo año el club se adjudicaría la Copa Federación Sur al imponerse al San Andrés por 1-4. En la campaña 1942/1943 el equipo accede a por primera vez a categoría nacional, a la Tercera División.

El 20 de marzo de 1944, debuta en la Copa del Generalísimo, en la primera ronda frente al Úbeda, en Jaén, ganando con el resultado de 3-2, una semana después el 27 del mismo mes se enfrentó por primera vez en copa con el Linares, ganado la Olímpica 4-3, esa temporada el club alcanzó la cuarta ronda eliminando también al Algeciras y cayendo derrotado frente al CD Córdoba. El 29 de octubre de 1944 se inaugura el, por entonces, Estadio de la Victoria, situado en el centro de Jaén, el cual se convirtió durante 60 años en un símbolo más del club jiennense, así como un difícil obstáculo de superar para sus rivales debido a sus reducidas dimensiones y a la relativa cercanía de las gradas respecto al terreno de juego. El partido inaugural enfrentó a la Olímpica contra el Algeciras CF, siendo el resultado final de 2-2.

El cambio de nombre

Con el paso del tiempo, las deudas del desaparecido Real Jaén F.C. se extinguieron y desde la directiva de la Olímpica Jiennense se propuso tomar el nombre del anterior club capitalino. Así, el 5 de septiembre de 1947 la Federación Española de Fútbol autorizó el nombre de Real Jaén pero cambiando la forma anglosajona original de Fútbol Club (F.C) por la forma españolizada de Club de Fútbol (C.F) según las leyes deportivas de la época.

Este cambio suponía la sustitución del antiguo nombre de Olímpica Jiennense y se estableció definitivamente el color blanco para la primera vestimenta del equipo, en lugar del pantalón azul y camiseta roja que solía vestir la Olímpica. Este cambio de nombre ha llevado al error de considerar que el Real Jaén C.F. de 1947 es el mismo equipo que aquel fundado en 1922, pero en realidad se trataría de dos clubes distintos. El título de Real de 1947 fue recientemente confirmado de forma oficial por la Casa Real a través de las gestiones llevadas a cabo por el club en octubre del 2022.​

La época dorada del club

En la década de los años 50 el club alcanza sus mayores glorias deportivas, conquistando en 1952 la Copa Federación, dos campeonatos de Segunda División (1952-53 y 1955-56) y militando tres temporadas en la Primera División del fútbol español (1953/1954, 1956/1957 y 1957/1958), tras un doble ascenso consecutivo desde Tercera División a Primera de la mano de emblemáticos jugadores como Ángel María Arregui, pichichi de Segunda de la temporada 1952-53. Su mejor clasificación provisional la consigue tras la tercera jornada de la temporada 1957/58, alcanzando la segunda posición, tras el Real Madrid CF. Pese a perder la primera categoría, el Real Jaén se mantuvo en Segunda División cinco temporadas más además de su participación continuada en la Copa del Rey desde el 1955 a 1963.

De la Tercera División a la Segunda División B

En la temporada 1963-64 el equipo comienza la temporada en Tercera División, categoría en la que se mantendrá doce años. En las primeras temporadas se mantiene entre los cinco primeros, siendo campeón en dos ocasiones. En la temporada 1966-67 logra el ansiado ascenso a la categoría de plata. La temporada en Segunda es discreta terminando en undécima posición. Sin embargo, la Real Federación decide reestructurar la categoría dejando la Segunda División en un solo grupo, así, los equipos del undécimo al último lugar de cada grupo descendieron a Tercera. Después del descenso el Real Jaén compitió ocho temporadas más la tercera categoría nacional con discretos resultados.

Su regreso a Segunda División en la temporada 1976-77 sucitó el entusiamos de la afición y más cuando el equipo acabó en cuarta posición en el primer año. Sin embargo, las dos temporadas siguientes son muy discretas llegando a descender en la temporada 1978-79. El equipo queda encuadrado en la nueva categoría intermedia entre segunda y tercera, la Segunda División B.

La larga marcha por Segunda División B

Esta nueva categoría creada supone gran parte de la historia del club jiennense donde ha jugado 31 temporadas. Las primeras doce temporadas fueron muy discretas llegando a descender a Tercera División, donde estuvo dos temporadas seguidas hasta el nuevo ascenso a Segunda División B, para después de dos temporadas volver a descender a Tercera. Tras acabar 4.º, superando la fase de ascenso, regresa a la categoría de bronce con décimo puesto esa temporada. Tras estas primera estapas, la temporada 1991-92 es el inicio de la mejor trayectoria del Real Jaén en la Segunda División B. Cinco temporadas seguidas terminando entre los cuatro primeros (una de ellas, la temporada 1995-96, terminó campeón) y jugando la liguilla de ascenso a Segunda División. Categoría que consigue en la fase de ascenso de la temporada 1997-98. El regreso es decepcionante en lo deportivo, ya que el club acaba en el puesto 20.º. Tras dos temporadas nuevamente en el grupo IV de la Segunda B, regresa a Segunda con otra exitosa fase de ascenso. Tras el primer año, en décima posición, la siguiente temporada no cumple las expectativas y acaba en la última posición.

A partir de aquí comienza once temporadas consecutivas en Segunda División B con resultados pobres durante las seis primeras temporadas para, después, volver a ilusionar con un nuevo ascenso en las cinco últimas. En la temporada 2008/2009 se proclamó, por segunda vez en su historia, en el campeón de la Copa Federación al derrotar en la final al Rayo Vallecano "B" y disputó la promoción de ascenso a 2.ª siendo derrotado por 1 gol a 2, por el Villarreal "B" en el partido de vuelta de la tercera y última eliminatoria, en el Estadio La Victoria.

