Sporting Cristal

Fundación (1955)

Los inicios de la institución deportiva se remontan a 1954, año en que la compañía cervecera Backus & Johnston Brewery de Londres es adquirida por un grupo de empresarios peruanos liderados por Ricardo Bentín Mujica.​ Don Ricardo fue en vida un gran aficionado a la práctica del deporte y promotor de sus valores intrínsecos, era un asiduo concurrente de la tribuna preferente del antiguo Estadio Nacional como también un gran jugador de bochas.

Por aquellos años existía un club llamado Sporting Tabaco, que representaba al Distrito de Rímac y participaba en la Primera División. El Tabaco tenía entre sus mayores logros ser subcampeón peruano en los años 1931 y 1954, era un equipo modesto, considerado uno de los tradicionales de la época y que se encontraba en una crítica situación económica.​​ En octubre de 1955, se iniciaron negociaciones entre los socios del Sporting Tabaco y directivos de Backus & Johnston con el propósito de salvar de la bancarrota al club tabaquero, hasta que finalmente, el 13 de diciembre de aquel año se aprobó por mayoría la fusión.​ Así surgió el Sporting Cristal Backus, así llamado porque Cristal era el nombre del producto más popular de la cervecería.

«Sobre la base de buenos principios y valores nobles, entregar alegría y felicidad a los aficionados peruanos».

Ricardo Bentín Mujica (1955)

Desde incluso antes de su fundación, el proyecto del Sporting Cristal Backus tuvo más de un opositor: notas de la época señalan cómo ciertos periodistas deportivos y clubes de fútbol veían con desagrado que un equipo fuese financiado por una empresa privada.​​ Incluso la propia Federación Peruana de Fútbol puso trabas legales al equipo antes y después de su fusión; hasta marzo de 1956 la FPF no autorizaba la participación de Cristal en el campeonato de ese año argumentando desde prohibición de publicidad en los clubes hasta que estos debían tener nombres de héroes nacionales, lugares o instituciones del país. Se usaron diversas salidas legales para las imposiciones de la Federación, sin embargo, la polémica no concluyó sino hasta la década de 1960, cuando finalmente se suprimió la palabra "Backus" del nombre del club.​

Campeonato de Lima y Callao (1956-1965)

«La fecha de ayer, 20 de diciembre, marcará para el futuro la desaparición del Club Sporting Tabaco y señalará el advenimiento al fútbol nacional del Club Sporting Cristal Backus (...) el Sporting Cristal Backus es una entidad llamada a convertirse, al igual que Universitario de Deportes y Alianza Lima, en una potencia futbolística de nuestro medio».​

Diario La Crónica (1955)

Primeros títulos (1956 y 1961)

El cuadro cervecero armó un poderoso plantel para su primera temporada, manteniendo a la mayoría de jugadores del Sporting Tabaco que tenía entre sus figuras al guardameta Rafael Asca,​​ al capitán Alfredo Cavero y al goleador Faustino Delgado.​​ Además, se contrató al delantero Máximo Mosquera, goleador del Campeonato Peruano de 1955 y al trío de jugadores uruguayos: Dardo Acuña, Carlos Zunino y Antonio Sacco. Estos fichajes marcaron una época al tratarse de los primeros grandes traspasos que se realizaban en el fútbol profesional peruano.​ Durante el Campeonato Peruano de 1956, Sporting Cristal fue avasallador, por lo cual obtuvo el título de Campeón, logrando tener la delantera más productiva y la valla menos batida.​ Su primer triunfo lo obtendría en la segunda fecha, el 18 de agosto, día que ganó a Ciclista Lima por 3-0. Al promediar la segunda rueda Sporting Cristal recién toma la punta del campeonato, luego de una racha de 15 partidos invicto. En la última fecha, Sporting Cristal obtuvo el título el año de su debut, al ganar por 4-0 al Carlos Concha, con anotaciones de Faustino Delgado (2), Luis Navarrete y Carlos Zunino. En honor a este primer campeonato en su primer año de vida, Sporting Cristal es conocido como "el club que nació campeón".​

Durante las siguientes temporadas, el club se caracterizó por contratar figuras de primer nivel para sus equipos. Son recordados los fichajes de jugadores como Raúl Pini, Sabino Bártoli, Alberto Terry o Jorge Lamas, ya que remecieron el mercado futbolístico en su época. Con la llegada a la dirección técnica del argentino Carlos Peucelle, en 1960, se inicia una revolución en el club, en donde se empieza a explotar las canteras del equipo.​ Ese mismo año, Cristal cumplió una buena actuación, culminando el equipo en tercer lugar.​

