Japón

Inicios sin amparo de organismo oficial (1917-1951)

El primer partido del equipo del «Sol Naciente» se jugó el 9 de mayo de 1917 durante los Juegos del Lejano Oriente de 1917 contra la República de China,​ partido que terminó con derrota de la selección japonesa por 0-5. Al día siguiente, el 10 de mayo,​ Japón sufrió una nueva derrota en esta ocasión ante Filipinas por 2-15, la mayor de toda su historia fuera de casa. Sin embargo, ambos partidos no son considerados oficiales por la Federación al no estar auspiciados bajo ningún organismo oficial.​​ En dicha competición, los japoneses, representados por un combinado de un colegio de Tokio, finalizarían en último lugar. Sería la primera participación de un combinado nipón en dicha competición, a la que se uniría a China y Filipinas, que anteriormente disputaron dos ediciones. Estos Juegos del Lejano Oriente, son considerados los antecesores de los Juegos Asiáticos disputados en la actualidad.

No sería hasta 1921, cuando naciese la Federación Japonesa de Fútbol,​ y 1923, cuando ya oficializada, la selección disputase su primer partido internacional frente a Filipinas, en aquel entonces una colonia estadounidense, ante la que perdería por 1-2.​ Los nipones jugarían 12 partidos oficiales más bajo el auspicio de la FIFA, a la que se afilió en 1929, entre los que se incluye su primera victoria internacional frente a la ya citada selección filipina por 2-1 en 1927, y la mayor derrota oficial frente a Italia (8-0) en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, primera gran competición disputada por los asiáticos antes de que estallase la Segunda Guerra Mundial y debido a los desacuerdos surgidos en la disputa, abandonase su membresía del máximo organismo futbolístico. Desde entonces sus partidos volverían a considerarse no-oficiales, hasta 1951, fecha en que volvería a formar parte de la FIFA.​ A los ya conocidos motivos de no oficialidad, se sumó el hecho de que varios de ellos fueron disputados frente a la República de China, que hasta 1934 estaba compuesta exclusivamente o en su mayoría por jugadores del South China AA (también conocido por Nan Hua), un club chino situado en Hong Kong. Los jugados desde entonces y hasta 1942 durante la ocupación japonesa de China por lo que el combinado chino no representaba a ningún organismo o asociación.​

Afiliación internacional (1951-1969)

Miembro FIFA y AFC

En 1954 se sumaría a la Confederación Asiática de Fútbol, y unos años más tarde lograría su victoria más abultada en un partido frente a la selección filipina, el 7 de septiembre de 1967, ya independiente de Estados Unidos, bajo el nombre de Mancomunidad Filipina antes de pasar a ser el país actual. Los japoneses vencerían en su territorio por un contundente 15-0.​

En ese mismo año, la selección nipona participó por primera vez en una clasificación para participar en un mundial,​ en concreto para el Mundial de 1954 de Suiza, pero no se clasificó quedando en segundo lugar por detrás de la selección surcoreana, iniciándose así una larga rivalidad, al perder los dos partidos que disputaron (el en grupo también participó la selección taiwanesa que finalmente se retiró).

La selección japonesa participaría como anfitriona en los Juegos Asiáticos de 1958, la tercera edición del certamen. En la competición de fútbol quedó encuadrada en el grupo C, junto con la selección hongkonesa y la selección filipina. Los nipones no lograron vencer ninguno de los partidos, en los que perdieron 1-0 con Filipinas y 0-2 con Hong Kong. En sus participaciones hasta la fecha en los Juegos, conseguiría una medalla de bronce como mayor logro en la competición futbolística en la Primera edición de 1951. Un discreto bagaje, al ser la indiscutible dominadora global en el resto de modalidades deportivas. El fútbol aún tenía un largo camino por recorrer en un país dedicado a fomentar otros deportes más tradicionales e históricos.

Ocho años más tarde, disputaría una nueva clasificación para un Mundial, la edición de 1962 de Chile,​ sin lograrlo finalmente. Su rival, de nuevo la selección surcoreana, y la selección indonesa, que se retiró finalmente. Japón perdió los dos partidos que jugó con Corea del Sur y no pudo pasar a la fase final del torneo de clasificación para optar a una de las plazas mundialistas.

