Audax Italiano

Fundación y era amateur

El 30 de noviembre de 1910 tres miembros de la colonia italiana residente en Chile: Alberto Caffi, Ruggero Cozzi y Amato Ruggieri, decidieron crear una institución que los representara.​​ Es así como en una reunión efectuada en la sombrerería Caffi se fundó el «Audax Club Ciclista Italiano», nombrando como su primer presidente a Alberto Caffi.​ La institución nació como un club casi exclusivamente enfocado al ciclismo, sin embargo, con el correr de los años y el considerable aumento en el número de socios, el club fue diversificando cada vez más su actividad deportiva.

Si bien los primeros equipos de fútbol de Audax Italiano datan de 1917, no fue hasta 1921 que un grupo de socios, liderados por los hermanos Domingo y Tito Fruttero, fundaron oficialmente la rama de fútbol del club. Otros socios fundadores fueron: Arnaldo Antolisei, Epamínonda Andreani, Zifredo Berzecio, Emilio Cintolesi, Octavio Cintolesi, Pergente Cintolesi, Ruggero Cozzi, Enrique Datteri, Luis Datteri, Saturnino del Sante, Carlos Davene, Mario Maglio, Mario Silvio, Albino Pagani, Arturo Podestá, Victorio Queirolo, Gerelamo Repetto, Armando Zanelli, Enrique Zanolli Solari, Héctor y Rafael Zembo.​ Fue en ese momento que el club adoptó el nombre de «Audax Club Sportivo Italiano».​ Así, además del ciclismo y el fútbol, el club abarcó disciplinas como el atletismo, el boxeo, la natación, el automovilismo, entre otras. Pese a que la creación de la sección de fútbol acarreó un serio conflicto que estuvo a punto de disolver el club, llegando hasta pensarse en la separación de dos instituciones italianas deportivas completamente distintas, el hecho fue solucionado con la definitiva unificación.​

Ese mismo año, el club ingresó en la Liga Metropolitana, adjudicándose la Copa Chile al año siguiente, y la propia Liga en 1924, en lo que fue la primera gran victoria de la institución.​ En 1927, tras la reunificación del fútbol chileno ocurrida un año atrás, Audax comenzó a participar en la Liga Central, en donde se mantuvo entre los puestos de avanzada del campeonato hasta que en 1931 obtuvo el título de campeón.

Para el campeonato de 1932, Audax Italiano terminó en el primer lugar empatado en puntos con Colo-Colo, por lo que se debió jugar una final para dirimir al campeón, la cual fue disputada el 8 de diciembre de 1932. El encuentro fue suspendido cuando Colo-Colo ganaba por 2:1 debido al derrumbe de una tribuna del Estadio Italiano y la posterior trifulca por parte de los aficionados, siendo otorgado el último título del amateurismo nacional a ambos elencos.​​

Tras el incidente, el club siguió con su éxito deportivo. Apoyado por la colonia italiana, el equipo realizó la llamada «gira larga» o «gira por las tres Américas». Dicha gira comenzó el 29 de enero de 1933 y finalizó con el plantel regresando desde Nueva York el 25 de octubre del mismo año.​

En el desarrollo de la gira, efectuada entre el 19 de enero y el 23 de noviembre, el conjunto itálico jugó 59 partidos en total, ganando 39 de ellos, empatando 8 y perdiendo 12. Convirtió 210 goles y recibió 110. Enfrentó rivales en Perú, México, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Cuba, Estados Unidos, Canadá, Ecuador y su último partido lo jugó en Chile con la selección de Tocopilla.​

Profesionalismo y el primer título

En el año 1933, Audax fue uno de los equipos fundadores de la Liga Profesional. Con el equipo todavía de gira se dio comienzo al campeonato, cuyo partido inaugural fue jugado entre Audax y Morning Star en el Estadio Santa Laura y que finalizó en victoria para el equipo audino por 3 goles a 1. El torneo terminó siendo ganado por Magallanes, mientras que Audax Italiano finalizó en quinta posición, con tres victorias y cuatro derrotas.​ Al año siguiente, Audax obtuvo el subcampeonato del torneo oficial al conseguir diecinueve puntos, dos menos que el campeón, que volvió a ser Magallanes.​

El campeonato de 1935, finalizó con Audax y Magallanes empatados en primer lugar con catorce puntos, pero el equipo de Santiago F.C. reclamó los dos puntos frente al empate 5:5 contra Audax Italiano en la jornada 9. El Consejo de la Sección Profesional acogió la reclamación de Santiago F.C. y con esto Audax perdió un punto por secretaría, finalizando el torneo con trece puntos y obteniendo el subcampeonato, mientras que Magallanes se coronó tricampeón del fútbol chileno.​

