Curicó Unido

Antecedentes

Los orígenes del fútbol profesional en Curicó se remontan al Deportivo Alianza, que tuvo una corta etapa en Segunda División en la segunda mitad de la década de los '50. Acabado el paso del Alianza en el profesionalismo, surge el Club Deportivo Luis Cruz Martínez como nuevo estandarte de la ciudad, aunque tampoco sin mucho brillo; en la década de 1960 jugó en la Segunda División, hasta el descenso a su asociación de origen en 1966, al ocupar el penúltimo lugar de la tabla del campeonato oficial de Segunda División de ese año. Sin embargo, el Luis Cruz cuenta con el logro de haber derrotado en la final de la Copa Preparación 1962 a Universidad Católica por 2-1, en el desaparecido Estadio Independencia, hasta ahora el mayor título obtenido por un equipo de la zona.

Desde ese entonces, la ciudad de Curicó buscaba un club que volviera el fútbol profesional. Los primeros intentos, en el verano de 1967, fueron tratar de postular al mismo Luis Cruz Martínez, viéndose frustrada esta opción. En 1968, llegó a la ciudad el Club de Deportes Badminton santiaguino, luego de poner fin a su fusión con Ferroviarios, que constituían al Club Deportivo Ferrobádminton.

El 1 de marzo de 1970, el Badminton se afilió a la Asociación Curicó, y adoptó el nombre de Badminton de Curicó, participando en el Campeonato de Segunda División de aquel año, lo que permitió el retorno del fútbol profesional a tierras torteras, ausente desde la despedida del Luis Cruz, el 18 de diciembre de 1966.

En 1971, Badminton de Curicó terminó último en la tabla de posiciones del campeonato de Segunda División y descendió a su asociación de origen.​

Fundación, primera caída y grandes campañas en el Ascenso

Luego de la etapa en la que Badminton representó a la ciudad en el fútbol profesional, los dirigentes de la época consideraron que el nombre del club no representaba a Curicó, por lo que al postularlo a la Asociación Central de Fútbol y ocupando su franquicia y derechos para ejercer como institución, el 26 de febrero de 1973 fundaron uno nuevo, completamente curicano, con personalidad jurídica propia y totalmente distinto a Badminton, denominado Club de Deportes Curicó Unido.​​

El club participó en el Campeonato Amateur Regional de la Zona Central en 1973 y además paralelamente en el Campeonato de Apertura de Segunda División de ese año, llamada Copa Isidro Corbinos, en calidad de invitado. Al año siguiente fue aceptado por la Asociación Central para inscribirse en el fútbol profesional, disputando tanto la Copa Chile 1974 como el campeonato de Segunda División del mismo año como miembro oficial de la división de Ascenso.​

Así, en gran parte de la década de 1970, el cuadro curicano fue parte de la división de plata del balompié nacional. Esto, hasta cuando luego de una muy mala campaña, los albirrojos finalizaron últimos en la tabla general del campeonato de 1980 y, junto a Independiente de Cauquenes, descendieron a la recién creada Tercera División,​ organizada por la ANFA, siendo uno de sus clubes fundadores.

En el Torneo de Apertura 1983, si bien, Curicó Unido logró el cuarto lugar en el Grupo Sur, con 14 puntos, por detrás de Unión Santa Cruz, General Velásquez y Deportes Victoria, estos cuatro clubes fueron promovidos automáticamente a Segunda División por la ACF, en virtud de haber cumplido con exigencias tales como estadios adecuados, asistencias y recaudaciones suficientes para la competencia.​

Para la Copa Polla Gol de Segunda División 1984 los curicanos fueron ubicados en el Grupo Centro, acabando en segundo lugar, con el mismo puntaje que el líder de dicha tabla, General Velásquez, pero con menor diferencia de goles, por lo que ambas escuadras clasificaron a la siguiente fase. Allí los albirrojos eliminaron a Unión La Calera y al propio equipo sanvicentano, y se inscribieron en la final del torneo. Dicha final lo cruzó con Iberia de Los Ángeles, equipo que ganó el partido de ida 2-1 y la vuelta 3-0, coronándose campeón, lo que según las bases iniciales de la competición aseguraba el ascenso para Primera División a ambos equipos que disputaban los partidos de definición, sin embargo algunas raras circunstancias en el seno de la Asociación Central de Fútbol, como fueron el cambio de presidente del organismo, significó el cambio en las bases del torneo y el ascenso no se le entregó a ninguno de los clubes finalistas, por lo que Curicó Unido vio frustrado su legítimo derecho de jugar en la Primera División, debido a extrañas decisiones dirigenciales de la época.