Sin una gran actuación en las grandes citas futbolísticas, a las que apenas había logrado clasificarse,​ llegarían los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 en los que serían los anfitriones. Por tal motivo, presentaron a su representante futbolístico esperando cambiar la tendencia de los últimos años. En la competición, quedaría encuadrada en el grupo D frente a la selección argentina y la selección ghanesa. Su sorprendente victoria frente a los sudamericanos por 3-2, en la mejor y más prestigiosa victoria hasta la fecha del combinado nipón,​ merced a la cual empezaría a forjarse el seudónimo de «matagigantes» en las citas olímpicas,​ le valdría pese a la derrota frente a Ghana para acceder a los cuartos de final. En ellos, igualaría su mejor clasificación, donde tras perder por 4-0 frente a la selección checoslovaca finalizaría en 8.ª posición. Era el preludio de un equipo que estaba por conseguir su mejor resultado internacional hasta la fecha.

Primer gran éxito

Dos años después fallaron en la clasificación para la Copa Asiática de 1968 de Irán, su cuarta edición,​ por la diferencia de goles (Taiwán se clasificó con 15 goles a favor y 4 en contra, mientras Japón obtuvo 8 a favor y 4 en contra).

Ese mismo año, sin embargo, consiguieron la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1968 celebrados en México.​ Ubicado en un difícil grupo con la selección española, campeona de Europa en 1964, la selección brasileña, doble campeona mundial, y la selección nigeriana. Logró vencer a esta última por 3-1, lo que sumado a los empates con Brasil (1-1) y España (0-0), les valdría para pasar de ronda. En los cuartos de final derrotaron a la selección francesa por 3-1, lo que les daba un puesto para intentar conseguir un puesto en la final. Una contundente derrota por 5-0 a manos de la selección húngara, una de las más potentes de la actualidad, les privaría de ello. El 24 de octubre de 1968, superó a la anfitriona selección mexicana en la disputa por el tercer puesto y medalla de bronce por 2-0, logrando su primer gran éxito en una de las grandes citas a nivel futbolístico. La plantilla del logro estuvo compuesta por Yokohama, Katayama, Yamaguchi, Kamata, Mori, Ogi, Miyamoto, Watanabe, Kamamoto, Matsumoto, Sugiyama. El héroe del evento fue Kunishige Kamamoto, que se convertiría en el goleador más grande de la historia de Japón, con 55 goles marcados en 61 partidos entre 1964 y 1977 (una media de 0,9 goles por partido). El seleccionador era el japonés Okano Shunichiro.

Época de transición (1969-1990)

Pese a la medalla de bronce de los Juegos Olímpicos no consiguieron buenos resultados en los dos años siguientes. En 1970 volvió a fallar en la calificación para un Mundial dentro de un grupo de 4 equipos formado por la selección surcoreana, la selección australiana y la selección norcoreana (finalmente retirada), y terminó en tercer lugar, no pudiendo clasificarse.​ En 1974 fueron incluidos en un grupo de tres países junto con Hong Kong y Vietnam del Sur. Venció 4-0 al equipo vietnamita, y perdió 1-0 con Hong Kong, pero pasó a la siguiente fase de la clasificación en segundo lugar, y tuvo que jugar la semifinal frente a la selección israelí. Sin embargo, los japoneses fueron derrotados por 1-0 en tiempo extra para decir una vez más adiós al sueño de clasificarse para un Mundial, en la ocasión en la que estuvieron más cercanos a lograrlo.

La falta de arraigo del fútbol, en el que no acababan de llegar los éxitos ni la popularidad, hizo necesario un esfuerzo por parte de todos los estamentos de la sociedad para favorecer su desarrollo. Es así como a través de la Asociación Japonesa, distintas variedades de la cultura japonesa, entre las que destaca el manga, trabajan por ello. Pronto lograrían atraer la atención del público japonés, y el fútbol despertaría al fin en Japón el interés suscitado en otros continentes.

Estreno en grandes eventos

El primer gran torneo en la que los japoneses participaron,​ merced a los esfuerzos que se llevaban a cabo por el fútbol, fue en la Copa Asiática de 1988 celebrada en Catar.​ Japón solo logró conseguir un punto al final de la primera fase en un partido contra la selección iraní. Pese al discreto resultado, empezaría la época dorada de la selección nipona en los años venideros.