Al año siguiente, el entrenador peruano Juan Honores asumió el cargo y dirigió a un plantel celeste repleto de jugadores jóvenes. Este recordado equipo tuvo como defensores a los canteranos Eloy Campos, Orlando de La Torre y Roberto Elías, tres referentes del fútbol peruano de los años 1960, y al delantero Alberto Gallardo quien se convertiría en el mayor ídolo en la historia del club.​ Cristal fue líder holgado del Campeonato Peruano de Fútbol de 1961, pero en las fechas finales fue alcanzado por Alianza Lima, por lo que ambos clubes tuvieron que definir al campeón en un partido extra en que vencieron los celestes por 2-0 con anotaciones de Alberto Ramírez y Alberto Gallardo.​ En esa misma temporada, Sporting Cristal obtuvo también los títulos de sus equipos de reserva, juveniles e infantiles (que jugaban sus torneos paralelamente al de mayores), consolidando así su bien ganado prestigio.​

Como campeón del fútbol peruano, Cristal fue invitado a realizar una gira por diversas partes del mundo, siendo esta la primera gira realizada por algún equipo campeón del Perú. La serie de partidos comenzó en Estados Unidos, continuó por varias ciudades asiáticas como Kuala Lumpur, Malaca y Teherán, y culminó en España. Fueron en total 30 encuentros disputados durante dos meses, de los cuales se ganaron 20, se empataron 7 y hubo solo 3 derrotas.​ La figura de esta gira fue Alberto Gallardo, quien marcó 37 goles. El club volvió a remecer el mercado cuando fichó al mítico jugador brasileño Didí en 1962, futbolista de fama mundial que acababa de obtener el título de la Copa Mundial de Fútbol de 1962 con su selección. Didí llegó para ser el entrenador del equipo e implantó el estilo de juego ofensivo y de posesión de balón característico del fútbol de Brasil. El brasileño formó un cuadro vistoso y que solía brindar espectáculo, sin embargo, tuvo que conformarse solo con los subcampeonatos de 1962 y 1963.​

Campeonato Descentralizado y Liga 1 (1966-presente)

Desde 1966, la Federación Peruana de Fútbol expande el alcance de los torneos de Lima y Callao y los abre también para los equipos que juegan en provincias del Perú. De esta manera, se instauran definitivamente los campeonatos nacionales en el país.​ El primer «Torneo Descentralizado» concluyó con Cristal en la cuarta ubicación.​

Tres títulos en cinco años (1968 y 1972)

Luego de retirarse del fútbol, Didí volvió a tomar la dirección técnica del club para 1967, obteniendo nuevamente el subcampeonato de ese año.​​​ La revancha llegó la temporada siguiente, en la que Sporting Cristal obtuvo el mayor puntaje junto al club Juan Aurich, debido a esto se tuvo que definir al campeón del Descentralizado 1968 en un partido extra en que los cerveceros resultaron victoriosos por 2-1 gracias a dos anotaciones de Alberto Gallardo.​ Además de sus títulos locales, la joven institución ganaba prestigio por sus actuaciones internacionales. Por Copa Libertadores, el club se mantuvo invicto durante 17 encuentros consecutivos por sus participaciones en las ediciones de 1962, 1968 y 1969, estableciendo un récord continental todavía vigente.​

Los próximos años traerían nuevos títulos, el primero de ellos en 1970, bajo la dirección técnica del argentino Vito Andrés Bártoli, en un torneo que fue arduamente luchado con Universitario de Deportes y que se definió en la Liguilla Final del torneo.​ En esta última etapa, Cristal tuvo el mejor rendimiento y el mayor puntaje acumulado, ganando así un nuevo título. Su último encuentro lo jugó ante el Juan Aurich derrotándolo por 4-2.​ De los 32 partidos jugados ese año, el equipo ganó 18, empató 9 y perdió 5.​

Cristal obtuvo un nuevo campeonato muy reñido en 1972, luego de superar en la Liguilla a los demás equipos, su último partido lo jugó ante el Defensor Lima y culminó en empate 1-1.​ El equipo cervecero, que era dirigido por Marcos Calderón, jugó 49 encuentros de los cuales ganó 22, empató 12 y perdió 11.​