Tras ese episodio, el club seguiría logrando buenas campañas, ya que en el Campeonato Oficial de Segunda División del mismo año clasificó a la Liguilla de Ascenso de la Zona Norte junto a Unión La Calera, Súper Lo Miranda y Unión Santa Cruz, en la que acabó en segundo lugar con 2 puntos, bajo el conjunto calerano que remató con 6 puntos y ascendió a Primera División. En los torneos de Segunda División 1985 y Segunda División 1988 también clasificó al mini-torneo final, pero estas veces sin posibilidades concretas de subir.

A mediados de 1989 el Curi comenzó su temporada en el campeonato de Segunda División 89, el domingo 25 de junio ante la Universidad de Chile, uno de los clubes grandes del país recientemente descendido por primera vez en su historia, en una lluviosa tarde en La Granja. Con cerca de 8 mil espectadores, y un ambiente inédito para la ciudad, los locales vencieron a los azules por 2 a 1 con goles de Héctor Miranda y Walter Segovia, y lograron la victoria más mediática de su historia hasta entonces, dado el favoritismo de su rival.​ Aunque esa efervescencia no se trasladó al resto del campeonato, ya que el elenco albirrojo quedó lejos del primer lugar, y curiosamente recibió a "los chunchos" nuevamente, en la penúltima fecha de la Liguilla Ascenso Sur y esta vez con realidades muy distintas; la U. de Chile derrotó 3-0 a Curicó Unido y selló su retorno a Primera, luego de su fugaz paso por el torneo del ascenso, que inició en el mismo estadio en el que dio la vuelta olímpica, mientras que Curicó solo alcanzó el quinto lugar de la tabla en la Liguilla.​​

Década y media en Tercera: crisis, resistencia y revolución

En el primer año de la década de 1990 Curicó debió jugar la Liguilla de Descenso Sur de seis equipos, en donde finalizó penúltimo y le correspondió la pérdida de la categoría, al igualar en puntaje con Deportes Linares, pero con menor diferencia de goles para el equipo curicano, contra los de Linares que jugó la Promoción. En el último partido que disputó en esa temporada enfrentó a Deportes Valdivia, el día 13 de enero de 1991 en el Estadio La Granja, con resultado de 4-1 a favor del conjunto curicano. El último gol "profesional" en mucho tiempo corrió por cuenta del volante Juan Santibáñez.

Casi un mes después del descenso, el equipo comenzó su participación en la Copa Confraternidad, un torneo de Apertura amateur, con equipos de Tercera y Cuarta División. Curicó cayó 2-1 ante Unión Santa Cruz en la primera fecha, pero luego ganó todos los siguientes partidos y clasificó a la final para enfrentarse a Atlético Curacaví, en definición de ida y vuelta. Ambos partidos resultaron en empate, por lo que se definió a penales, ganando el equipo maulino por 4-2, en duelo jugado el 31 de marzo, y dando la vuelta olímpica en el Estadio Digeder de Curacaví. En el Torneo Oficial, clasificó con lo justo a la Liguilla Ascenso, pero a tres fechas del término del torneo, Curicó perdió ante Santa Cruz (a la postre campeón), y le dijo adiós al sueño del retorno inmediato a Segunda División.

De ahí en adelante. las actuaciones del club eran buenas, clasificaba a las liguillas finales, pero nunca lograba quedarse con los lugares de ascenso. En 1996 el club clasificó a la Segunda Fase, tras quedar cuarto en la tabla de la Primera Fase Grupo Centro, por sobre General Velásquez, pero luego del partido entre ambos, que definía el clasificado a la siguiente instancia, los dirigentes del equipo verde enviaron una carta, en la cual alegaban que los curicanos habían presentado 4 jugadores mayores de 23 años en cancha (las reglas decían como máximo 3). El campeonato -en las zonas en que incumbía este reclamo- se detuvo por casi un mes, el equipo albirrojo fue despojado de su clasificación en cancha, y General Velásquez ocupó ese espacio en la Zona Sur-Ascenso. Por su parte, Curicó Unido fue sentenciado a jugar en la Zona Centro-Descenso y luchar por no perder la categoría. En esa última situación, logró el primer lugar salvándose de todo peligro.