En la Copa Asiática 1992,​ la selección japonesa no era la misma que en la anterior Copa Asiática, además Japón era el país anfitrión. Los japoneses lograron pasar la primera ronda como primeros de grupo, en semifinales consiguieron vencer a la selección de fútbol de China por 3-2 pasando así a la final, siendo la primera final de la selección japonesa en un torneo y ganó el trofeo con un marcador de 1-0 contra el campeón defensor del título, Arabia Saudita. Al ganar la última copa asiática directamente participó en la Copa FIFA Confederaciones 1995,​ en Arabia Saudita. En este torneo la selección japonesa pasó muy desapercibida perdiendo sus dos partidos en la fase de grupos y de esa forma despidiéndose del torneo. En la Copa Asiática 1996,​ Japón era la defensora del título y por segunda vez consecutiva pasó como primera de grupo, aunque en esta ocasión no pasó de cuartos de final donde perdió 2-0 contra la selección de fútbol de Kuwait.

Época dorada (1990-act.)

Tras la Agonía de Doha, su primera participación en una copa mundial es bastante reciente, concretamente en la Copa Mundial de Fútbol de 1998,​ en Francia. La selección japonesa salió victoriosa de la fase de clasificación, acabando primera de grupo por delante de las selecciones de Omán, Macao y selección de fútbol de Nepal, los japoneses ganaron cinco partidos y solo empataron uno con la selección de Omán. Ya en el mundial, el equipo japonés se posicionó en el grupo H, un grupo casi por completo de debutantes, a excepción de la selección de fútbol de Argentina, aparte del debut de Japón, también hicieron su estreno mundial la selección de fútbol de Croacia y la selección de fútbol de Jamaica. Aún contando con el talento del jugador Hidetoshi Nakata de 21 años, aunque inexperto en este tipo de torneos, la selección japonesa acabó su estreno con tres derrotas (0-1 contra Argentina, 0-1 frente a Croacia, y 1-2 contra Jamaica).

Debido al rápido crecimiento de Japón, en 1999 fue invitado a participar en la Copa América 1999 en Paraguay,​ donde fue eliminado en la primera ronda, precisamente en el grupo donde se encontraban los anfitriones del torneo, selección de fútbol de Paraguay. En el grupo también se encontraban la selección de fútbol de Perú y la selección de fútbol de Bolivia. Japón acabó la primera fase en última posición con un empate (1-1) frente a Bolivia, y dos derrotas con Paraguay (4-0) y Perú (3-2).

Antes de la Copa Mundial de Fútbol de 2002 donde serían anfitriones junto con Corea del Sur, participaron en dos torneos. El primero de ellos en 2000, se trataba de la Copa Asiática 2000 que se jugó en Líbano,​ donde jugaron en el grupo C junto con la selección de fútbol de Arabia Saudita, Catar y Uzbekistán. Acabó primera de su grupo, ganando dos partidos (Arabia Saudita 1-4, Uzbekistán 8-1) y un empate (Catar 1-1). Después de la fase de grupos se midió en cuartos de final a la selección de fútbol de Irak ganando 4-1, en semifinales se llevó el triunfo frente a la selección de fútbol de China por 2-3. En la final se volvió a encontrar con Arabia Saudita ganando el partido 1-0 y de esta forma llevándose su segundo título en la Copa Asiática.

La selección japonesa llegaba a la Copa FIFA Confederaciones 2001​ como campeona de Asia y anfitriona (junto con Corea del Sur) en el Mundial que se jugaría al siguiente año. Japón jugó sus partidos formando parte del grupo B, y jugó sus partidos contra la selección de fútbol de Brasil, selección de fútbol de Canadá y Camerún, los japoneses quedaron primeros de grupo por encima de Brasil, que fueron segundos, ganaron 2 de sus partidos y empataron con Brasil. En la segunda fase del torneo, concretamente en semifinales, se enfrentaron a Australia ganando 1-0, por ello pasaron a la gran final donde fueron derrotados por Francia por 0-1. Takayuki Suzuki fue uno de los goleadores del torneo juntos a otros seis jugadores con dos goles cada uno.

