Irlanda del Norte

Inicios y problemas con Irlanda

El 18 de febrero de 1882, 15 meses después de la fundación de la Asociación de Fútbol de Irlanda, Irlanda hizo su debut internacional contra Inglaterra, perdiendo 13-0 en un amistoso jugado en el Estadio de Bloomfield en Belfast. El 25 de febrero de 1882, Irlanda jugó su segundo partido internacional, esta vez contra Gales en el Racecourse Ground, Wrexham, Johnston el primer gol de Irlanda.

En 1884, Irlanda compitió en la British Home Championship, donde perdió los tres juegos. Irlanda no ganó su primer partido hasta el 19 de febrero de 1887, en una victoria por 4-1 sobre Gales en Belfast. Entre su debut y este juego, tuvieron una racha de 14 derrotas y 1 empate, la racha más larga de derrotas en el siglo XIX. El 3 de marzo de 1888, perdieron 11-0 ante Gales y tres semanas más tarde, el 24 de marzo, perdieron 10-2 ante Escocia. Se produjeron más derrotas como el 15 de marzo de 1890 cuando perdieron 9-1 ante Inglaterra, el 18 de febrero de 1899 cuando perdieron 13-2 de nuevo ante Inglaterra y el 2 de febrero de 1901 cuando perdieron 11-0 ante Escocia.

En 1920, Irlanda se dividió en Irlanda del Norte e Irlanda del Sur. En 1922, Irlanda del Sur obtuvo la independencia como Estado Libre de Irlanda, para luego convertirse en una república con el nombre de Irlanda.

Entre 1928 y 1946, la IFA no estuvo afiliada a la FIFA y los dos equipos de Irlanda coexistieron. Sin embargo, el 8 de marzo de 1950, en un empate 0-0 con Gales en el Racecourse Ground en eliminatoria para la Copa del Mundo, la IFA alineó a un equipo que incluía a cuatro jugadores nacidos en el Estado Libre de Irlanda. Los cuatro jugadores habían jugado previamente para la FAI en sus eliminatorias y, como resultado, habían jugado para dos asociaciones diferentes en el mismo torneo de la Copa del Mundo.

Después de las quejas de la FAI, la FIFA intervino y restringió la elegibilidad de los jugadores. En 1953, la FIFA dictaminó que ningún equipo podía denominarse Irlanda, decretando que el equipo de la FAI fuera designado oficialmente como República de Irlanda, mientras que el equipo de la IFA se convertiría en Irlanda del Norte.

British Home Championship

Hasta la década de 1950, la competencia más importante para Irlanda del Norte/Irlanda era la British Home Championship. Llevándose el título en tres ocasiones (1913-14, 1979-80 y 1983-84). Fueron los últimos ganadores de la competencia , por lo tanto todavía son los campeones británicos y por ende el trofeo sigue siendo propiedad de la Federación Irlandesa.​

Primera Copa del Mundo: Suecia 1958

Irlanda del Norte, se clasificó a su primera Copa Mundial celebrada en Suecia; donde eliminó a la campeona del mundo en dos ocasiones (1934 y 1938), Italia y a Portugal.

Irlanda del Norte fue agrupada en el Grupo 1, junto a Alemania Federal, Argentina y Checoslovaquia. Haría su debut con una victoria por la mínima, convirtiendo Wilbur Cush el primer gol de Irlanda en un Mundial, en el siguiente partidos perderían ante Argentina por 3-1, los norirlandeses se adelantarían con un gol temprano de Peter McParland al minuto 3', sin embargo los sudamericano remontarían con goles de Corbatta, Menéndez y Avio.

En su último partido se enfrentaron a Alemania, donde nuevamente McParland fue la estrella del equipo adelantando a su selección al 17', sin embargo Rahn marco 3 minutos después aunque nuevamente McParland marco el 1-2 y Seeler puso 2-2 definitivo. Irlanda del Norte y Checoslovaquia quedaron empatados ambos con 3 puntos, en esos tiempos no se tomaba en cuenta la diferencia de gol así que se jugó un partido de desempate; donde Irlanda del Norte se impuso por 2-1 nuevamente con doblete de McParland. Avanzaron a los cuartos de final donde serían goleados y eliminados por Francia 4-0.