En los sucesivos años el aspecto institucional del club comenzó a empeorar, debido a malas decisiones dirigenciales, hasta el punto de que a finales del decenio el Curi estaba en una profunda crisis económica, que colocó a la corporación al borde del abismo. Es allí donde surgieron actores claves que aportaron para seguir adelante con la institución, entre ellos Mario Muñoz, el único dirigente que siguió en pie ene esta oscura etapa, Julio Ode que asumió como nuevo presidente de Curicó Unido en el año 2000, la incondicional hincha Edith Véliz que organizaba rifas en el estadio para recaudar algo de dinero, el empresario Benjamín González, dueño de la empresa curicana Multihogar, auspiciador principal de la camiseta, y "Marginales", la barra creada por algunos jóvenes para apoyar al equipo en estos difíciles momentos y que motivaron a más personas a seguir al equipo de la ciudad.

Tras llegar a un acuerdo, el 26 de abril de 2001, se firmó el acta de constitución de Club de Deportes Provincial Curicó Unido, producto de la fusión de Curicó Unido (que entonces jugaba en Tercera División) y Provincial Curicó (que jugaba en Cuarta División), con motivos económicos y luego de años de reuniones y tratativas entre ambos clubes. El acta fue firmada por Julio Ode, presidente de Curicó Unido y Pedro Arriagada, presidente de Provincial Curicó. La fusión no fue aprobada, puesto que Provincial Curicó no contaba con personalidad jurídica, la cual era requerida en la fusión, motivo por la cual quedó anulada. Finalmente Deportes Curicó Unido modificó su nombre a Club de Deportes Provincial Curicó Unido, el 2 de agosto de 2001. En tanto, Provincial Curicó (un club creado en 1998, con el afán de entrenar a jóvenes futbolistas de la zona), cesó sus actividades para entregarle apoyo a Curicó Unido, tanto económico como para restaurar sus divisiones inferiores. Este nuevo proyecto a mediano plazo comenzó a mostrar resultados en las temporadas siguientes: el equipo mejoraba en lo deportivo, las deudas comenzaron a desaparecer y el club estaba mejor organizado dirigencialmente, y la gente se volvió a re-encantar con esta nueva versión de la institución, aumentando considerablemente el apoyo en las gradas del estadio.

En la temporada 2004 el club estaba claramente mejor que en años anteriores y el equipo arrasaba con sus rivales en la cancha. Dirigidos por Jaime "Tiburón" Nova, clasificaron a la Liguilla Final (algo que no ocurría desde 1995), y luego de sólidos triunfos ante Deportivo Lo Barnechea por 4-1 de local, Trasandino en Los Andes por 2-1 y un contundente 3-0 ante Ñublense de local, bastaba una victoria ante Barnechea en la capital para dar la vuelta olímpica. Sin embargo, Curicó cedió puntos y cayó sorpresivamente por 2-0, oportunidad que fue aprovechada por Ñublense que acortó distancias a 3 positivos. En la penúltima fecha, Curicó consiguió un triunfo épico ante Trasandino por 3-2 en los descuentos, en un estadio La Granja abarrotado de gente, sin embargo Ñublense había ganado en Santiago y forzaba a la definición en la última fecha, que enfrentaría a torteros y chillanejos. Curicó, aún como puntero, le bastaba un empate en Chillán para retornar al fútbol profesional, y partió ganando tempranamente con gol de Rodrigo Sáez. Finalmente, los "diablos rojos" se impusieron por 2 a 1 en los descuentos, gracias a la anotación de Wladimir Herrera.​​​ Al empatar en puntos, Curicó y Ñublense (12 puntos cada uno), debieron dirimir el título en un partido de desempate en el Estadio Fiscal de Linares, el martes 28 de diciembre, en donde Ñublense ganó por 2 a 0, arrebatándole el título y el ascenso a los albirrojos.​