Copa Asiática 2000 y sede mundialista

Dos años más tarde de ganar la Copa Asiática del año 2000 celebrada en el Líbano, y uno después de haber llegado a la final de la Copa FIFA Confederaciones 2001, organizó junto con Corea del Sur la Copa Mundial de Fútbol de 2002 atrayendo todos los focos futbolísticos a un deporte que empezaba a gozar de gran éxito en el continente asiático.

En él, quedó emparejada en el grupo H junto con Bélgica, Rusia y Túnez. El primer partido lo jugaron los anfitriones y los belgas, que tomaron la iniciativa pese a la desventaja de campo y el gol nipón. Un disputado encuentro, en el que los japoneses defenderían su gol de ventaja hasta el minuto 75, cuando el partido reviviría para finalizar con un empate a dos goles.

En el siguiente partido, Japón vence a Rusia con un resultado de 1-0, todo el país estaba emocionado por ser la primera victoria de la selección japonesa en un mundial. Finalmente, en el tercer partido que jugaron frente a Túnez también salieron victoriosos, por ello Japón se aseguró jugar los octavos de final.

En los octavos de final de la Copa Mundial de Fútbol de 2002, la selección nipona se enfrentó con la selección de fútbol de Turquía. Los japoneses no tuvieron un buen día, y no tenían un juego rápido, y también no tuvo un día brillante una de las estrellas de la selección, el centrocampista Hidetoshi Nakata. Los turcos en solo un lanzamiento a la portería consiguieron un gol que finalmente sentenció el encuentro y dejó a uno de los anfitriones sin pasar de ronda.

Copa Asiática 2004

Japón llegó a la Copa Asiática 2004 como una de las favoritas para llevarse el título, esta vez los anfitriones eran la selección de fútbol de China, que desde hace siglos hay conflictos entre estos países.

Japón se encontraba en el grupo D, teniendo que jugar sus partidos con Irán, Tailandia y selección de fútbol de Omán. La selección nipona consiguió dos victorias (Con Omán 0-1, y con Tailandia 1-4) y un empate sin goles con los iraníes. Los cuartos de final los jugó teniendo delante a la selección de fútbol de Jordania, y lo que parecía que iba a ser un partido sencillo para los japoneses se complicó y tuvieron que llegar a la tanda de penaltis, llevándose la victoria final Japón. En semifinales también tuvieron problemas, esta vez con la selección de fútbol de Baréin, llegando al final del partido con un marcador de 3-3 y por consiguiente jugarse el pase a la final en la prórroga, así Japón solo tres minutos después de empezar la prórroga marcó y pasó a la final.

La final era un partido de riesgo, dada la rivalidad que hay entre China y Japón. Empezó marcando la selección japonesa, pero solo diez minutos después marcaron los chinos, llegando con un empate al descanso. Finalmente el partido terminó con un marcador 1-3 a favor de Japón, llevándose su tercera Copa Asiática y convirtiéndose en uno de los países con más títulos en este torneo continental.

Alemania 2006

La selección de Japón fue una de los treinta y dos países participantes de la Copa Mundial de Fútbol de 2006, realizada en Alemania. Japón fue el primer equipo en clasificar para el Mundial después de obtener el primer lugar en el grupo clasificatorio asiático. Alemania 2006 sería la tercera aparición del combinado nipón en un torneo mundial, después de haber tenido dos resultados completamente opuestos: en su debut en 1998, Japón terminó en el penúltimo lugar del torneo pero cuando lo organizó en 2002, llegó hasta octavos de final. Así, Japón llegó a tierras germanas dispuesto a demostrar su progreso en los últimos años.

Los japoneses formaron parte del grupo F (compuesto además por Brasil, Australia y Croacia) fue un reto que no pudo superar la escuadra nipona. Fue derrotada con marcador 3:1 por Australia en los últimos minutos del partido y por el equipo pentacampeón por 4:1. Japón logró un punto tras un deslucido empate ante los croatas.

Copa Asiática 2007

Después de participar en el año 2006 en la Copa Mundial en Alemania, el equipo asiático participó en la Copa Asiática 2007, que tenía como anfitriones a Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam. Japón, que estaba en el grupo B junto con Catar, Vietnam y Emiratos Árabes Unidos acabó primera de grupo, con 2 victorias (1-3 con Emiratos Árabes Unidos y 1-4 con Vietnam) y un empate con Catar.

