Bath City

Formación y primeros años (1889-1925)

El 19 de julio de 1889 se formó el Bath City como Bath AFC' (Bath Association Football Club) en el hotel Christopher de la ciudad, cuando un grupo de hombres se reunió para considerar la formación de un club de asociación.​ Un hombre llamado Mr Cater formó el club y el equipo comenzó a jugar en el North Parade Ground en Bathwick, justo al este del centro de la ciudad junto al río Avon.​​ Bath disputó su primer partido registrado el 10 de octubre de 1889, en el que perdió 9-4 ante Trowbridge Town en The North Parade Ground.​ El primer partido que el Bath AFC jugó como visitante 20 fue días después, contra el Eastville Rovers en Clifton, Bristol ante 5.000 espectadores el 30 de octubre de 1889.​

Los partidos de la temporada inaugural del club incluían encuentros contra equipos como Weston-super-Mare, Swindon y Gloucester.​ La temporada siguiente, el Bath jugó regularmente amistosos con equipos locales de Somerset, como el Yeovil Casuals y el Taunton United. En 1891, el club atravesaba graves dificultades económicas. Como consecuencia, se propuso que el Bath AFC se fusionara con el club local de rugby; Bath Football Club.​​

Durante nueve años enteros el club dejó de jugar. Hasta que, el 11 de septiembre de 1900, el Bath AFC fue refundado por miembros del Bath Association Cricket Club, liderados por el que sería jugador, William Hyman. Se convocó una gran reunión en el Railway Hotel, en James Street, en el centro de la ciudad, para discutir, y de forma viable, un equipo de fútbol asociación que representara a la ciudad de Bath.​ La reunión fue un éxito y el Bath City FC, por su nombre, nació oficialmente.​​ Hyman llegó a marcar 131 goles con el Bath a principios del siglo XX, lo que le convierte, a día de hoy, en el segundo máximo goleador de todos los tiempos del club, también actuó con frecuencia como secretario de honor del club en las reuniones de la junta directiva.​​ La sede y los vestuarios estarían cerca del campo, en el pub Belvoir Castle.​

Durante la reunión en The Railway Hotel en la que se formó el club, los miembros sugirieron que la vestimenta del equipo debería ser pantalones cortos azules y camisetas blancas, aunque, estos colores sólo duraron un corto periodo de tiempo. En 1900, el club compró The Belvoir Castle Ground en East Twerton, junto a la línea de ferrocarril y no muy lejos del río Avon. Al mismo tiempo, el club entró en el fútbol competitivo, comenzando a jugar en The Wiltshire Football League, terminando séptimo en su primera temporada.​​

Cambiaron el nombre de Bath City a Bath Railway en 1902.​ Ese año, se formó una competición anual conocida como "Bath District League", en la que el club competía contra otros clubes locales de Bath, como Bath Rovers, Weston All Saints y Twerton Street Michaels.​​ El 26 de julio de 1905, el club cambió de nombre por última vez, en la que volvió a "Bath City FC"; el nombre ha permanecido inalterado hasta la actualidad.​​

Al año siguiente, el club se unió a The Bristol and District League Division One, en la que permaneció durante dos años. En 1908, el club de Bath se unió por primera vez a una división de varios condados, ingresando en la Western League Division Two.​ Tras ascender a una división superior, el club decidió alinear a su equipo reserva en la Bath District League, en lugar de en la primera.​

En 1909, Charles Pinker fue nombrado gerente,​ y ese año, el club ascendió a The Western League Division One.​ Bath terminó tercero en este nivel en la 1910-11 temporada.​ y luego pasó a ocupar el segundo puesto en The Western League Division One durante la temporada 1913-14.​

Cinco años más tarde, el Bath City abandonó tanto The Belvoir Castle como Twerton, por el Lambridge Show Ground en Larkhall junto al Río Avon. El Bath permaneció en la Western League hasta 1921, en que se incorporó a la Sección Inglesa de la Southern League,​ considerada como la división más fuerte fuera de la Football League League de la época.​​ Más de 4.000 espectadores presenciaron el primer partido del club en la Southern League, una derrota por 2-1 ante el Swindon Town.