Campeón 2005 y retorno al profesionalismo tras 15 años

Tras perder el título de manera increíble, Curicó Unido buscó una pronta revancha el siguiente año. Se inscribió nuevamente en la Liguilla Final y disputó palmo a palmo el título con Trasandino de Los Andes hasta la última jornada.​ A la última fecha, Trasandino llegaba con un punto de ventaja sobre Curicó, debiendo jugar ante Municipal Iquique en el norte, por su parte Curicó Unido lo hizo ante Iberia, en un estadio La Granja lleno. El equipo dirigido ahora por Eduardo Cortázar, por fin lograría la gloria, ya que Trasandino sólo igualó 1-1 con Iquique y Curicó goleó a Iberia por 4 a 0, con goles de Carlos Araya, Sebastián Narvai, Johan Fuentes y Rodrigo Sáez. Tras 15 años de sufrimiento, Provincial Curicó Unido volvía al fútbol profesional, y ganaba el primer título oficial de su historia.​​ Los jugadores de esa campaña fueron Pablo Pacheco, Óscar Caamaño, Boris Aravena, Daniel Briceño, Johan Fuentes, Luis Rodríguez, Felipe Pavez, Mario Galleguillos, Rodrigo Sáez, Sebastián Narvai, Jorge "Gato" Valdivia, Carlos "Pepey" Moreira, Alejandro Blanco, Francisco Urra, Nelson Fuentes, Ari Reyes, Manuel Maturana, Luis Santelices, Sergio Aravena, Héctor González, Carlos Araya, Miguel Ábrigo, Damián Muñoz y Alberto "Makanaki" Godoy.

La primera temporada tras el regreso a la segunda categoría, comenzó con un triunfo a Magallanes por 3 a 1, en el Estadio San Carlos de Apoquindo.​ y una victoria 2-0 ante Deportes Temuco en el estreno como local del club en su estadio, en la fecha siguiente.​ Luego de una atractiva campaña, Curicó Unido se ubicó en el quinto lugar de la Liguilla de Ascenso, a un punto de Fernández Vial, que jugó la Promoción. Los jugadores más destacados de esa campaña fueron Luis Vásquez, Carlos Bechtholdt, Nelson Rebolledo, Carlos Espinosa, Rodrigo "Mágico" Cáceres, Rodrigo Soto, Víctor Hugo Ávalos, Carlos Moreira, Pedro Muñoz, Boris Aravena y Diego Díaz.

Además, en noviembre de 2006 empezó a regir la ley de Sociedades Anónimas Deportivas para los clubes deportivos profesionales del país, y tras ser discutido en una asamblea de socios, éstos ratificaron la decisión de convertir al club en Corporación, hecho determinante para el futuro de la institución, que seguía siendo de sus socios, hinchas y la comunidad.

Las expectativas para el siguiente torneo eran altas, dada la gran temporada pasada, los buenos resultados en la pretemporada con triunfos ante clubes de Primera y el alto valor del plantel. Finalmente, ocurrió lo contrario, y Germán Cornejo, el técnico contratado a comienzos de año fue despedido de su cargo debido a su pobre campaña. En su reemplazo llegó Juan Ubilla, a un Curicó peleando el descenso junto con Unión San Felipe y el Deportes Temuco de Eduardo Bonvallet, aunque finalmente se salvaron en la penúltima fecha, luego de un sufrido triunfo ante Deportes Copiapó en La Granja por 2-1, hecho que además significó el descenso de Temuco a 3ª. Aquel plantel, a pesar de la mala temporada, lo formaron buenos jugadores, tales como Eric Carrasco, Carlos Cáceres (goleador del equipo con 11 tantos), Luis Vásquez, Carlos Bechtholdt, Jorge Aquino, David Reyes, Eduardo Díaz, Jonathan Varas y el entonces juvenil Fernando Cordero (a préstamo desde Unión Española).