La selección nipona llegó a cuartos de final donde se enfrentó a la selección de fútbol de Australia teniendo que llegar a los penaltis y dando como ganador a los japoneses. En semifinales perdieron 2-3 con Arabia Saudita, una de las rivales que siempre ha tenido Japón en las diferentes ediciones de la Copa Asiática. Finalmente, los japoneses se jugaron la tercera posición con Corea del Sur, siendo un partido de mucha rivalidad que han obtenido a lo largo de los años. El partido lo ganaron los coreanos en la tanda de penaltis, acabando la selección asiática en cuarta posición.

Mundial de Sudáfrica 2010

Habiendo alcanzado confortablemente la cuarta y última fase de clasificación asiática para Sudáfrica 2010,​ Japón ganó cuatro, empató tres y solo perdió uno de sus ocho clasificatorios en el grupo 1. Una derrota por 2-1 en Australia y un frustrante 0-0 en casa contra el mismo rival fueron los momentos bajos de esta última etapa, si bien los pupilos del seleccionador Takeshi Okada aún terminaron muy por encima de Baréin, Catar y Uzbekistán en el quinteto.

Después del sorteo para formar los grupos de la Copa Mundial de Fútbol de 2010, Japón finalmente estaba dentro del grupo E junto con los Países Bajos, Dinamarca y Camerún.​ La selección nipona acabó como segunda de grupo por detrás de los Países Bajos, con unos resultados de dos victorias (1-0 contra Camerún y 1-3 con Dinamarca) y una derrota frente a la primera de grupo, los Países Bajos.

La selección de fútbol de Paraguay se impuso a su similar de Japón por 3-5 en los penaltis y clasificó por primera vez en su historia para los cuartos de final de la Copa Mundial de fútbol. Los guaraníes, que habían igualado 0-0 en tiempo reglamentario, debieron sufrir más de lo esperado para dejar atrás a un valiente conjunto nipón que vendió cara la derrota el 29 de junio de 2010 en Pretoria.​

Japón salió dispuesto a mostrar los dientes en campo rival. Así, cuando no había transcurrido ni un minuto de juego, Yoshito Okubo se aproximó al área de Justo Villar y remató potente pero desviado. Era un aviso de los nipones, que lejos estuvieron de amedrentarse ante el potencial exhibido por los guaraníes en la fase de grupos. Los de Gerardo Martino demoraron en acomodarse en el campo pero, cuando lo hicieron, llevaron peligro. Lucas Barrios construyó una buena maniobra por izquierda y exigió a Eiji Kawashima con pierna derecha. La respuesta no tardó en llegar: Daisuke Matsui tomó una bola muerta desde fuera del área e hizo temblar el travesaño con un derechazo medido. La albirroja contó con una opción más antes del descanso cuando Roque Santa Cruz midió mal su remate dentro del área, en una jugada confusa tras un tiro de esquina. Fue la última situación emotiva en esa primera mitad.

La situación no cambió en el segundo tiempo, muchos nervios y pocas ideas. Martino intentó ganar peso en ofensiva con el ingreso de Nelson Haedo Valdez, pero el delantero no estuvo fino. De hecho, apenas minutos después de la entrada del delantero, fue Marcus Tulio Tanaka el que aproximó peligro con un buen cabezazo que se perdió afuera. Los nervios y el miedo al error ganaron terreno, por lo que los últimos minutos de la segunda mitad se fueron entre fricciones, pases malogrados y poco tránsito en las áreas. Apenas un centro que cerca estuvo Tanaka de conectar despertó algo de emoción en los aficionados. De esta forma se tuvo que llegar a la prórroga.

Todo lo que no pudieron producir en el tiempo reglamentario llegó en el alargue. Barrios avisó rápidamente con un cabezazo que fue a parar a las manos de Kawashima. El portero se mostró atento para ganarle otro duelo a Nelson Haedo, aunque contó con un poco de fortuna en un toque desviado del ingresado Edgar Barreto. Por el contrario, Villar debió esforzarse minutos antes para repeler un buscapié venenoso de Honda. Sería la última emoción antes de los penaltis. En la definición, la primera del certamen, los guaraníes estuvieron infalibles mientras que Yūichi Komano estrelló su remate en el travesaño. Paraguay avanzó así a cuartos de final por primera vez en su historia.