En 1921, el entrenador Charles Pinker dejó el club tras un exitoso periodo de doce años.​ Fue sustituido por el exjugador del Swindon Town, Billy Tout, que llevó al club a la máxima división del fútbol no liguero por primera vez. Tout mantuvo este cargo hasta 1925.​

Los años de Ted Davis y la pérdida de la Football League (1925-1958)

En 1925, Pinker fue nombrado de nuevo entrenador del Bath City, aunque no consiguió el mismo éxito en la Southern League que en la Western League, terminando decimocuarto y luego undécimo. En agosto de 1926, el club estaba al borde de la extinción, en parte, debido a que los aficionados estaban "descorazonados por la mala fortuna de las últimas temporadas" y a la falta de "respaldo suficiente".​

Sin embargo, el 21 de agosto de 1926, se celebró una gran reunión, formada principalmente por seguidores y directivos del club. Gracias al nombramiento de un nuevo comité y al aumento del número de accionistas del club, se reunió la suma necesaria de 500 libras y el club fue "salvado".​

Un año después, Ted Davis fue nombrado en el Bath City.​​ En 1929, Davis ganó para el club su primer trofeo competitivo, la Somerset Cup.​ La temporada siguiente, el equipo terminó primero en la Southern League Western Section, el mejor puesto de la historia del club en la liga. Aunque el Bath perdió 3-2 en los play offs contra el campeón de la Sección Este Aldershot Town, por lo tanto, eran menos aplicables para la elección a la Tercera División. La temporada fue calificada como "la mejor de la historia del club" por el Bath Chronicle de la época.​

En 1932, el club regresó a Twerton, y comenzó a jugar partidos como local en el recién construido Twerton Park, con la comunidad colocando banderas y banderines a lo largo de la calle High Street para "celebrar el regreso del fútbol a la zona"."​ El primer partido en el nuevo campo fue un encuentro entre el Bristol Rovers Reserves y el Bath City de la Southern League.

El sentimiento general fue de alivio, resumido por el titular del Chronicle "Todo va bien con el Bath City". El Bath ganó 2-0 ante 2.936 espectadores. El nuevo fichaje del entrenador Ted Davis, Reg Trotman, un hombre cuya reputación futbolística se había forjado en los Rovers, marcó los dos goles de una "victoria fácil".​

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En 1933, el club ganó la Southern League Western Section por segunda vez, pero volvió a perder en la última final contra el campeón de la Eastern Section Norwich City por 2-1.

En 1937, Davis abandonó Bath para fichar por el Colchester United.​​ El equipo permaneció en la Southern League hasta 1939, con el exjugador del Liverpool e internacional escocés de la selección nacional de fútbol, Alex Raisbeck como entrenador del primer equipo de 1938 a 1939.​

Raisbeck se marchó para ser sustituido por Ted Davis, en su segunda etapa en Bath. En el verano de 1939, Arthur Mortimer fue nombrado nuevo presidente del club.​ Al estallar la Second World War, el club fue, por casualidad, aceptado para unirse a la temporal Football League North, compitiendo con equipos de la talla del Liverpool, Manchester United, Aston Villa y Everton. Aquella temporada, el club disputó su partido con mayor asistencia de público hasta la fecha, contra el Aston Villa en Villa Park ante más de 30.000 espectadores.​ El equipo acabó campeón a las órdenes de Davis, convirtiéndose así en el único equipo semiprofesional que ha ganado un trofeo de la Football League.​​

En enero de la temporada 1941-42, Bath vistió números por primera vez, enfrentándose al Lovells Athletic ante 5.000 espectadores.​ En 1944, el club estaba, una vez más, en conversaciones para entrar en la English Football League, con el objetivo de ser admitido en la Third Division, o en la planeada Fourth Division, que aún no se había establecido. Durante una reunión en el Guildhall, uno de los principales miembros del comité de reconstrucción de la Football League dijo al Bath que la oportunidad de unirse a la planeada cuarta división era "para Bath". Por aquel entonces, Twerton Park también era objeto de fuertes discusiones para su ampliación, hasta una capacidad de 40.000 espectadores, con el objetivo de convertirse en; "un estadio digno de la ciudad y del oeste".​​

Sin embargo, el 27 de julio de 1945, el comité directivo de la Football League se negó a permitir que ningún club no perteneciente a la liga entrara en la Third Division, a pesar de que los clubes de la Tercera Liga "querían que el Bath City se uniera".​ Así, tras la Guerra, con la reanudación del fútbol competitivo, se vieron obligados a volver a jugar en la Southern League, y se abandonaron los planes de convertir Twerton Park en uno de los estadios más grandes del West Country.​ Ted Davis, dejó el club en 1947. En total, Davis pasó 17 años como entrenador del primer equipo. Llegó a ser el entrenador más exitoso y con más años de servicio en la historia del club, ganando siete trofeos.