El primer bicampeonato (1979-1980)

A fines de los años 1970 Sporting Cristal armó un poderoso equipo con varios de los mejores futbolistas peruanos que habían venido actuando en el extranjero. Entre estos fichajes estuvieron los defensas Héctor Chumpitaz, Rubén Díaz, Eleazar Soria, Carlos Carbonell y los delanteros Percy Rojas, Oswaldo Ramírez y Juan Carlos Oblitas.​ El plantel celeste de esta época contaba además con Fernando Mellán, Ramón Mifflin y Alfredo Quesada, tres ídolos del club; y con los juveniles Roberto Mosquera y Julio César Uribe.​ Este equipo fue dirigido por Marcos Calderón, quien había conseguido el último título del club.

Cristal obtuvo el Campeonato de 1979 con una fecha de anticipación, luego de que derrotó en la penúltima fecha al Deportivo Junín por 6-1 en el Estadio Nacional. Al final de las 44 fechas, el club sumó 19 victorias, 19 empates y 6 derrotas.​ El goleador del equipo fue Julio César Uribe con 18 goles.​

Al año siguiente, el club volvió a coronarse campeón y obtuvo el primer bicampeonato de su historia, nuevamente con una fecha de anticipación luego de vencer en la penúltima jornada al Atlético Torino por 1-0 con gol de Eleazar Soria.​ Durante este certamen, Cristal mantuvo un invicto de 20 encuentros, que es el período más largo de tiempo en que permaneció sin derrotas en el fútbol peruano.​ El club disputó 36 encuentros durante el torneo, de los cuales ganó 19, empató 11 y perdió 6;​ además, tuvo en Oswaldo Ramírez al goleador del torneo con 19 goles.​

El siguiente título del club llegó en 1983 bajo la dirección técnica del paraguayo César Cubilla. En aquel año, el club se coronó campeón en la última fecha de la Liguilla luego de derrotar al FBC Melgar por 4-1.​ Cristal jugó 37 encuentros ese año, de los cuales ganó 19, empató 13 y perdió 5.​

Los torneos regionales (1984-1991)

Desde mediados de los años 1980 se remplazaron los tradicionales Descentralizados por los Torneos Regionales, que se caracterizaron por agrandar el número de participantes del torneo de fútbol y dividirlos en diversas zonas de acuerdo a su origen. Las bases de estos campeonatos se fueron modificando año a año.​

En 1988, Sporting Cristal fue el ganador del Torneo Descentralizado (segundo regional del año), ganando así el derecho a definir el título del certamen contra Universitario de Deportes ganador de la Región Metropolitana (primer regional del año). En esta final del torneo vencieron los cerveceros por 2-1 con goles de Óscar Calvo y de Luis Redher en tiempo suplementario.​ Este equipo era dirigido por Alberto Gallardo, quien logró su quinto campeonato con Cristal, esta vez como entrenador.​ Durante el certamen, el equipo disputó 39 partidos, de los cuales ganó 17, empató 13 y perdió 9.​ Ese mismo año, en el mes de agosto, Sporting Cristal participó en una edición de la Copa Marlboro 1988 ganando el cuadrángular tras eliminar por penales a Benfica de Portugal y goleando por 4 goles a 0 a Barcelona SC de Ecuador.​​

Para el Campeonato Descentralizado 1991 se jugaron también dos torneos regionales, cada uno de ellos otorgaba un cupo para la final nacional. Durante el primer regional del año, tanto Sporting Cristal como Sport Boys obtuvieron el mayor puntaje del torneo, por lo que tuvieron que decidir al ganador del certamen en un partido extra en que ganaron los celestes por 1-0 con gol de Julio César Antón.​​ En el segundo regional del año también hubo que definir al ganador en un partido extra, ya que al culminar todas las fechas Cristal y Universitario de Deportes estaban igualados en puntos.​ La definición de este regional terminó con empate 1-1, por lo que tuvo que decidirse todo en una definición por penales en la que ganaron los cerveceros por 7-6.​ Como ganador de los dos regionales, Cristal se proclamó campeón peruano, en el mismo año de fundación de su barra popular «Extremo Celeste».​

Para 1992, se volvió al formato tradicional de los campeonatos Descentralizados, ya que el formato de los torneos regionales se hizo insostenible con el tiempo.​

El tricampeonato y la final de la Copa Libertadores (1994-1997)

