Argentina sub-20

Copa Mundial de 1979

Argentina no clasificó al primer Mundial celebrado en Túnez. La primera aparición de una selección nacional en una competición sub-20 fue dos años después en la Copa Mundial de Fútbol Juvenil de 1979 en Tokio. El equipo, entrenado por César Luis Menotti con la ayuda de Ernesto Duchini (quien previamente había elegido a los jugadores y trabajando con ellos), ganó el torneo mostrando un fino estilo de juego consistente en alta posesión del balón. Una defensa sólida y una potente ofensiva que marcó un total de 20 goles a lo largo del torneo. Diego Maradona y Ramón Díaz eran los líderes y los jugadores más destacados del equipo. Dicho torneo también fue el primer campeonato oficial disputado por Maradona en la selección nacional. Tras la frustración de 1978, Maradona aprovechó al máximo sus actuaciones durante el torneo, siendo el creador de juego del equipo por sus pases, regates, su precisión en los tiros libres y los seis goles que marcó.

Argentina debutó en el Grupo B derrotando a Indonesia 5-0 en el primer partido, derrotando a Yugoslavia 1-0 en el segundo y derrotando a Polonia en el tercero, 4-1. Terminó primero en el grupo con diez goles marcados y solo uno concedido. De camino a la final, Argentina venció a Argelia 5-0 y luego derrotó a Uruguay 2-0. En la final contra la Unión Soviética el 7 de septiembre, el equipo ganó 3-1, convirtiéndose en Campeón Mundial de la categoría por primera vez. Ramón Díaz ganó la Bota de Oro como máximo goleador, con ocho goles, mientras que Maradona se llevó el Balón de Oro como mejor jugador del torneo.

Además de Maradona y Díaz, otros jugadores destacados del equipo fueron Juan Simón, Hugo Alves, Gabriel Calderón, Juan Barbas y Osvaldo Escudero. Ese equipo todavía es considerado como uno de los mejores equipos nacionales argentinos de la historia.

1981-1991: Década de malos resultados

Argentina asistió al próximo torneo, organizado por Australia en 1981. El equipo fue derrotado por el anfitrión (2-1), luego logró un empate con Inglaterra (1-1) y venció a Camerún 2-1. Argentina no se clasificó para la segunda fase, luego de conseguir solo tres puntos en tres partidos jugados.

La selección nacional hizo una actuación mucho mejor en el campeonato de 1983 organizado por México, llegando a la final con Brasil. En la primera ronda, Argentina goleó a China 5-0, luego derrotó ampliamente a Austria (3-0) y venció a Checoslovaquia en el último partido de la fase de grupos, 2-0. El equipo clasificó primero con cero goles recibidos. En los cuartos de final, Argentina derrotó a Holanda 2-1 (después de que un tal Marco van Basten abriera el marcador) y Polonia 1-0 en las semifinales. El 19 de junio de 1983, Argentina jugó la final contra Brasil, cayendo 1-0 en el Estadio Azteca.

Algunos de los jugadores de ese equipo fueron el arquero Luis Islas, los defensores Fabián Basualdo, Jorge Theiler, Carlos Enrique; los mediocampistas Mario Vanemerak, Oscar Acosta y Roberto Zárate; y los delanteros Claudio García, Jorge Luis Gabrich y Oscar Dertycia.

Argentina no clasificó para disputar los campeonatos de 1985 y 1987 (disputados en la Unión Soviética y Chile respectivamente), pero el equipo participó en el torneo celebrado en Arabia Saudita como uno de los tres clasificados en el campeonato sudamericano. Argentina fue derrotada por España en el primer partido. El equipo se recuperó ganando el segundo juego ante Noruega 2-0, pero aunque perdió, sorprendentemente, el último partido ante Irak, Argentina se clasificó para la segunda ronda aunque en la fase eliminatoria, la selección fue derrotado 1-0 por Brasil.

Para el campeonato de 1991 celebrado en Portugal, Argentina fue dirigida por Reinaldo Merlo, quien fue designado por el entonces técnico de la selección mayor Alfio Basile.

Argentina hizo su peor campaña en torneos juveniles, terminando último en su grupo con solo un punto ganado en tres partidos. El equipo perdió ante Corea del Sur 1-0 en el primer partido, luego fue derrotado por los anfitriones Portugal 3-0 en un partido en el que tres jugadores argentinos (Claudio Paris, Mauricio Pellegrino y Juan Esnáider) fueron expulsados por su juego brusco que culminó en una pelea en el campo entre ambos equipos. Como resultado, la FIFA sancionó a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) con una suspensión de dos años, así como una suspensión de un año para Esnáider y una suspensión de dos años para Norberto Recassens (uno de los representantes de la AFA, el cual insultó a los árbitros en su vestuario al final del partido.

Algunos de los jugadores que formaron parte de ese equipo fueron el portero Leonardo Díaz, los defensores Diego Cocca, Mauricio Pochettino y Pellegrino; los centrocampistas Paris, Walter Paz, Hugo Morales y Christian Bassedas; y los delanteros Marcelo Delgado y Esnáider.