Bajo la conducción técnica del delantero Carlos Giudice, Audax consiguió su primer campeonato el año 1936, finalizando el torneo con siete encuentros ganados, dos empatados y uno perdido.​ En el plantel de ese año, aparte de Guidice, destacaron jugadores como el costarricense Hernán Bolaños, goleador del campeonato con 14 goles, los zagueros Ascanio Cortés y Humberto Roa y una línea media conocida como la «línea de acero», conformada por Enrique Araneda, Guillermo Riveros y Guillermo Gornall.​

En el año 1937, el equipo no pudo repetir el éxito del título del año anterior y finalizó el campeonato en quinta posición.​ Ya en 1938, el equipo consiguió el subcampeonato del torneo oficial al finalizar un punto por debajo de Magallanes.​

Tres nuevos campeonatos

Los años 1940 comenzaron con el equipo obteniendo nuevamente un subcampeonato, esta vez a tres puntos de la Universidad de Chile.​ Ya en 1941, Audax Italiano consiguió su primer título del Campeonato de Apertura. Tras derrotar a Unión Española en la semifinal, derrotó a Magallanes por 2:1 en la final, alzándose con el título. Sin embargo, en el campeonato oficial el equipo no logró el objetivo de lograr el título, finalizando en la tercera posición ese año,​ y el segundo lugar en 1944, a solo un punto del campeón Colo-Colo.​

Tras diez años de espera, Audax consiguió su segunda estrella de Primera División en el año 1946.​ En ese plantel destacaban jugadores como el portero Daniel Chirinos y el delantero argentino Hugo Giorgi, que al año siguiente fue transferido al Bologna de Italia. En 1947 el equipo no pudo conseguir el bicampeonato y finalizó segundo a siete puntos de Colo-Colo.​

Bajo la dirección técnica del entrenador Salvador Nocetti y de la mano de jugadores como Daniel Chirinos, Carlos Atlagic, Juan Manuel Acuña, mejor jugador del campeonato y el goleador del torneo con 22 goles Juan Zárate, Audax consiguió su tercer campeonato nacional en el año 1948 una fecha antes de que terminara el torneo en el Estadio El Tranque de Viña del Mar al derrotar a Everton.​

Ya en 1951 el equipo finalizó en el primer lugar de la tabla con el mismo puntaje que Unión Española,​ por lo que se debió jugar un partido de desempate que se jugó en el Estadio Nacional con cerca de 42 000 espectadores que vieron el triunfo de los hispanos por 1:0.

Tras irregulares campañas en los campeonatos de 1955 y 1956 en donde se ubicó en octava​ y séptima posición​ respectivamente, el equipo consiguió su cuarta estrella de la mano del húngaro Ladislao Pakozdi al quedar en primer lugar con 34 puntos, tres más que su más cercano perseguidor, la Universidad de Chile.​ En el plantel campeón destacaban entre otros el portero Daniel Chirinos, jugador que estuvo en tres de los cuatro títulos ganados por los itálicos. Otros jugadores destacado de ese plantel de 1957 fueron Adelmo Yori, Luis Vera, Luis Escobar y Francisco Molina.

Malas campañas y el paso por Segunda

En los siguientes años el potencial del equipo fue disminuyendo progresivamente, realizando malas campañas que dejaron al equipo en la zona media de la tabla y la zona de descenso. La mejor actuación de Audax en la década de 1960 se vio en el campeonato de 1968, en el que finalizó en sexta posición a diez puntos del campeón Santiago Wanderers.​ Ese mismo año contó con el goleador del torneo Carlos Reinoso, quien consiguió anotar 21 goles.​

La temporada de 1971 terminó con el equipo en última posición en conjunto con Lota Schwager y se jugó un partido para definir al equipo que perdía la categoría. El encuentro, disputado en Talca, terminó con victoria para Lota por 2:1, por lo que Audax descendió por primera vez en su historia a Segunda División.​

El equipo cumplió cuatro años con irregulares desempeños en Segunda antes de alcanzar un puesto en la Liguilla de Promoción al quedar ubicado en cuarta posición del campeonato de 1976. En la Liguilla terminó en segundo lugar tras Huachipato, por lo que consiguió el regreso a la máxima categoría del fútbol chileno.​

Irregularidad y un nuevo descenso

De vuelta en Primera División el club no logró reeditar sus glorias pasadas, manteniéndose en mitad de la tabla, e incluso alcanzando puestos de Liguilla de Promoción como en 1979, en donde logró la permanencia en Primera tras vencer a Deportes Arica y empatar con Santiago Wanderers e Independiente de Cauquenes.​