En el Campeonato Descentralizado 1994, Sporting Cristal se consagró campeón de manera holgada, en el encuentro que empató 1-1 frente a Unión Minas con gol de Roberto Palacios.​ Fue tal la superioridad de este equipo sobre sus escoltas que se consagró campeón con cinco fechas de anticipación, además tuvo al goleador del torneo, la mayor cantidad de goles a favor y la portería menos vencida.​ Durante este año, el club disputó 38 encuentros, de los que ganó 30, empató 3 y perdió 5; además, marcó 113 goles, con un promedio de casi tres anotaciones (2,9) por partido y recibió solamente 25.​ Una de sus victorias fue ante Defensor Lima por 11-1 en la que es la mayor goleada conseguida en la historia de Sporting Cristal.​ Estableció ese año récords a nivel nacional, aun vigentes como el de mayor efectividad de puntos posibles (85,13%), el mayor promedio de goles por partido (2,97) y el de mejor promedio de goles en contra (0,63). Por la vistosidad del juego de este equipo, se le conoció con el apelativo de "La máquina celeste".​​

Al año siguiente, Cristal consiguió otra vez un bicampeonato. El título se logró nuevamente de manera holgada, a tres fechas del final del torneo en el partido que se igualó 2-2 ante Alianza Lima con goles de Julinho y el capitán Pedro Garay.​ En septiembre de ese año, Sporting Cristal reaperturó el Estadio San Martín de Porres (hoy llamado Estadio Alberto Gallardo), en donde ejerce su condición de local hasta la fecha. Durante la temporada, jugó 11 partidos en este recinto y los ganó todos.​ En total, en 1995 los celestes jugaron 44 partidos, ganaron 29, empataron 9 y perdieron 6, marcaron 98 goles y recibieron 36.​

Con la obtención del Campeonato Descentralizado 1996, Sporting Cristal se convirtió en el primer equipo tricampeón del fútbol profesional peruano.​ El título se obtuvo en la penúltima jornada, luego del empate 1-1 ante Universitario de Deportes con gol convertido por Jorge Soto.​ En este polémico partido, jugadores y cuerpo técnico de Universitario invadieron el terreno de juego cuando Cristal se disponía a ejecutar un tiro penal cobrado en los últimos minutos, por lo que el partido fue concluido antes de tiempo.​ De todos modos, el empate le alcanzaba al club para obtener el título, que fue conseguido bajo la dirección técnica de Sergio Markarián. A lo largo del torneo, los cerveceros disputaron 30 partidos, ganaron 22, empataron 3 y perdieron 5, marcaron 71 goles y recibieron 26.​

El buen ciclo de este equipo tuvo su punto más alto en competiciones internacionales con el subcampeonato de la Copa Libertadores 1997.​ Durante este certamen, se avanzó en la fase de grupos conformada por brasileños y peruanos. En octavos de final, se empató el partido de ida con Vélez Sarsfield y se derrotó 0-1 en el partido de vuelta jugado en Liniers. En cuartos de final, se avanzó tras vencer al Club Bolívar por un marcador global de 4-2. En la ronda semifinal, se superó al Racing Club con un marcador global de 6-4, clasificando así a la final contra el Cruzeiro de Brasil.​ El partido de ida de la final se jugó en Lima y culminó sin goles, en el partido de vuelta jugado en Belo Horizonte, vencieron los brasileños 1-0.​

Nuevos campeonatos y los 50 años del club (2002 y 2005)

Hubo una larga racha sin títulos luego del tricampeonato, aunque el club se mantuvo siempre como uno de los animadores de los torneos: fue subcampeón en 1997, 1998 y 2000, y tercer lugar en 1999 y 2001.​​​

En el año 2002, el brasileño Paulo Autuori tomó la dirección técnica del equipo. Luego de un comienzo irregular en el Campeonato Descentralizado, hubo una purga de jugadores referentes decidida por el entrenador.​ Por esta razón, como en otras ocasiones en su historia, el club echó mano a sus canteranos promoviendo a jugadores como Erick Delgado, Alberto Rodríguez, José Moisela, Diego Martínez y Renzo Sheput.​ Con este equipo lleno de jóvenes, Cristal culminó el Torneo Apertura en tercer lugar.​ En el Torneo Clausura, el club se consagró campeón nacional luego de alzarse con este torneo y que Universitario de Deportes (ganador del Apertura) no obtuvo el puntaje suficiente para disputar el título nacional.​ El campeonato se obtuvo precisamente ante el cuadro crema, en la penúltima jornada en que el empate 1-1 con gol de Jorge Soto bastó para campeonar. El capitán y goleador de este equipo con 23 goles Luis Alberto Bonnet.​​