Nuevo logro continental: la Copa Asiática 2011

En enero de 2011, ganó en Catar la Copa Asiática 2011 de forma autoritaria. Con dos victorias con Arabia Saudita (0-5), Siria (1-2) y un empate con Jordania (1-1), accediendo a los cuartos de final. El partido lo jugó con los anfitriones, la selección de fútbol de Catar ganando con un gol en el minuto 90, siendo el resultado final 3-2 con victoria nipona. La semifinal teniendo como rival a Corea del Sur finalizó después de la prórroga con un marcador de 2-2, de esta forma se jugaron la victoria en los penaltis, ganando la selección japonesa. Los coreanos fallaron tres penaltis seguidos, siendo esta la razón por la que perdieron. En la final, el equipo de Alberto Zaccheroni venció a Australia por 1-0 con un gol en el tiempo de prórroga. Así, los japoneses consiguieron la cuarta Copa Asiática, convirtiéndose en el país asiático con más torneos en su poder.​

Retiro de la Copa América

Del 3 al 24 de julio de 2011, Japón tenía que asistir por invitación de la CONMEBOL a la Copa América 2011, pero decidieron retirarse​ debido al terremoto y tsunami de Japón de 2011. El 14 de abril, sin embargo, la Asociación Japonesa de Fútbol anunció que finalmente el combinado nipón sí competiría,​ un mes más tarde se retiraría finalmente por segunda y definitiva ocasión,​ siendo reemplazada por Costa Rica por lo ocurrido el 11 de marzo de ese mismo año con el terremoto y tsunami que ocurrió en el país, además del accidente nuclear de Fukushima.

Aparición en Copa Confederaciones 2013

En junio de 2013, Japón asistió a la Copa Confederaciones 2013, como representante de la AFC, después de haber ganado la Copa Asiática 2011. Japón haría su quinta participación, quedando en el grupo A con el anfitrión, Brasil, con el campeón norteamericano, México, y el subcampeón de Europa. Italia en su primer partido pierde (3-0) con el anfitrión, Brasil, y más tarde pierde su segundo (4-3) con Italia en un partido muy difícil para los dos y su último encuentro cae (2-1) con México, quedando así último de su grupo.

Brasil 2014: quinto Mundial consecutivo

Japón se aseguró el primer puesto de su grupo y por ende certificó su participación al Mundial, la quinta consecutiva desde 1998, en el Mundial 2014 que tuvo lugar en Brasil. Compartió el grupo C con la selección de Colombia, la selección de Grecia y la selección de Costa de Marfil. El combinado nipón no pudo pasar de la primera fase tras perder contra Costa de Marfil (2-1), empatar contra Grecia y volver a caer contra Colombia (4-1). El fracaso provocó la dimisión de Alberto Zaccheroni,​ que sería sustituido por Javier Aguirre.​ Sin embargo, el preparador mexicano apenas duró unos meses en el cargo, ya que la eliminación de Japón en los cuartos de final de la Copa Asia (torneo del cual era vigente campeón) y la implicación de Aguirre en un presunto amaño de partidos en la Liga española provocaron su destitución.​

El 12 de marzo de 2015, Vahid Halilhodžić fue nombrado nuevo seleccionador nipón.​

Rechazo de Copa América por Copa Asiática

Japón iba a participar como invitado en la Copa América 2015 que se organizará en Chile, pero rechazó la invitación por el recargo que sufriría su selección, ya que en enero del mismo año se jugará la Copa Asiática 2015 en la que es el campeón vigente, y meses después comenzará el proceso clasificatorio a la Copa Mundial de Fútbol de 2018. Iba a ser reemplazado por la selección de fútbol de China, pero por los mismos motivos declinó su participación en Chile.

En la Copa Asiática 2015, Japón, campeón defensor, empezó con buen pie al derrotar (4:0) Palestina y derrotar (1:0) a Irak; en su último encuentro vencen (2:0) a Jordania, pasando a los cuartos de final, donde se enfrenta a Emiratos Árabes en un partido igualado (1:1), se recurre a la tanda de penales, donde es derrotada (5:4), quedando eliminado de la Copa. Así Japón no pudo defender el título por segunda vez (lo había defendido en 2004 después de haber ganado en 2000).

Mundial de Rusia 2018

En el Mundial de Rusia, el seleccionado de Japón compartió el grupo H con Colombia, Senegal y Polonia.