Histórico ascenso y breve paso por Primera A

En 2008, después de una re-estructuración del plantel, Luis Marcoleta asume el banco albirrojo. Luego de una excelente campaña, sobre todo por un rendimiento sólido como local, el equipo logró el Campeonato de Apertura, asegurando un cupo en una eventual final con el campeón del Clausura, en caso de no obtener el ascenso de forma directa. Esa hazaña lo consiguió el miércoles 18 de junio, cuando en el Estadio Regional Chiledeportes de Valparaíso, derrotaron por 2 a 1 a Santiago Wanderers, con goles de Bibencio Servín y Juan José Albornoz.​

En el Clausura Curicó Unido obtuvo la tercera posición, pero en la tabla anual aseguró el primer lugar, por lo que ascendió directo a Primera División, por primera vez en su historia, el día 27 de octubre, cuando derrotó en La Granja a Deportes Puerto Montt, por la cuenta mínima con el tanto de Rodrigo Riquelme, por intermedio de un cabezazo, logrando así el objetivo subiendo de forma directa.​​ Aquel plantel lo conformaron: Luis Vásquez, Luis Varas, Felipe Miranda, Francisco Ayala, José Mardones, Rodrigo Riquelme, Juan Carlos Muñoz, Patricio Araya, Iván Sepúlveda, Carlos Bechtholdt, Joaquín Ábrigo, Daniel Briceño, Leonel Romero, Sergio Moreno, Juan José Albornoz, Maximiliano Paredes, Jonathan Núñez, Marcelo Soto, Luis Jara, Álvaro Lara, Víctor González, Marcos Sepúlveda, Héctor Patiño, Cristian Vargas, Christian González, Bibencio Servín y Jonathan Varas.

El 31 de enero de 2009, Curicó Unido hizo su debut en la Primera División del fútbol chileno, enfrentando en el Estadio Fiscal de Talca a Colo-Colo, campeón vigente, empatando 2 a 2. Para Curicó Unido, anotaron Sergio Moreno (siendo el primer gol del club en Primera A) y César Díaz en los descuentos del cotejo, mientras que para Colo-Colo marcaron Lucas Barrios y Macnelly Torres.​​ En lo que sería el resto del Torneo de Apertura, Curicó Unido tuvo un desempeño más que aceptable, registrando triunfos importantes ante equipos como Palestino por 4-0 en el Estadio Municipal de La Cisterna (siendo este el primer triunfo en la categoría),​ Universidad Católica (3-2),​​ Rangers (2-1),​​ y Cobreloa (2-1) en La Granja, terminando en el lugar N°14 de la tabla, con 19 puntos.

En el Torneo de Clausura las cosas se complicaron más de la cuenta. Tuvo destacados resultados como un empate 1-1 ante Colo-Colo en el Estadio Monumental​​​ y un 3-0 contra Ñublense como local, pero tuvo otras jornadas negativas como la derrota 0-7 ante Universidad Católica en San Carlos de Apoquindo​ y además fue sancionado por la ANFP con la resta de 3 puntos, por disputar el partido contra la Universidad de Concepción con seis extranjeros en cancha, siendo que el máximo de jugadores foráneos permitidos por reglamento eran cinco. En la última fecha, cuando Curicó empataba con Everton como local y se estaba yendo al descenso, Rangers de Talca cometió la misma infracción que Curicó había cometido fechas antes (poner seis extranjeros en cancha), se le restó puntaje y terminó bajando directamente a Primera B lo que permitió que los albirrojos quedasen en puestos de liguilla de promoción. En la promoción, derrotó en el partido de ida por 2-1 a San Luis de Quillota, el 2 de diciembre, en el Estadio Municipal de Limache,​ mientras que en la revancha jugada el domingo 6 de diciembre en el Estadio Municipal Jorge Silva Valenzuela de San Fernando, sorpresivamente San Luis derrotó por 3-0 a Curicó, por lo que los quillotanos terminaron ganando la serie por 4-2, resultado con el que Curicó Unido descendió a la Primera B del fútbol chileno, en su primera incursión en la máxima división nacional.

A pesar del temprano retorno a la Primera B, estos jugadores pasaron a la historia por formar parte de la primera campaña curicana en Primera División: Luis Vásquez, Héctor Barra, Luis Santelices, Claudio Calderón, Jorge Alvarado, Rodrigo Brito, Juan Carlos Muñoz, Felipe Miranda, Sebastián Morquio, Braulio Armoa, Iván Sepúlveda, Patricio Gutiérrez, Mateo Martinelli, Juan José Albornoz, Daniel Briceño, Eric Olivares, Alberto Ortega, Sergio Moreno, Jairo Neira, Johan Fuentes, Sebastián Páez, Marcos Flores, César Díaz, Éver Amarilla, Álvaro Lara, Alejandro Maureira, Eder Godoy, Pedro Muñoz, Sergio Valenti, Ricardo Parada y Nino Rojas.