En enero de 2005, el club se convierte en sociedad anónima con el objetivo de seguir trabajando con responsabilidad financiera.​ En ese mismo año, Cristal celebró sus 50 años de fundación con un nuevo título nacional. Como ganador del Torneo Clausura, el club debía definir al campeón nacional contra Cienciano (ganador del Apertura).​ La final nacional se llevó a cabo en el Estadio Monumental de la UNSA en Arequipa y en ella ganaron los bajopontinos por 1-0 con gol anotado por Carlos Zegarra, otro jugador proveniente de sus canteras.​ Al final de la campaña, Cristal tuvo en Jorge Soto y Luis Alberto Bonnet como sus goleadores con 12 tantos cada uno y en Sergio Leal, la figura del campeonato siendo reconocido como mejor delantero del fútbol peruano y mejor extranjero.​

Sporting Cristal participó en la Copa Libertadores 2007 por decimotercera vez consecutiva, ya que asistió sin interrupción al certamen continental desde 1995.​ El club estableció así otro récord nacional y cerró un largo ciclo en donde ocupó siempre los primeros lugares del fútbol peruano.​ Justamente en 2007 el equipo cumplió la peor campaña de su historia llegando incluso a pelear el descenso que fue salvado en las últimas jornadas,​ y gracias al gran aporte de Roberto Palacios, ídolo del club que volvió al equipo para evitar el descenso.​​

En 2008, el club volvió a recuperar el protagonismo aunque no se logró ningún título ya que ocupó el segundo lugar del Apertura y del Clausura por detrás de Universitario de Deportes y Universidad San Martín respectivamente.​ Los años 2009 y 2010 fueron también de campañas irregulares en las que el club culminó en séptima y décima ubicación respectivamente.​​

En el año 2011, asume la presidencia del directorio del Sporting Cristal Felipe Cantuarias, comenzando así una etapa de recambio institucional en el club. Se hicieron merecidos homenajes postergados a ídolos del club como Julio César Balerio, Jorge Soto, Julio César de Andrade Moura "Julinho", Orlando de la Torre, Fernando Mellán, Julio César Uribe y Horacio Baldessari. De la misma forma, el club hizo grandes cambios internos a nivel de juego, como primera medida, se elaboró un plan estratégico al homogeneizar e implementar un mismo patrón de juego en todas las divisiones inferiores, y como segunda medida, Sporting Cristal aumentó su presencia internacional en el fútbol juvenil, al participar en diferentes torneos, lo que llevó a un incremento en el presupuesto del fútbol formativo.​ Por otra parte, se proyectó la autosostenibilidad del club dependiendo cada vez menos de Backus, con un plan estructurado, amparado en patrocinadores, derechos de televisión y afición.​

Profundos cambios, trabajo y grandes éxitos (2012-2018)

Sporting Cristal siguió con la reestructuración drástica del plantel en 2012, esto incluyó a futbolistas y comando técnico. El encargado de tomar las riendas del equipo fue un referente histórico celeste: Roberto Mosquera, entrenador de estilo ofensivo y de posesión de balón. La elección de Mosquera buscaba reivindicar al estilo histórico de juego del Sporting Cristal.​​

Durante el Campeonato Descentralizado 2012, el club fue el ganador de la primera etapa del torneo​ con lo que aseguró su participación en la Copa Libertadores 2013.​ El club fue también el ganador de la segunda etapa, clasificando así a la final nacional del certamen.​ La definición del título se jugó contra el club Real Garcilaso en partidos de ida y vuelta. Cristal fue el vencedor de ambos encuentros,​​ consagrándose así campeón peruano por decimosexta ocasión, en ambos partidos Sporting Cristal logró ganar por 1-0 con goles de Junior Ross.​ En total, el club jugó 46 encuentros de los cuales ganó 27, empató 11 y perdió 8.​

Fueron destacadas las actuaciones de varios futbolistas a lo largo de esta campaña: Junior Ross, mejor jugador de las finales y goleador del equipo con 17 goles,​ Yoshimar Yotún, quien fue elegido parte del Equipo Ideal de América​ y el uruguayo Jorge Cazulo, elegido mejor jugador del torneo, también destacaron jugadores como Luis Advíncula, Irven Ávila y el portero Erick Delgado que logró su tercer título con el cuadro celeste.​