Generación Dorada (1980-1986)

Irlanda del Norte participó en la etapa de clasificación para la Eurocopa 1980, fueron agrupados en el Grupo 1 junto a Inglaterra, Irlanda, Bulgaria y Dinamarca; debutaron ante Irlanda en un empate 0-0, terminaron segundos detrás de Inglaterra con 9 puntos. Participaron en la clasificación para la Copa del Mundo del 1982, debutaron en un empate 0-0 ante Israel, consiguieron su primera victoria por 3-0 ante Suecia, tendría su primera derrota ante Portugal, luego de eso seguiría un empate ante Escocia por 1-1, una derrota por 1-0 ante Suecia, otro empate ante Escocia y una victoria sobre Israel; lo que clasificaría a Irlanda del Norte al segundo mundial de su historia

Hizo su debut ante Yugoslavia en el Estadio La Romareda de Zaragoza. También fue el debut de un joven Norman Whiteside, de 17 años, quien se convirtió en el jugador más joven en la historia en debutar en una Copa del Mundo, un récord que aún se mantiene. El partido terminó sin goles. Cinco días después, empataron 1-1 con Honduras, lo que fue una decepción, ya que muchos creían que había condenado las posibilidades de Irlanda del Norte de avanzar en la competencia.​ Necesitaban una victoria contra la anfitriona España en el tercer y último partido de la fase de grupos en el Estadio Mestalla de Valencia. Se enfrentaron ante una multitud en su mayoría española y un árbitro de habla hispana, Héctor Ortiz, que no estaba dispuesto a castigar el juego sucio de los jugadores españoles.​ Sin embargo, un error del portero español Luis Arconada le dio a Gerry Armstrong el único gol del partido y, a pesar de que Mal Donaghy fue expulsado en el minuto 60, Irlanda del Norte logró una histórica victoria por 1-0 y encabezó su grupo.

Un empate 2-2 con Austria en el Estadio Vicente Calderón significaba que una victoria contra Francia los llevaría a las semifinales, sin embargo, un equipo francés inspirado en Michel Platini ganó 4-1 y eliminó a Irlanda del Norte de la competencia.

En el Mundial de 1986 fueron eliminados en primera fase. Billy Bingham, miembro del equipo de 1958, fue el entrenador en ambos torneos. Desde entonces no se han clasificado para ninguna otra Copa del Mundo.

Reciente historia

Lawrie Sánchez fue nombrado nuevo entrenador en enero de 2004 después de una racha de diez partidos sin marcar con el entrenador anterior Sammy McIlroy, que fue un récord europeo para cualquier selección nacional hasta que San Marino superó los 20 partidos sin marcar entre octubre de 2008 y agosto de 2012. Esa racha terminó después de su primer juego en el cargo, una derrota por 1-4 ante Noruega en un amistoso en febrero de 2004. La racha de 16 juegos sin ganar terminó después de su segundo juego, una victoria por 1-0 en un amistoso sobre Estonia, con un gran lado experimental, en marzo de 2004.

El 7 de septiembre de 2005, Irlanda del Norte venció a Inglaterra 1-0 en un partido de clasificación para la Copa del Mundo de 2006 en Windsor Park. David Healy anotó el gol de la victoria en el minuto 73. Casi un año después, el 6 de septiembre de 2006, Irlanda del Norte derrotó a España por 3-2 en un partido de clasificación para la Eurocopa 2008, con Healy anotando un hat-trick. En junio de 2007, Nigel Worthington fue nombrado entrenador en reemplazo de Lawrie Sánchez, quien asumió el cargo en el Fulham. Inicialmente, Worthington se hizo cargo hasta el final de las eliminatorias de la Eurocopa 2008, pero luego se le otorgó un contrato hasta el final de las eliminatorias de la Eurocopa 2012. Michael O'Neill se convirtió en entrenador en febrero de 2012 después de que Worthington renunciara en octubre de 2011 después de una mala campaña de clasificación para la Eurocopa 2012.

Irlanda del Norte se clasificó para su primera Eurocopa, la Eurocopa 2016 en Francia, después de vencer a Grecia por 3-1 en Windsor Park el 8 de octubre de 2015.​ En el torneo, Irlanda del Norte fue derrotada por Polonia por 1-0 el 20 de junio de 2016, seguida de una victoria por 2-0 contra Ucrania el 16 de junio de 2016 y finalmente una derrota por 1-0 contra Alemania en la fase de grupos. Eso fue suficiente para clasificarse para los octavos de final, donde perdieron 1-0 ante Gales debido a un desafortunado gol en propia meta de Gareth McAuley.​