En el verano de 2010, el Real Jaén vivió uno de los momentos más difíciles de su longeva historia. Al no consumarse su ascenso a Segunda División por la derrota frente al FC Barcelona "B" en segunda ronda de las eliminatorias de ascenso, las denuncias por impagos de jugadores, exjugadores y técnicos, crearon una deuda de alrededor de medio millón de euros, a la que tenía que hacer frente el club antes del 31 de julio de ese mismo año. Después de negociaciones por varios frentes, medidas desesperadas, decisiones negativas del Ayuntamiento, manifestaciones etc... todo hacía indicar que el equipo estaba destinado a desaparecer pero finalmente se llegó a un acuerdo con futbolistas y exfutbolistas para negociar la deuda a pagar a lo largo del mes de agosto, más los pagos atrasados y adelantos de patrocinadores e instituciones, consiguieron dar ese aliento a un equipo que tenía las horas contadas.

En la temporada 2010/11, estando el equipo en Segunda División B y habiendo prometido la directiva un conjunto preparado para pelear de nuevo por el ascenso, se vivieron acontecimientos que marcaron la vida del equipo capitalino. El presidente hasta entonces, Carlos Sánchez, decide abandonar su cargo, viendo la delicada situación económica de la entidad, no pudiendo hacer frente a compromisos adquiridos (nóminas, luz, agua...) y con la afición totalmente en contra. Rafael Teruel, apoyado por un grupo de empresarios de la provincia, se hace cargo de la entidad, adquiriendo el paquete accionarial mayoritario. En febrero de 2011 Rafael Teruel se ve obligado, por la precaria situación económica del club, a declarar la entidad en concurso de acreedores. Finalmente, tras más de dos años de estar intervenido por administradores, el 21 de marzo de 2013 el Real Jaén sale del concurso de acreedores y consigue salvarse en todos los aspectos, sembrando así el inicio de un nuevo Real Jaén.

El 10 de octubre de 2012 el Real Jaén ganó al Real Betis 1-0 siendo Campeón del Trofeo del Olivo. En la Copa del Rey 2012-2013 el Real Jaén llega a los dieciseisavos de final enfrentándose al Atlético de Madrid. El partido de ida fue el 31 de octubre de 2012, el Real Jaén perdió por 0-3; el partido de vuelta fue el 28 de noviembre de 2012, el Real Jaén también perdió por 1-0. El 19 de mayo de 2013 el Real Jaén es Campeón de la Liga Segunda B Grupo IV ganando 1-0 al San Fernando. En las eliminatorias de playoff de ascenso a Segunda División le toca el Deportivo Alavés empatado en la ida 1-1 y perdiendo en la vuelta 1-0 el Real Jaén tendría otra oportunidad para ascender ya que acabó primero en la liga, en la segunda eliminatoria le tocaría el Lleida Esportiu quedando tanto en la ida como en la vuelta 1-1 en la vuelta se resolvería en la lotería de los penaltis 4-3 favorable para el Real Jaén, en la tercera eliminatoria le tocó el Huracán Valencia quedando en la ida 1-1 y en la vuelta 0-0 al no recibir ningún gol en la vuelta el Real Jaén conseguiría el ascenso a la Liga Adelante.

De la Segunda División a la crisis institucional

Durante la temporada 2013/2014 en Segunda División A, el Real Jaén se mantiene fuera de los puestos de descenso en la mayoría de jornadas. Sin embargo, acaba cayendo en estos puestos a falta de dos jornadas culminando el descenso, finalmente, en la última jornada en casa frente al Deportivo Alavés, en un duelo dramático en el que acabaría encajando a falta de 7 minutos para el final el gol que le supondría volver a la categoría de bronce del fútbol español.

En el retorno a la Segunda División B en la temporada 2014/2015, el Real Jaén completa una discreta campaña con una desastrosa segunda vuelta que lo dejan finalmente en el puesto 11.º de la clasificación en una temporada similar a la siguiente, donde acabó 10.º clasificado. En la temporada 2016/17, a falta de dos jornadas para el final, el club sufre un descenso a Tercera División al caer derrotado en la jornada 36 en casa por 1-2 ante el Extremadura UD tras 26 años sin estar en esta categoría, lo cual supone el peor momento en la historia reciente del club.​ Debido a sus numerosas deudas, el 6 de enero de 2020 el club inicia una ampliación de capital con el nombre "SOS Real Jaén".

Durante su periplo en Tercera, el club pasará por verdaderos apuros que llevaron a pensar que el equipo podía desaparecer. La gestión de Tomás Membrado al frente del club pasaron de la ilusión a la decepción y su sucesor, Andrés Rodríguez, generó intensas críticas de la masa social de la ciudad.​ El club carecía de instalaciones adecuadas (falta de agua, luz, cuidado del césped deficiente...), impagos a empleados y jugadores y deudas con ex empleados del club que llevaron a la federación al bloqueo de los derechos federativos y la imposibilidad de inscribir a jugadores. Al mismo tiempo, la RFEF tomó la decisión de crear una nueva categoría entre la Segunda y la Segunda B (que cambió su nombre a Segunda Federación), la Primera Federación. Con este cambio, el Real Jaén pasa de estar en cuarta división (Tercera División) a la quinta (Tercera Federación). Ante estos problemas, el Real Jaén no se presentó al primer partido contra el C. F. Motril.

Tras varios intentos breves de cambio de directiva​, el grupo Fomento y Promoción del Real Jaén logra hacerse con el paquete mayoritario de las acciones​ aliviando la situación institucional y deportiva del club. En la actual temporada, el club afronta un nuevo proyecto deportivo con el objetivo de ascender a Segunda Federación.