Tras su marcha, en la década de 1950 el club pasó por las manos de diferentes entrenadores. Vic Woodley fue el primero en suceder a Davis, nombrado el 6 de junio de 1947.​ Aunque se marchó en 1950 tras cuatro finales en puestos medios-bajos,​ y fue sustituido por Eddie Hapgood.​​ El promedio de asistencia durante las décadas de 1940 y 1950 fue uno de los más altos de la historia del club.

Entre las grandes asistencias destacadas en casa durante este periodo se incluyen: 17.000 en 1944 contra Aston Villa​ 14.000 contra Southend United en la 1952-53 temporada y 11.700 en Twerton Park contra sus rivales Yeovil Town en 1957.​ En 1956, Hapgood dejó el club tras ganar dos Somerset Cups en 1952 y 1953. Fue sustituido por Paddy Sloan, que sólo permaneció durante la temporada 1956-57.

Más gloria y los años yoyo (1958-1997)

Sloan fue sustituido por Bob Hewison en 1957. Al año siguiente, se produjo una reforma similar a la de 1920; se formó una nueva Cuarta División.​​ A partir de entonces, la Liga del Sur descendió de pirámide. En 1959, se volvió a hablar mucho del Bath para su elección a la La liga de fútbol.

Sin embargo el presidente en ese momento, Arthur Mortimer, creía que "la liga le convenía al club" declaró que: "Aquí ofrecemos mejor fútbol que el que la mayoría de los espectadores consiguen en las divisiones inferiores de la Football League"."​

Hewison construyó posiblemente, el equipo más fuerte en la historia de los clubes, la contratación de jugadores como, Stan Mortensen, Charlie Fleming, Alan Skirton, Ian MacFarlane y Ian Black, capitaneado por Tony Book.​​ El equipo llegó a ganar la liga en la temporada 1959-60, en casa de su rival Yeovil Town, terminando con 67 puntos (en 42 partidos), y la división seguía siendo vista como; "La competición no-Liga más importante. " ​​

En la misma temporada, el club tuvo una de las mejores rachas coperas de su historia, venciendo al Millwall en la FA Cup primera ronda, con el entrenador del Millwall Reg Smith describiendo el partido como "brutal, el más duro que he visto en 20 años"."​​​ y luego Notts County en la segunda.​ En la tercera ronda, el Bath se enfrentó al Brighton & Hove Albion en Twerton Park, ante una cifra récord de 18.020 espectadores,​ pero perdió 1-0.​ Hewison se convirtió en el segundo entrenador más laureado de la historia del club, título que ostentó hasta 1978. En 1962, el Bath terminó segundo en la Liga del Sur a cuatro puntos del Oxford United.​

Dos años después de la marcha de Hewison, en la primavera de 1961, el exjugador del Manchester City Malcolm Allison fue nombrado entrenador tras la destitución de Arthur Cole en 1963.​ Aunque Allison no ganó ningún trofeo de plata con el club, en la temporada 1963-64, con Tony Book como capitán del club, el Bath terminó en tercera posición y alcanzó la tercera ronda de la FA Cup. Dejó el club en 1964 y pasó a dirigir equipos de la liga, entre ellos, Plymouth Argyle y Manchester City.​​

En 1965, bajo el mando del entrenador galés Ivor Powell, el club descendió por primera vez en su historia. Ese año volvió a ascender a la primera división de la Southern League, aunque en la temporada 1966-67 tuvo un pobre rendimiento y acabó en el puesto 19,​ siendo relegado de la Southern League Premier por segunda vez en tres años. Powell fue sustituido por Arnold Rodgers el 25 de febrero de 1967.​ En la temporada 1968-69 consiguieron el ascenso de nuevo a la Premier Division, quedando segundos. De 1964 a 1974, el Bath City se convirtió en un club yo-yo, descendiendo y ascendiendo de nuevo a la Premier Division en seis ocasiones.