Nueva estadía en Primera B

El año 2010 encontró al Curi nuevamente en la segunda categoría del fútbol chileno, y debiendo jugar sus cotejos como local en el Estadio Municipal Jorge Silva Valenzuela de San Fernando, Región de O'Higgins, debido a la demolición y reconstrucción del estadio curicano. El torneo de Primera B 2010 lo inició con Luis Marcoleta en la banca, pero luego de una mala racha de resultados y mal juego, fue despedido​ y tomó su lugar Raúl Toro, quien ya había sido jugador del club en la década de los años '80.​ El albirrojo terminó la fase zonal en el 4° lugar de la Zona Norte por lo que clasificó a la Liguilla Ascenso, en donde ocupó uno de los puestos de Liguilla de Promoción, siendo emparejados con Universidad de Concepción, el 15° ubicado en la clasificación de la Primera División 2010. En la ida Curicó cayó derrotado por 0 a 2 como local y en la vuelta, a pesar de buscar la victoria, perdió por 3-2 en Concepción, por lo que se mantuvo en la B para la próxima temporada.

En el Torneo de Transición Primera B 2013, Curicó Unido estaba apremiado con la tabla de coeficientes por las malas campañas anteriores, pero al lograr un gran rendimiento terminando como líder de la Zona Sur, con tan sólo una derrota (ante Naval de visita), el equipo del joven técnico argentino Pablo Abraham zafó de todo peligro y ahora pasaba a pelear por el título. Clasificados al play-off de ascenso, el primer escollo en este nuevo objetivo fue Magallanes por la semifinal, a quien eliminó con un global de 3-1.​ Curicó avanzaba a la gran final de la división, y el rival ahora era Universidad de Concepción, club que había descendido de Primera División hace tan solo unos meses. El primer partido se jugó en el Municipal de Concepción, en donde "El Campanil" se impuso por la cuenta mínima en cerrado encuentro.​La vuelta se jugó cuatro días más tarde y fue empate 1-1, lo que a la postre le dio el título a los "Auricielos".​ El cuadro maulino tenía un premio de consuelo, ya que tres días después debió jugar en La Granja el duelo de ida de la Liguilla de Promoción, ante Cobresal (penúltimo de la tabla de descenso de Primera A). Sin embargo, un magro empate sin goles, sumado a un desastroso 3-0 en contra en el partido de vuelta en el Norte, sepultaron las aspiraciones curicanas. De aquel plantel destacaron el arquero y capitán Luis Santelices, Pablo Otárola, Eric Olivares, Matías Arrúa, Matías Grandis, el goleador Diego Churín y los canteranos Maximiliano González, Sergio Catalán y Franco Bechtholdt.

Al mando nuevamente de Luis Marcoleta, en el Torneo de Ascenso 2015-2016 y luego de una primera mitad de campeonato regular, en la segunda rueda Curicó comienza a subir posiciones al punto de quedar en primer lugar de la tabla de la segunda rueda y segundo en la tabla general, y en donde se destacan sus dos goleadas por 6-0 ante Deportes Concepción como visitante,​ y cuatro días más tarde, en La Granja, por el mismo marcador a su clásico rival Ñublense,​ pero sin poder superar a Deportes Temuco, el campeón. Aun así, quedó clasificado a la liguilla por el segundo cupo de ascenso, donde enfrentó en primera instancia a Iberia, aunque ante todo pronóstico ya que el equipo tortero llegaba como favorito a pasar la serie, perdió en el Estadio Municipal de Los Ángeles por la cuenta mínima, y empató 2-2 en la vuelta, dejando a los albirrojos sin opciones del ascenso.​