En la Noche de la Raza Celeste 2013, se impusieron por 6 a 1 ante Danubio, En el plano internacional, Sporting Cristal participó por vigésimo novena vez de la Copa Libertadores de América, el torneo de clubes más importante a nivel continental. Cristal es el club peruano con más presencias en la historia de la competición.​ El equipo no logró superar la fase de grupos, en la que fue emparejado con Palmeiras, Club Libertad y Atlético Tigre. Cristal fue uno de los dieciséis equipos que disputaron la cuadragésima octava edición del Campeonato Descentralizado, la competición más importante del fútbol peruano, el club afrontó el torneo como campeón nacional del 2012. A lo largo del Descentralizado, Cristal disputó 44 encuentros de los cuales ganó 22, empató 9 y perdió 13; además anotó 76 goles y recibió 45.​ Cristal culminó el torneo en la tercera ubicación, clasificando así a la Copa Libertadores 2014. Sin embargo, el partido ante el Real Garcilaso, fue muy doloroso debido al fallecimiento de Yair Clavijo, ocurrido el 21 de julio en el Estadio Municipal de Urcos tras sufrir una parada cardiorrespiratoria; en el estadio no había desfibrilador, lo que produjo que el intento de recuperación del jugador fuese más difícil.

En 2014 consiguió el título de la temporada, luego de imponerse en la final nacional a Juan Aurich por 3-2 gracias a las anotaciones de Irven Ávila, Horacio Calcaterra y Edinson Chávez.​ En esta definición de campeonato se tuvo que recurrir a una tercera final, ya que los dos encuentros previos culminaron empatados (2-2 y 0-0 respectivamente). Cristal obtuvo el derecho de disputar la final por ser el ganador del Torneo Clausura,​ que consiguió tras superar en un partido extra a Alianza Lima en la ciudad de Arequipa, ganándole una vez más un partido definitorio.​

La temporada representó la continuación del proceso a largo plazo con el entrenador argentino Daniel Ahmed, que se inició en la temporada 2014. El año deportivo comenzó el 24 de enero con la tradicional «Noche de la Raza Celeste» en la que se homenajeó a Orlando "Chito" de La Torre, exfutbolista campeón con el club en 4 ocasiones.​ En el partido de presentación se empató 2-2 con la Liga de Quito. Sporting Cristal disputó este año el Campeonato Descentralizado 2015, que se dividió en tres torneos cortos: el Torneo del Inca, el Apertura y el Clausura. Cristal obtuvo el subcampeonato nacional tras caer en las finales ante F. B. C. Melgar, 2-2 en Lima y 3-2 en Arequipa. En el plano internacional, el club participó por trigésimo primera (31.ª) vez la Copa Libertadores de América, manteniéndose como el club peruano con más presencias en la historia de la competición.

En la edición 2016, tras la salida de Daniel Ahmed, que fue técnico del equipo por 2 años y la llegada de Mariano Soso,​ en el Torneo Apertura quedó en segundo lugar y en el Torneo Clausura logró ser campeón,​ quedando así primero en la tabla acumulada al final de toda la temporada.​ Clasificó a semifinales donde se mediría contra Deportivo Municipal perdiendo de visita 1-0 y ganando de local 1-0, se tuvo que decidir mediante los tiros desde el punto penal que finalmente ganaría (3-2).​ El domingo 18 de diciembre de 2016, Sporting Cristal se midió ante FBC Melgar donde el gol en la visita 1-1 de Diego Ifrán terminaría por consagrarlo campeón de la edición tras quedar empatados 0-0 de local en el partido de vuelta, consiguiendo su décimo octavo campeonato.​​

En el plano internacional, el club disputó por trigésimo tercera (33.ª) vez la Copa Libertadores de América, manteniéndose como el club peruano con más presencias en la historia de la competición. En esta temporada el cuadro celeste obtuvo una vergonzosa participación en donde quedó eliminado en la fase de grupos. Tras la salida del entrenador Mariano Soso, llegó el exentrenador de Sporting Cristal José Del Solar, quien fue campeón en la campaña 2005. El año deportivo comenzó el 19 de enero con un amistoso a puertas cerradas contra Universidad Católica donde el plantel celeste empató 2 a 2. Tras una pésima campaña en el Torneo de Verano y Apertura, el 25 de junio, el club rímense anunció el retiro de José del Solar como director técnico del club por los malos resultados, dos días después se anunció a Pablo Zegarra como nuevo técnico del equipo rimense que viene de dirigir a la reserva del cuadro celeste. Sin mayor éxito en la última parte del año, Cristal acabó en el octavo puesto en el Descentralizado consiguiendo clasificarse a la Copa Sudamericana 2018 como Perú 4. Y así consolidando a la peor campaña del club en estos últimos años.