El 10 de agosto de 1976, Brian Godfrey fue nombrado entrenador. A los dos años de su mandato, en la temporada 1977-78, el equipo ganó el título de la Southern League por segunda vez, conquistándolo en Leamington. Fue allí donde el "equipo de talento soberbio" de Godfrey levantó la copa ante hordas de aficionados desplazados.​​​ Con la Liga en la década de 1970 todavía fue etiquetado como: "la mejor división no liguera de Inglaterra"​ Bajo el mandato de Godfrey, el club llegó a dos finales de la Copa Anglo-Italiana en 1977 y 1978;​​ En 1977, perdieron contra el Udinese Calcio y luego, en 1978, contra el club afiliado Calcio Lecco.​​ Godfrey promedió una tercera posición en la liga y ganó el último trofeo "importante" no perteneciente a la liga del Bath City, lo que le convirtió en el segundo entrenador de clubes con más éxito de todos los tiempos.

A pesar de terminar en primera posición, en 1978 no pudo ser elegido miembro de la Football League por tres votos, ya que el Wigan Athletic obtuvo 26 y el Bath, 23. Como resultado, el club se convirtió en miembro fundador de la Alliance Premier League, ahora National League.​​ Bath terminó subcampeón de la 1985 pero el campeón Wealdstone no cumplía los requisitos de capacidad del estadio de la Football League, por lo que se permitió al Bath City solicitar la elección a la Football League Fourth Division. Sin embargo, se quedaron fuera de la elección a la Football League por tercera vez. En esta ocasión, obteniendo sólo 8 votos.​ En 1986, cuando el Bristol Rovers se vio obligado a abandonar el Eastville, los directivos de ambos clubes llegaron a un acuerdo para compartir Twerton Park. Esto propició que el estadio se convirtiera en sede de la segunda división de fútbol. Al final, los Rovers volvieron a Bristol tras un periodo de diez años.​ En 1988, el Bath descendió de la Conference a la Southern League, actualmente la sexta división. Sin embargo, el club volvió a ascender la temporada siguiente.​

En 1991 Tony Ricketts fue nombrado entrenador, en sustitución de George Rooney.​ Alcanzaron la tercera ronda de la FA Cup durante la temporada 1993-94, el 5 de diciembre de 1993, la eliminatoria de segunda ronda contra el Hereford United fue retransmitida en directo por Sky Sports.​ El club ganó 2-1, pasando a la siguiente ronda.​​ Sin embargo, perdieron 4-1 ante Stoke City en Twerton Park en la tercera ante 7.000 aficionados.​ Esa temporada, el club ganó la Somerset Cup, y volvió a ganarla en 1995. Permanecieron en la quinta división desde 1991 hasta 1997, aunque sólo lograron varios puestos medios.​

Declive y posterior descenso (1997-2017)

Tras la marcha de Ricketts en 1996, Paul Bodin fue nombrado entrenador. Tras décadas jugando en la máxima división del fútbol no liguero, el club descendió de la Football Conference 1996-97.​​ Como resultado, Bath regresó a la Liga del Sur; aunque ya no actuaba como primer escalón del pirámide de no ligas. En 2001, Bodin fue sustituido por Alan Pridham.​ Sin embargo, Pridham sólo duró hasta 2003, tras ser destituido en noviembre debido a una mala racha de resultados.​ En 2004, el club perdió en la segunda ronda de la FA Cup ante el Peterborough United y en la tercera ronda del FA Trophy ante el Canvey Island.​

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Con la formación de la Conference South en 2004,​ la liga sureña bajó de categoría una vez más; a la séptima división. Como consecuencia, el Bath descendió de categoría, aunque sin llegar a descender.​ Posteriormente, acabaron jugando en la categoría más baja de la historia del club de 2004 a 2007, ya que nunca antes habían jugado por debajo de la sexta división.