1992-2001: Era Pékerman: formación y títulos

Luego de la suspensión tras los incidentes en el partido frente a Portugal, la selección se vio imposibilitada para competir en el Sudamericano 1992 y posteriormente en la Copa del Mundo 1993 en Australia. La AFA había optado por nombrar a un nuevo técnico totalmente independiente del técnico de la selección absoluta como había sido hasta entonces. El elegido fue el entrenador Argentino José Pékerman, quien, a pesar de no tener mucha experiencia previa, su proyecto convenció a la AFA para que lo contratara.​

Los buenos resultados fueron inmediatos: Argentina ganó el primer Mundial disputado con Pékerman como técnico, celebrado en 1995 en Catar. En la fase de grupos, Argentina derrotó a Holanda 1-0, luego perdió ante Portugal 1-0 seguido de una victoria por 4-2 sobre Honduras, asegurando un segundo lugar y la clasificación a los cuartos de final, donde le ganó a Camerún por 2–0. En semifinales, Argentina venció a España 3-0 y luego derrotó a Brasil 2-0 en la final, dándose revancha del torneo de 1983 en el que ganaron los brasileños.

Algunos de sus jugadores más destacados fueron Juan Pablo Sorín, Joaquín Irigoytía, Federico Domínguez, Mariano Juan, Ariel Ibagaza, Leonardo Biagini y Walter Coyette.

Argentina ganó su tercer título en el campeonato de 1997, organizado por Malasia. El equipo derrotó a Hungría 3-0 y Canadá 2-1, pero perdió ante Australia 4-3. Argentina pasó a los octavos de final, donde derrotó a Inglaterra por 2-1. En cuartos de final, eliminó a Brasil después de ganar 2-0 y luego venció a la República de Irlanda 1-0 en las semifinales. En el partido final, jugado el 5 de julio de 1997, el equipo derrotó a Uruguay 2-1 para ganar su tercer campeonato. La selección también recibió el premio FIFA Fair Play en reconocimiento al buen comportamiento mostrado en el campo.

Argentina mostró el talento de destacados jugadores como Leonardo Franco, Fabián Cubero, Leandro Cufré, Walter Samuel, Diego Placente, Esteban Cambiasso, Pablo Aimar, Juan Román Riquelme y Bernardo Romeo, muchos de ellos con bastantes partidos disputados en Primera División cuando comenzó el torneo.

El desempeño durante el Campeonato del Mundo de 1999 en Nigeria no fue tan bueno. Argentina terminó tercero en el grupo, venciendo a Kazajistán 1-0 en el debut, pero con un partido perdido ante Ghana (1-0) y un empate 0-0 con Croacia. En los octavos de final, Argentina fue derrotada a manos de México por 4-1 y eliminada del torneo.

En 2001 Argentina fue sede de su primer mundial sub-20. El equipo ganó su cuarto título, el tercer campeonato en siete años, ganando todos sus encuentros. Argentina debutó en el Estadio José Amalfitani (donde el equipo jugó todos sus partidos en Buenos Aires) donde derrotó a Finlandia 1-0, para luego vapulear a Egipto por 7-1 (con tres goles de Javier Saviola) y golear a Jamaica por 5-1. En octavos de final, Argentina eliminó a China después de ganar 2-1, y luego a Francia por 3-1 en los cuartos de final, entrando a la final tras golear a Paraguay por 5-0, en el que terminaría coronándose campeón del torneo con un convincente 3-0 contra Ghana.

Argentina ganó su cuarto título juvenil invicto, anotando 27 goles en 7 partidos, encajando 4. El delantero de River Plate, Javier Saviola, fue premiado con la Bota de Oro (como máximo goleador con 11) y el Balón de Oro como mejor jugador del torneo. Asimismo, Argentina recibió el premio FIFA Fair Play por segunda vez consecutiva. Además del multipremiado Saviola, la selección nacional tenía un equipo poderoso con la mayoría de sus jugadores experimentados jugando en la primera división nacional, en particular Nicolás Burdisso, Leonardo Ponzio, Julio Arca, Leandro Romagnoli, Mauro Rosales, Andrés D'Alessandro y Maxi Rodríguez.

El campeonato de 2001 fue el último título ganado con Pékerman como técnico, cerrando una época brillante, donde abrió paso a una época dorada para Argentina.

2002-2011: Época exitosa y bicampeonato de Copa del Mundo

Tras la Copa Mundial del 2001, la selección disputó el Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2003 con Francisco Ferraro como director técnico. Formaron parte del Grupo B y terminaron primeros con 9 puntos junto a Colombia, en la ronda final finalizaron primeros coronándose campeones con 11 puntos.

En ese mismo año el seleccionado clasificó automáticamente a la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2003, esta se desempeñó en Emiratos Árabes Unidos. El seleccionado Argentino integró el grupo B junto a España, Malí y Uzbekistán, logrando 9 puntos (3 victorias), en los octavos de final venció a Egipto, en los cuartos a Estados Unidos y en las semifinales cayó ante Brasil, quien se coronaria campeón de la edición. Fernando Cavenaghi terminó como goleador del torneo con 4 tantos.