Regreso y permanencia en la élite del fútbol chileno

La siguiente temporada se inició con la misma base de jugadores y cuerpo técnico que el torneo pasado hizo una gran performance, y empezaba como uno de los principales candidatos al título. Lo hecho fue realmente brillante, un rendimiento muy cercano al 70% (28 partidos jugados, 16 ganados, 9 empatados y sólo tres perdidos), invictos por 20 fechas consecutivas y logrando importantes victorias de visita ante rivales muy complicados como San Marcos de Arica (4-1), Deportes La Serena (2-0), Coquimbo Unido (4-3), Deportes Puerto Montt (2-0), y Ñublense (2-0), y también el increíble triunfo por 5-2 contra Cobreloa en La Granja, tras ir perdiendo 0-2 en los primeros 20 minutos de partido. La vuelta a Primera División se consumó a 3 fechas del final, tras el empate 0-0 conseguido como visitante ante Deportes Copiapó, en el Estadio El Cobre de El Salvador.​​​​ Del plantel que alcanzó la tercera estrella del Albirrojo destacan Luis Santelices, Jorge Deschamps, Nelson Rebolledo, Eric Godoy, René Bugueño, Rodrigo Riquelme (campeón con Curicó en 2008), Franco Bechtholdt, Christopher Díaz, Martín Cortés, Francisco Silva, Sebastián Rivera, Mikel Arguinarena, Fabián Hormazábal, Javier Elizondo, Leonardo Olivera, Josepablo Monreal, Gary Tello y Alfredo Ábalos, participando además, durante parte del torneo, los hermanos Luis Felipe y Diego Díaz Núñez. Con este ascenso, Luis Marcoleta suma dos títulos de Primera B con Curicó Unido y siete ascensos en total en su carrera, récord absoluto en el fútbol chileno.​

En el Transición de Primera División 2017 Curicó consiguió una inédita permanencia en la máxima categoría, acabando el torneo en la octava posición. Terminada la primera mitad del campeonato anual de Primera División 2018, Luis Marcoleta renunció a la banca del club, luego de una irregular campaña en el torneo. Su reemplazante fue Jaime Vera, y finalmente el equipo logró su objetivo de salvarse de la zona roja, acabando en el 12° lugar de la tabla, con 34 puntos. De los partidos jugados en el año destacan el empate 4-4 contra Unión Española en La Granja, por la Fecha 4, jugado el 26 de febrero, justo el día en que Curicó Unido festejaba su aniversario 45, en un duelo que perdían 1-4 hasta el minuto 86 y que lograron remontar e igualar en los descuentos, y con un jugador menos durante todo el segundo tiempo;​​​ y el triunfo 3-0 a Audax Italiano durante la etapa de Luis Marcoleta, y ya con Vera en la banca sobresalen la victoria 1-0 a Universidad de Concepción, 3-1 a Everton de Viña del Mar, ambos como local, y 2-1 a Deportes Temuco en el Estadio Germán Becker.​ Faltando dos fechas para el cierre del torneo consiguieron la continuidad en la categoría por otra temporada más, tercera consecutiva, al vencer 2-0 a Unión La Calera.

El año siguiente fue de muchos altibajos para el club. La primera mitad del torneo fue extraordinaria para el "Curi", obtuvo importantes resultados ante los grandes del país (empate 0-0 ante Universidad Católica y 3-3 contra Universidad de Chile,​​ ambos en Santiago), y triunfos como local ante rivales difíciles como Huachipato y O'Higgins.​ Además, Mauro Quiroga acabó la primera rueda como goleador del campeonato, con 8 anotaciones. No obstante, en la segunda parte del torneo, Quiroga fue transferido al Necaxa​ y Curicó perdió el rumbo debido a dos meses consecutivos sin triunfos, quedando en el puesto 13° de 16 equipos a dos puntos del descenso, en el inicio de la fecha 25, la cual fue cancelada debido al Estallido social, lo cual obligó a dar por finalizado el campeonato, sin descensos. Por esto, el Campeonato Nacional 2020 tuvo dos tablas, una anual y otra con coeficientes de ambos torneos. El inicio del equipo fue auspicioso, pero luego de la suspensión de la competencia durante cinco meses por la Pandemia de COVID-19 en Chile, que golpeó varias veces a los jugadores del plantel,​​​​​ sumado a la repentina renuncia del técnico Nicolás Larcamón,​​ el equipo ahora dirigido por Martín Palermo​ empezó a mostrar un pobre cometido, que lo complicó en la tabla ponderada, salvándose de la promoción por el descenso en la última fecha,​ pero quedando sin clasificación a la Copa Sudamericana 2021 por diferencia de goles, en la clasificación general del 2020.​