En el año 2018 Sporting Cristal anuncia la contratación del DT chileno Mario Salas,​ como también de nuevas figuras, destacando el fichaje de Emanuel Herrera,​ quien se consagraría el máximo goleador histórico de una temporada en la Primera División con 40 anotaciones, superando así al récord ostentado por Eduardo Esidio en el año 2000.​ Durante la temporada, el club consiguió el Torneo de Verano​ y el Torneo Apertura,​ lo que lo llevó a clasificar directamente a la final del Torneo Descentralizado. El equipo quedó primero en la tabla acumulada, por ende, esperó al rival que saldría entre Alianza Lima y FBC Melgar. El miércoles 12 de diciembre, Sporting Cristal se midió frente a Alianza Lima, por el partido de ida ganando de visita 1-4​ y el domingo 16 del mismo mes, volvió a golear esta vez de local por 3-0,​ con un contundente 7-1 en el resultado global,​ coronándose como el nuevo monarca del fútbol peruano al conseguir su decimonovena corona. A su vez, el club comandado por el chileno obtuvo grandes logros deportivos, uno de ellos fue el haber sido el equipo con más goles a favor del torneo, con 113 tantos, asimismo, fue el club con menos derrotas con solo 7 partidos perdidos de 44 jugados, alcanzando un total de 91 puntos.​

Liga 1 y era Innova Sports (2019 - Actualidad)

Luego de un exitoso 2018, el club anuncia la contratación de Claudio Vivas, quien también fue entrenador de los cerveceros en 2013, Durante la temporada, obtuvieron el segundo puesto en el Torneo Apertura. En la Copa Bicentenario, obtuvo el primer lugar de su grupo, ganando a Alianza Atlético y Atlético Grau, solo empató ante César Vallejo, en los octavos de final, derrota a Sport Boys en la vía de los penales, pero en los cuartos de final ante Atlético Grau pierde también por la vía de los penales, y como consecuencia, Claudio Vivas es despedido del club. Respecto a torneos internacionales, jugó la Copa Libertadores 2019, el club obtuvo el tercer puesto del grupo C, donde ganó 2 partidos, empató uno y perdió los tres restantes, y así clasifica a la Copa Sudamericana 2019. Allí, clasifica por un global de 6 a 0 ante la Unión Española. En octavos de final, se mide ante Zulia FC, pierde 1 a 0 en la ida y gana 3 a 2 en la vuelta, pero queda eliminado por la regla del gol de visitante. El 19 de septiembre de 2019, Backus vende al club a Innova Sports, y también contrata a Manuel Barreto, lo cual generó mucha polémica y disgusto en los aficionados del club. Terminó en el tercer puesto en el Torneo Clausura, obtuvo el primer puesto en la tabla acumulada, lo que llevó a disputar los Play-Offs de la respectiva temporada, donde el 1 de diciembre pierde ante Alianza Lima por 1-0 en semifinales, y el 4 de diciembre empató a uno, quedándose sin chances de defender el título de 2018.

En la temporada 2020, tras un mal comienzo en la Liga 1 y Copa Libertadores, el club anunció la salida del entrenador Manuel Barreto,​ días después regresó Roberto Mosquera como director técnico luego de 7 años. Sporting Cristal no pudo jugar la Fase 3 de la Copa Libertadores 2020, ya que perdió 4 a 0 ante Barcelona de Guayaquil, pero ganó 2 a 1 en Lima, como resultado global de 5 a 2 en contra de ellos.​​​ El 12 de marzo se detuvo el Torneo Apertura debido a la Pandemia de COVID-19,​ al retornar la competición, el equipo terminó en tercer lugar. En el Torneo Clausura ganó el grupo A y clasificó a la definición ante Ayacucho Fútbol Club, sería derrotado por los zorros en los tiros desde el punto penal. Cristal por ser primero en la tabla acumulada jugaría la semifinal también con Ayacucho, en el primer partido ganaría por 2-1 y en el segundo volvería a vencer con un contundente 4-1 clasificando a la final nacional.​​​ Sporting Cristal lograría su vigésimo título al vencer a Universitario de Deportes en un global de 3-2 en la definición de la temporada.​​​