De la mano del técnico Hernán Godoy en 1981 el equipo realizó una buena campaña en Copa Chile eliminando al Cobreloa, finalista de Copa Libertadores, en cuartos de final y a Unión Española en semifinales, alcanzando así la final del torneo, en donde finalmente Colo-Colo derrotó a los audinos por 5:1. Sin embargo, por el campeonato oficial de ese año Audax no consiguió reeditar las buenas actuaciones de la Copa y solamente alcanzó la séptima posición.​

Ya en la temporada 1983 Audax finalizó el torneo en la última posición entre 22 equipos, aun así el equipo salvó del descenso, ya que se aumentó el número de participantes a 26.​ Sin embargo, para 1986 el equipo ocupó el penúltimo lugar solo superando a Magallanes, perdiendo así la categoría y volviendo a Segunda División tras diez años consecutivos participando en la máxima división.​

En su regreso a la segunda categoría Audax realizó irregulares desempeños que, incluso en el año 1988, casi llevaron a que el equipo descendiera a Tercera División, cuando derrotó en partidos ida y vuelta a Malleco Unido por la permanencia en el fútbol profesional.

En 1987 y tras un acuerdo cerrado con la municipalidad, Audax comenzó a ejercer su localía en el Estadio Municipal de la comuna de La Florida, en el sector sur de la ciudad de Santiago. En dicha comuna el club mantenía su complejo de entrenamiento desde hace casi dos décadas,​ en la intersección de las avenidas Trinidad y Santa Raquel, donde en la actualidad se sitúa el barrio bautizado por dicha razón como «Villa Italia».​ El primer partido jugado por el equipo itálico como local en La Florida fue un encuentro válido por la cuarta fecha del Campeonato de Apertura de 1987 frente a Deportes Arica el 15 de marzo de ese mismo año,​ el cual finalizó con un empate a 2 goles, siendo el primer gol del elenco itálico marcado en su nueva casa obra del delantero brasileño Ribamar Batista.​

El retorno a Primera

Bajo dirección técnica de Jorge Aravena, el equipo consiguió el anhelado regreso a Primera División en el año 1995. En la última fecha del campeonato los itálicos recibieron a Santiago Wanderers, equipo con la misma cantidad de puntos que Audax. El encuentro jugado en el Estadio Monumental David Arellano, terminó empatado 0:0 y, tras otra serie de resultados, ambos clubes terminaron consiguiendo el esperado ascenso. Posteriormente, el título de campeón se definió en dos partidos extras que favorecieron al equipo de Valparaíso.​ Pese a eso, el equipo contó con jugadores como el ex seleccionado chileno Fernando Astengo, Pablo Ortega, Marco Villaseca, Sammy Moreno, Alejandro Carrasco, Rodrigo Delgado, Marcelo Peña, Fabián Vásquez y el paraguayo Evaristo Masi, Guillermo Montoille, Marcelo Peña, Mario Araya, entre otros.

Aravena no continuó para 1996, por lo que la presidencia encabezada por Valentín Cantergiani y Gino Ravera contrató al técnico Roberto Hernández (que años después, dirigió a los todopoderosos del país, Universidad de Chile y Club Social y Deportivo Colo-Colo), quien guio al equipo a cumplir una buena campaña en su retorno a Primera División al finalizar en cuarta posición (donde incluso logró empatarle al Colo-Colo de Gustavo Benítez, cuyo empate le bastó al "Cacique", para coronarse campeón), lo que le valió un cupo para disputar la Liguilla Pre-Libertadores, en donde perdieron frente a Cobreloa en la primera fase.​ En esa temporada, el club se reforzó por ejemplo, con el ex seleccionado argentino Claudio Borghi (que años después, sería entrenador del club), el seleccionado paraguayo Hugo Brizuela y los brasileños Danilo Machado y Antônio Marcos Tobias, este último conocido como Toninho, que no es el Toninho que jugó en Colo-Colo en 1994.

Las buenas campañas siguieron con el entrenador Óscar Malbernat, quien guio al equipo a un tercer lugar en el Clausura 1997​ y a la final de la Copa Chile 1998, en donde fueron derrotados por la Universidad de Chile. El desempeño alcanzado en la Copa hizo que Audax lograra clasificar por primera vez a un torneo oficial internacional: la Copa Conmebol de ese año.​ En ese torneo se enfrentaron a Rosario Central en la primera ronda, en donde quedaron eliminados al perder por 2:0 como visitante y ganar por 1:0 como local. En el plano nacional, Audax solamente se ubicó por un punto sobre los puestos de Promoción, en el 12° lugar del torneo oficial.​

En el año 2000 bajo la dirección técnica de Óscar del Solar el club consiguió un cupo para la Liguilla Pre-Libertadores, pero caería finalmente derrotado por Deportes Concepción y no pudo llegar al torneo internacional.​