Para el 2021 se mantuvo al argentino como DT, pero tras un pésimo rendimiento (20.51%, el peor del club en Primera División), el ex goleador de Boca Juniors renunció a su cargo con solo un triunfo en 11 partidos del torneo.​ Su lugar lo ocupó Damián Muñoz,​ exjugador del club (campeón en 2005 de Tercera División) y técnico de la institución en distintas categorías en el pasado, e hijo del histórico dirigente Mario Muñoz, logrando una mejora en los resultados, sacándolos de la zona de descenso. Finalmente, Curicó remató 15° en la tabla, en zona de Promoción,​ la cual debía jugar frente a Deportes Copiapó los días 15 y 22 de diciembre,​ pero una denuncia contra Deportes Melipilla por irregularidades contractuales culminó en la resta de puntos para el elenco metropolitano y su descenso a Primera B. Esta decisión significó el salto de una posición en la tabla y la salvación del club de todo peligro, resolviendo la permanencia en la máxima categoría de los curicanos por una temporada más.​

Debido al abrupto final de la temporada anterior, la competencia para el 2022 se avizoraba incierta para el equipo. Lo cierto es que aquel año Curicó Unido consiguió un hito histórico. Tras una exitosa e inédita campaña el club consiguió su primera clasificación a una copa de carácter continental, ingresando por primera vez en su historia a la Copa Libertadores de América, consiguiendo un cupo a la fase 2 de este torneo. Debido a un extraordinario rendimiento de su plantel, en merced del aporte de jugadores tales como Fabián Cerda, Franco Bechtholdt, Matías Cahais, Ronald de la Fuente, Juan Pablo Gómez, Agustín Nadruz, Mario Sandoval, Yerko Leiva, Rodrigo Holgado, Diego Coelho y Bayron Oyarzo, y dirigidos por un ídolo de los hinchas, Damián Muñoz, los albirrojos lograron grandes resultados como las goleadas ante O'Higgins,​ Huachipato,​Audax Italiano y Coquimbo Unido en casa, triunfos importantes ante Cobresal en el norte, Deportes La Serena en La Portada, Unión Española en San Carlos de Apoquindo y ante Universidad de Chile​​y Universidad Católica en La Granja, este último tras una épica remontada luego de estar en desventaja 0-2 en el entretiempo, ganando el duelo por 3-2.​​El Curi finalizó en el tercer lugar de la tabla, su mejor rendimiento en Primera División,​fue el segundo equipo más goleador de la competencia, con 48 goles a favor, solo detrás de Colo-Colo, el campeón, el lateral Ronald de la Fuente fue uno de los máximos asistidores con 7 pases de gol, y la dupla en delantera Holgado-Coelho fue una de las más goleadoras del certamen con 18 anotaciones en conjunto (10 goles de Coelho y 8 de Holgado), como hechos más destacados de esta histórica campaña para la institución.

Debut internacional y descenso en el Cincuentenario

En el certamen internacional el sorteo lo emparejó con Cerro Porteño, uno de los clubes grandes del fútbol paraguayo.​En la ida Curicó Unido debió ejercer su localía en el Estadio Monumental,​en un partido jugado el 21 de febrero, donde los curicanos cayeron derrotados por la cuenta mínima.​El duelo de vuelta se disputó una semana más tarde, el 28 de febrero, en la La Nueva Olla, en Asunción, y el resultado se repitió a favor del conjunto azulgrana, por lo que con el marcador global de 2 a 0 a favor de Cerro Porteño, los albirrojos quedaron eliminados en la Segunda Fase del torneo, en su primera participación en copas internacionales.​

En el campeonato doméstico del 2023 el desempeño fue diametralmente opuesto a lo acontecido la temporada anterior, y Curicó finalizó último en la clasificación, rubricando su descenso de categoría tras 6 temporadas y media en la serie de honor del balompié nacional, todo coincidiendo con la celebración de los 50 años de existencia de la corporación. Los albirrojos fueron el equipo con menos triunfos en el campeonato (6), mayor cantidad de derrotas (19), menor número de goles anotados (30) y los más goleados del certamen (58 goles en contra), firmando el descenso a Primera B de forma matemática a dos fechas del término del campeonato, con la derrota como local 3-4 ante Magallanes (club que posteriormente también perdió la categoría),​​​​convirtiéndose en el primer club nacional en disputar la Copa Libertadores y descender en la misma temporada.​