Sporting Cristal cierra así una década exitosa logrando 5 títulos en 9 años, siendo el más ganador de la era profesional del fútbol peruano.​

A inicios del 2021, se anunció el retiro de Jorge Cazulo después de nueve años en el club. El uruguayo se fue tras lograr el campeonato nacional en cinco ocasiones con Cristal, marcar en las finales ante Alianza y la U en 2018 y 2020, ser uno de los tres capitanes desde el 2013 y ser el primer capitán durante la temporada del 2020. Cazulo tomaría puestos como director técnico de las menores del club.

En 2021, Cristal tenía el objetivo de ser bicampeón nacional y clasificar la fase de grupos de Libertadores. En el ámbito internacional, jugó la Copa Libertadores 2021, en el Grupo E, perdió ante Racing Club y São Paulo, empató sin goles ante Rentistas, y el 19 de mayo de 2021 confirmó su participación en la Copa Sudamericana 2021, venciendo 2 a 0 a Rentistas. El 30 de mayo, Sporting Cristal se corona ganador de la Fase 1, venciendo por 2 a 0 a San Martín, el 27 de julio de 2021, gana la final de la Copa Bicentenario a Carlos A. Mannucci en el marco de las celebraciones por los 200 años de la Independencia del Perú. En la Copa Sudamericana, vence a Arsenal por 2 a 1 en la ida, y en la vuelta, empataron a uno ambos equipos; en los cuartos de final, pierde ante Peñarol, por 3 a 1 en la ida, y 1 a 0 en la vuelta. Sporting Cristal queda segundo en la Fase 2 de ese año, además fue primero en la tabla acumulada, lo que le permitió jugar la Final Nacional contra Alianza Lima, el ganador de la Fase 2. El 21 de noviembre, Alianza Lima gana 1 a 0. Finalmente, el 28 de noviembre, Sporting Cristal empata sin goles, por lo tanto, termina como subcampeón de la Liga 1 2021.

A inicios del 2022, el club contrata a John Jairo Mosquera, tras la salida de Marcos Riquelme, pero tuvo muy mala campaña, lo cual generó su salida en el mes de abril. En la Copa Libertadores, jugó en el Grupo H, hizo 2 puntos y no pudo acceder a la Copa Sudamericana 2022, perdiendo ante Flamengo por 2 a 0 en Lima, y en Río pierden 2 a 1, luego la Universidad Católica de Chile le gana 2 a 1 en un partido polémico que se decidió en los últimos minutos, después Talleres de Córdoba le gana 1 a 0, luego empatan a uno ante la Universidad Católica de Chile, después ante Talleres empatan sin goles. Quedó tercero en el Torneo Apertura 2022, segundo en el Torneo Clausura 2022, y primero en la tabla acumulada, lo cual le permitió jugar la semifinal contra Melgar. Ambos partidos de la semifinal los perdió por 2 a 0, lo que marcó el fin de la racha de campeonar en años pares iniciada por el mismo Roberto Mosquera, quien no renovó su contrato y salió después de tres años en el club.

En el año 2023, Sporting Cristal contrata a Tiago Nunes como DT, además, llegan Ignácio da Silva y Brenner Marlos, dos futbolistas provenientes de la Liga de Brasil, sin embargo, hacen una alianza con 1190 Sports, lo cual hace que sus partidos sean transmitidos en DirecTV, en la Copa Libertadores, superó la Fase 2, venciendo en el global a Nacional de Paraguay, perdiendo 2 a 0 en la ida, y ganando por goleada 5 a 1 en la vuelta; Luego en la Fase 3, se enfrentaron a Huracán, donde empataron sin goles en la ida, y ganaron 1 a 0, al último minuto en la vuelta, y así clasifican a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2023, debutan con derrota contra Fluminense por 3 a 1 en condición de local, luego pierden contra River Plate 4 a 2 en condición de visitante, después se enfrentan contra The Strongest, donde ganan 1 a 0 en el Estadio Nacional de Lima, ahí mismo, también enfrentó a River, donde empató 1 a 1, después, se volvió a enfrentar en el Hernando Siles contra The Strongest, donde ganan por 2 a 1.

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