Ya en la era de los campeonatos cortos, y luego de un irregular 2002, en el Apertura 2003 el club consiguió una buen desempeño al quedar ubicado en segunda posición de la fase regular destacando el desempeño del goleador de ese campeonato, Salvador Cabañas. Sin embargo, en los playoffs Audax cayó en primera ronda frente a Santiago Wanderers. En el Clausura de 2003 tampoco pudo sobrepasar la primera ronda siendo eliminados por Colo-Colo.​ Al año siguiente el equipo tampoco pudo avanzar a la segunda ronda de playoffs siendo eliminado por Colo-Colo y por Cobreloa en primera ronda, en el Apertura y Clausura respectivamente.​

El regreso de las buenas actuaciones

Luego de un mal 2005 para Audax, a finales de ese año la presidencia encabezada por Valentín Cantergiani contrató como entrenador a Raúl Toro para la temporada 2006. Después de que en el Torneo de Apertura 2006 el equipo clasificó a los playoffs siendo eliminado por la Universidad de Concepción en cuartos de final, en el Clausura Audax Italiano llegó a la final del campeonato tras derrotar en las semifinales a O'Higgins de Rancagua, con un marcador global de 6:5. Esto significó la primera participación de Audax en la Copa Libertadores de América, ya que el otro finalista, Colo-Colo, ya estaba clasificado por ser campeón del Apertura.

En la final Audax Italiano perdió ambos partidos contra Colo-Colo. El primero, en el Estadio Monumental, por 0:3, y el segundo, en el Estadio Nacional, por 2:3, quedándose con un subcampeonato por octava vez en su historia.​

En su primera participación en la Copa Libertadores compartió el Grupo 2 con Alianza Lima, Necaxa y São Paulo, consiguiendo su primer triunfo en el torneo internacional frente al Alianza Lima al ganarle por 1:3 con goles de Carlos Villanueva Rolland, Roberto Cereceda y Rodolfo Moya.​ El grupo se cerró solo en la última fecha al empatar 2:2 con São Paulo en Brasil, lo que dejó a los audinos fuera, a pesar de su igualdad a once puntos con el equipo brasileño, por diferencia de gol.​ En el plano local, en el Apertura 2007 el equipo se ubicó tercero a solo tres puntos del campeón Colo-Colo. Esta ubicación permitió que Audax disputara su clasificación a la Copa Sudamericana frente a la Universidad Católica a la cual derrotó por 0:3.​

Su desempeño en la Copa Sudamericana 2007 comenzó eliminando a Jorge Wilstermann para luego caer frente a Colo-Colo tras empatar 0:0 y 1:1 por regla de goles de visitante.​ En el Clausura 2007, destacando la actuación del goleador del campeonato Carlos Villanueva, Audax quedó ubicado en primera posición de la fase regular, lo que le permitió clasificarse a la Libertadores del año siguiente como Chile 3.​ Ya en los playoffs y luego de derrotar a Cobreloa fue eliminado finalmente por la Universidad de Concepción en semifinales.​

Aún con Raúl Toro en la banca y Audax como Chile 3 el club ingresó a la primera fase de la Copa Libertadores 2008 en donde eliminó al equipo colombiano Boyacá Chicó, logrando así llegar a la siguiente etapa compartiendo grupo con Atlético Nacional, São Paulo y Sportivo Luqueño. En esta fase de grupos Audax Italiano no logró clasificarse a octavos de final, ya que finalizó último en su grupo, aunque destacando la victoria por 1:0 frente a São Paulo en Santiago.​ Localmente, en el Apertura 2008 el equipo fue eliminado de los playoffs en cuartos de final por Everton de Viña del Mar y en el Torneo de Clausura Audax cumplió una discreta participación en donde no logró clasificar a playoffs.​ Cabe destacar que a fines de 2008 se reinauguró el Estadio Bicentenario de La Florida, donde efectúa de local Audax Italiano, remodelado con motivo de la Copa Mundial Femenina de Fútbol Sub-20 de 2008 celebrada en el país. En conjunto a esto, el club cambió el nombre de su sociedad administradora por Audax Italiano La Florida, como una forma de identificarse mayormente con la comuna en donde ejerce de local.​

En la temporada 2009 el equipo no logró superar los cuartos de final en los Torneos de Apertura y Clausura, siendo eliminados por Universidad de Chile y Santiago Morning respectivamente.​ Al año siguiente y de la mano del entrenador Omar Labruna, Audax consiguió un invicto de 14 fechas, que llevó al equipo a disputar la Liguilla Pre-Libertadores 2010, en donde fueron eliminados en la final por la Unión Española.​