El elenco nipón, que sorprendió ganándole 2-1 a Colombia (goles de Kagawa a los 6´ de penal, Quintero a los 39´y Osako a los 73´), empató con Senegal 2-2 (Sadio Mané 11´, Takashi Inui 34´, Moussa Wagué 71´ y Keisuke Honda 78´) y perdió 1-0 (Jan Bednarek 59´) ante Polonia en el cierre del grupo H, quedó junto con Senegal en segundo lugar detrás de Colombia, que terminó líder del grupo H con seis puntos tras imponerse a Senegal por 1-0 con gol de Yerry Mina.

Japón y Senegal terminaron ambos igualados en puntos, diferencia de gol, goles a favor, y en los enfrentamientos entre sí. Pero el equipo asiático alcanzó la segunda fase (por primera vez desde Sudáfrica 2010) gracias a la nueva normativa del 'Fair Play' (Juego limpio), que se aplica cuando dos equipos quedan igualados en todos los aspectos. Los samuráis azules recibieron cuatro tarjetas amarillas a lo largo de la fase de grupos, mientras que el combinado africano tuvo seis amonestaciones.

De esta forma, Japón hizo historia al conseguir una clasificación a los octavos de final con un método jamás antes aplicado en la historia del torneo.

Ya en octavos de final, los asiáticos debían enfrentar a la poderosa selección de Bélgica, comandada por grandes futbolistas como Eden Hazard (premiado con el Balón de Plata en ese Mundial), Romelu Lukaku, Thibaut Courtois, entre otros. Tras irse al descanso con un empate sin goles, Japón sorprendió al mundo y en menos de cinco minutos sacó una ventaja de dos goles en el segundo tiempo (goles de Haraguchi y de Inui). Por desgracia, los diablos rojos reaccionaron y alcanzaron la igualdad con tantos de Vertonghen y Fellaini; y cuando parecía que el tiempo suplementario era inevitable, Nacer Chadli concretó un perfecto contragolpe y le dio la victoria 3-2 a Bélgica en el minuto 94.

Pese a la amargura final, el público reconoció la labor de los japoneses, que a punto estuvieron de eliminar a un durísimo rival: Bélgica ganaría la Medalla de Bronce, tras superar a Inglaterra en el partido por el tercer puesto.

Copa América 2019

La selección de fútbol de Japón fue invitada a participar en la Copa América 2019. Quedó encuadrado en el grupo C, con Uruguay, Ecuador y Chile; en su debut (17 de junio) perdió 4-0 ante Chile, luego, el 20 de junio, empataron 2-2 con Uruguay (los goles japoneses los anotó Miyoshi). Necesariamente debían ganarle a Ecuador para pasar como el mejor 3.º. Sin embargo, empató 1-1 con gol de Nakajima, y ​​no avanzó a cuartos de final, con solo 2 puntos (igual que Paraguay, pero con una diferencia de goles más negativa [-4])

En la clasificación general de los equipos del torneo, Japón ocupó el noveno lugar.

Mundial de Catar 2022

Séptimo mundial consecutivo para la selección de Japón, dirigido por Hajime Moriyasu, se ubicó en el Grupo E, junto con Costa Rica, España y Alemania. En el primer partido contra Alemania remontó con 2 goles en el segundo tiempo de Ritsu Dōan al minuto 30 y luego otro de Takuma Asano a los 38, para llevarse la victoria. En el segundo partido contra Costa Rica, los nipones cayeron 1-0, con los ticos saliendo victoriosos. Contra España el equipo de Japón volvió a remontar con dos goles en el segundo tiempo, el primero de Doan y luego de Tanaka para finalizar 2 a 1, dando la victoria y clasificar a octavos de final, quedando como primeros en el Grupo E. En los octavos de final, empató 1-1 contra Croacia 1-1, perdiendo en los penales por 1 a 3 y despidiéndose así del Mundial 2022.​ Con esta participación Japón se convirtió en el tercer equipo en 52 años que remontó dos veces un partido en el torneo después de Brasil y Alemania Occidental, en el segundo equipo en vencer a un rival con la menor posesión de balón (18%) jamás conocida desde el Mundial de 1966 siendo en el duelo frente a España y en el primer equipo asiático en llegar dos veces consecutivas a la siguiente ronda.​​