En 2005, disputaron la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de Países Bajos, equipo tallado de jóvenes promesas y lo que es denominada como la mejor camada del sub-20, con jugadores como Lionel Messi, Kun Agüero, Fernando Gago, Pablo Zabaleta, Ezequiel Garay, entre otros. Clasificaron a las instancias finales como segundos del Grupo D, tras Estados Unidos y por delante de Alemania y Egipto. En octavos de final derrotaron a Colombia, a España en cuartos, en semifinales vencieron a Brasil y en la final le ganaron a Nigeria por 2:1, con goles de Messi.​​ El director técnico de esa copa fue Francisco Ferraro.

En el año 2007, en Canadá, el plantel argentino disputó nuevamente la Copa Mundial de Fútbol Sub-20, formaron parte del grupo E junto a República Checa, Panamá y Corea del Norte, el seleccionado finalizó en primer lugar con 7 puntos. En octavos de final derrotaron a Polonia, en cuartos a México, en semifinales a Chile y en la final de la edición vencieron por 2:1 a República Checa, con goles de Kun Agüero y Mauro Zárate. En ese plantel también estuvieron históricos como Pablo Piatti, Sergio Germán Romero, Éver Banega, Gabriel Mercado, entre otros. El director técnico fue nuevamente Hugo Tocalli.​​ En ese mismo año también fueron subcampeones del sudamericano 2007 siendo superados por Brasil que finalizó el torneo con 21 puntos mientras que los Argentinos con 14.

En el año 2011, ocuparon el tercer lugar del Campeonato Sudamericano de Fútbol Sub-20 de 2011 celebrado en Perú. Clasificaron a la fase final pero terminaron con 9 puntos, por debajo de Uruguay (10) y Brasil (12). En ese año también jugaron la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2011 en Colombia, donde clasificaron a instancias finales superando a México, Corea del Norte y empatando con Inglaterra. En octavos de final vencieron a Egipto, y en cuartos de final, cayeron por penales ante Portugal.​

2012-2020: Derrotas en Copa del Mundo y Sudamericano 2015

El plantel inauguró el 2013, disputando el Campeonato Sudamericano de Fútbol Sub-20 de 2013 en territorio nacional, sin embargo, el desempeño del seleccionado fue pobre, cayendo en el Grupo A frente a Chile, Paraguay, empatando con Bolivia y superando a Colombia. El equipo no llegó a clasificar a instancias finales, el ganador de la edición fue Colombia, el único equipo al que Argentina le ganó en ese sudamericano.

En el año 2015, el plantel disputó el Campeonato Sudamericano de Fútbol Sub-20 de 2015, celebrado en Uruguay, donde formó parte del Grupo A y se posicionó en primer lugar, goleando por 5:2 a Ecuador, por 6:2 a Perú, 3:0 a Bolivia y cayendo por 0:1 con Paraguay. En las instancias finales superó a Perú por 1:0, empató frente a Colombia por 1:1, superó por 2:0 a Brasil, también por 3:0 a Paraguay y finalmente le ganó 2:1 a Uruguay, finalizando con 13 puntos en 5 partidos y coronándose campeón de la edición. Más tarde disputó la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2015, donde formó parte del Grupo B junto a Ghana, Austria y Panamá. El seleccionado se marchó en fases de grupos de la competición cayendo con el seleccionado Africano y empatando con los dos restantes.

En el Campeonato Sudamericano de Fútbol Sub-20 de 2017, quedó en el segundo lugar del Grupo B juntando 6 puntos en 4 partidos, mientras que, en la fase final, logró clasificar a la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2017, quedando en cuarto lugar con 7 puntos en 5 partidos. El campeón de esa edición fue Uruguay. En la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2017, terminaría marchándose rápidamente de nuevo, tras formar el Grupo A donde le ganaría a Guinea por 5:0 pero caería con Corea del Sur por 1:2 e Inglaterra por 0:3.

El seleccionado llegó al 2019 con promesas en el plantel como Julián Álvarez y Thiago Almada (quienes más tarde serían campeones de la Copa Mundial de Fútbol de 2022), estos disputaron el Campeonato Sudamericano de Fútbol Sub-20 de 2019 donde lograron 7 puntos en 4 encuentros disputados. En la fase final terminaron en segundo lugar con 9 puntos en 5 partidos jugados por detrás de Ecuador, quien se coronó campeón con 10 puntos. En la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2019 celebrada en Polonia, el equipo Argentino formó parte del último grupo, el Grupo F. En este venció a Sudáfrica, Portugal y cayó con Corea del Sur, de todas formas, terminó primero. En los octavos de final cayó por penales frente a Malí (p.).

2021-presente: Sede de la Copa Mundial de 2023

El 30 de marzo de 2023, luego que la FIFA le quitara la sede a Indonesia, esta misma designó a Argentina como sede de la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2023, por lo que la selección se clasificó automáticamente.​​ Argentina, máximo campeón mundial de la categoría, había tenido una fallida clasificatoria en el Campeonato Sudamericano de Fútbol Sub-20 de 2023.