John Relish fue nombrado entrenador el 22 de junio de 2005.​ El club perdió por poco el ascenso a la Conference South en la temporada 2005-06 season terminando segundo en la Southern League. Aunque, al año siguiente, volvió a ascender a la sexta división al ganar la Southern League en 2006-07, terminando con 91 puntos.​​

Posteriormente, Bath terminó octavo en la Conferencia Sur durante la temporada 2007-08.​​ En octubre de 2008, el entrenador John Relish fue sustituido por su antiguo ayudante Adie Britton.​ En 2009, el club derrotó al League Two equipo Grimsby Town en la primera ronda de la FA Cup, pero cayó en la segunda ronda ante el Forest Green Rovers. El 9 de mayo de 2010, el Bath alcanzó la final del play-off de la National League South, en la que se enfrentó al Woking. El club ganó 1-0 y volvió a la quinta división por primera vez desde 1997.​​ Bath terminó décimo en la 2010-11 Football Conference, su mejor clasificación desde que logró el séptimo puesto en la 1992-93 Football Conference.​

Sin embargo, tuvieron una mala temporada en 2011-12 y fueron relegados de la Conference.​ Tras el descenso, la entonces presidenta del Bath, Manda Rigby, mantuvo conversaciones con el técnico Adie Britton sobre el futuro del club, afirmando que el equipo; "volvería más fuerte con la experiencia. " ​ Sin embargo, la promesa de la presidenta de volver a la Liga Nacional no se materializó, y el club terminó en duodécima posición en la 2012-13 temporada. Britton, posteriormente, dejó de ser el entrenador del primer equipo y adquirió el cargo de director de fútbol,​ afirmando que su "objetivo es devolver al Bath City al lugar al que pertenece. " ​​

Britton fue sustituido por el entrenador australiano Lee Howells. La temporada siguiente supuso una mejora, ya que el club terminó séptimo con 66 puntos en la 2013-14. Sin embargo, durante los dos años siguientes, volvieron a ser malos, terminando decimocuartos con 53 puntos tanto en la 2014-15 como en la 2015-16. Durante este periodo, la asistencia a los partidos en casa del club también disminuyó considerablemente, con una media de 500 espectadores durante la temporada 2014-15. De 2011 a 2016, las asistencias a los partidos en casa fueron de las más bajas registradas en toda la historia del club.

El poco éxito que tuvo el club durante este periodo fue en la temporada 2014-15, alcanzando la semifinal del FA Trophy, venciendo al Bristol Rovers, camino de perder en los penaltis ante el a la postre ganador, el North Ferriby United.​​ Howells fue finalmente despedido tras una derrota por 4-1 ante el Dartford, debido a una racha de finales en puestos bajos.​​

La era Gill (2017-presente)

El 5 de octubre de 2017, el exjugador, Jerry Gill, fue nombrado entrenador del primer equipo.​ La primera temporada bajo el mando de Gill vio al club terminar en novena posición, la misma que la temporada anterior 2016-17.​ Sin embargo, no fue hasta más tarde cuando se produjo una notable mejoría en el rendimiento del equipo.​

En la temporada 2018-19 de la National League South el club finalizó quinto, con 71 puntos, algo que no conseguía desde la temporada de ascenso a la 2009-10. Posteriormente, entró en play offs para competir por una plaza en la National League, pero perdió 3-1 ante el Wealdstone el 1 de mayo de 2019.​

El club volvió a subir un puesto en la tabla en la 2019-20, terminando cuarto.​ Sin embargo, el equipo cayó derrotado por 2-1 ante Dorking Wanderers en la eliminatoria de play-off en Twerton Park.​ Las asistencias también aumentaron mucho, pasando de una media de 612 en la temporada 2016-17 a 1.142 en la temporada 2018-19. También fueron testigos de la mayor asistencia en liga en 40 años frente al Torquay United, el 19 de enero de 2019, con 3.492 espectadores. El Bath ganó el partido por 3-2.​​ Aunque parecía que el club estaba cada vez más cerca de poner fin a su estancia más larga en la sexta división, tras el estallido de la pandemia de COVID-19, Bath terminó 18.º en dos ocasiones tanto en la 2020-21 como en la 2021-22, los segundos puestos más bajos del club de todos los tiempos.​​ El club mejoró en la 2022-23 season, ganando 67 puntos y terminando en 11.º lugar, el equipo también ganó la The Somerset Premier Cup por 25.ª vez el 1 de mayo de 2023.​​