Lucha libre

La lucha y el atletismo son los deportes probablemente más antiguos, ambos objeto de competiciones.

No existe un origen común para la lucha, ya que todos los pueblos, en todas las épocas, han tenido alguna forma de lucha. En España han sobrevivido dos formas de luchas tradicionales muy arriesgadas: la lucha canaria y la lucha leonesa, y otras dos más desconocidas: el aluche cantabro y la lucha baltu de Asturias.

Antigüedad: Olimpíadas, sumerios, Gilgamesh, Babilonia, hititas

La lucha se introdujo en los Juegos Olímpicos de la Antigüedad en el 708 a. C. pero ya existía antes y era conocida por todas las civilizaciones. En efecto se encontraron representaciones de luchadores en las civilizaciones acadia y sumeria. Las primeras informaciones auténticas sobre la lucha se remontan al tiempo de los sumerios. El Poema de Gilgamesh, escrito alrededor del 2300 a. C., hace el relato de competiciones de lucha propia de ese periodo. En Babilonia, existen pruebas arqueológicas como una figurilla de bronce (2600 a. C.) y de competiciones en honor al dios Marduk. Los hititas también la practicaban y conocían.

Antiguo Egipto

En el Antiguo Egipto, también han aparecido pinturas y relieves que hablan de la lucha, como en la tumba de Petah Hotep, en Saqqara (2300 a. C.), o un mural que es un auténtico manual de lucha, en Beni Hassan (2000 a. C.). En Creta, en Hagia Triada se ha encontrado un relieve con escenas de lucha del periodo minoico (1600 a. C.).

Los etruscos también muestran murales de luchadores en acción en murales de tumbas (s. VI) como los de Tarquinia y otros lugares.

Grecia antigua

En la antigua Grecia, la lucha tenía un lugar principal en las leyendas y la literatura. Según determinados mitos, la invención de la lucha se atribuye a Teseo,​ a Heracles,​ a Hermes​ o a Palestra, hija de Hermes.​ Aquí está la razón por la cual no es extraño que la lucha haya sido deporte fundamental no solo en los juegos olímpicos antiguos, sino en todos los todos los demás Juegos Panhelénicos. La lucha libre apareció por primera vez en los Juegos Olímpicos de la Antigüedad como prueba durante la XVIII Olimpiada, en el año 708 a. C..​ Homero (siglo VIII a. C.) relata en el canto XXIII de su Ilíada el combate entre Áyax Telamonio y Odiseo,.​ y también hace referencia a ella en el canto VII de la Odisea. Otros autores que hablan de la lucha son Platón, Pausanias, Filóstrato, Plutarco, Heliodoro, etcétera. Dicearco de Mesina escribió que Platón luchó en los Juegos Ístmicos.​ También aparece reflejada en pinturas sobre cerámica y en esculturas.

La lucha griega era una forma popular de arte marcial entre 1100 hasta 146 a. C..​

Antigua Roma

Los romanos también practicaban la lucha en su preparación física, y aunque ya en 186 a. C. se celebraron juegos atléticos (entre ellos la lucha), Augusto les diese un gran impulso, continuaran con Calígula y Claudio, y alcanzasen su apogeo con Nerón (s. I d. C.), el pueblo romano no entendió el concepto agonístico del deporte y siempre vio estos juegos como espectáculo, prefiriendo otras emociones más fuertes como los combates de gladiadores, las carreras de carros o los enfrentamientos con bestias.

Japón

Japón tiene también una larga tradición de lucha antigua de más de 2000 años: el primer combate encontrado en los anales japoneses se remonta al 23 a. C.

En la Biblia

La Biblia, en el Génesis, describe el combate mítico entre Jacob y el Ángel que le vale el cambio de nombre a Israel “el que lucha con Dios”.​

España

En España, ya Estrabón (s. I a. C.), en el libro III de su Geografía, que habla sobre Iberia, hace referencia a que los pueblos del norte practicaban luchas gimnásticas.

Isidoro de Sevilla, en el libro XVIII de sus Etimologías, describe la lucha como una disciplina en la educación de los nobles visigodos (s. VII).

Imperio Bizantino

El emperador bizantino Basilio I, según los historiadores de la corte, ganó en lucha libre contra un fanfarrón luchador de Bulgaria en el siglo VIII.​

Edad Media: Alfonso X El Sabio

Durante la Edad Media, la lucha sigue siendo popular y se beneficia del patrocinio de numerosas casas reales, especialmente en Inglaterra, Francia y Japón. Es practicada ampliamente por la aristocracia feudal, siendo un parte importante de la educación de los nobles, pero dada su accesibilidad, servía igualmente al endurecimiento físico y moral de los campesinos y soldados, que además hacían concursos durante las festividades. Así Alfonso X El Sabio la nombra en el Libro de los juegos (1283), entre los juegos de la época.

En 1520, en el Campo de la tela de oro, ubicado entre Guînes y Ardres, cerca de Calais y entonces bajo dominio inglés, Francisco I de Francia tiró al suelo a su colega Enrique VIII de Inglaterra en un combate de lucha libre.​

Alemania: siglo XV

Durante la segunda mitad del siglo XV, fueron redactados en Alemania los primeros manuales de lucha. El más antiguo se fecha en 1443, y por primera vez fue impresa la obra de Fabien Auerswald, El arte de luchar, en 1539, en Wittenberg. La lucha se practicaba en los medios aristocráticos y en la educación de sus hijos. Épico fue el combate en 1520 entre el rey de Inglaterra Enrique VIII y el rey Francisco I de Francia.

Literatura española

Numerosos escritores hablan de la lucha: Miguel de Cervantes, Fray Luis de León, Jorge de Montemayor, Gil Polo, el Marqués de Santillana y otros.^{[cita requerida]} Fuera de España: Dante Alighieri, Geoffrey Chaucer, Ludovico Ariosto, Torcuato Tasso y otros.^{[cita requerida]}

Los árabes en la península ibérica

La lucha también aparece recogida por Ginés Pérez de Hita, uno de los cronistas de la guerra de los moriscos, en la segunda parte de su libro Guerras civiles de Granada, cuando Abén Humeya, rey de los moriscos sublevados, convocó un combate de lucha, que se asemeja a la lucha turca (Yağlı güreş), en el municipio almeriense de Purchena, en septiembre de 1569. Además de lucha, convocó a una serie de pruebas deportivas y musicales en lo que dio por llamar Juegos Moriscos. Estas pruebas, incluida la lucha, se han recuperado en los últimos años, y es posible asistir y participar anualmente en la competición de lucha cada año a principios del mes de agosto en la citada ciudad almeriense.

Durante el siglo XIX, se extendió por Europa y Gran Bretaña.

Mongolia, India, Pakistán

En otras regiones, ya se le conoce desde hace tiempo. En Mongolia, por ejemplo, posee una larga tradición de lucha. En la India y Pakistán nacieron numerosos luchadores famosos. Casi todos los países desarrollaron su propio estilo de lucha, son las luchas tradicionales o luchas autóctonas: el Sambo, en Rusia; el Schwingen, en Suiza; el Glima, en Islandia, y el Yağlı güreş (Turkish Oil Wrestling, en inglés), en Turquía, donde la tradición es muy antigua. En España, se cuenta con cuatro tipos de luchas autóctonas, dos muy populares: la lucha leonesa y la lucha canaria, y otras dos un poco menos: la lucha baltu y el aluche cántabro. Ambas, practicadas desde tiempos inmemoriales, tienen sus primeras referencias escritas en los siglos XV y XVI.

Historia olímpica moderna

Cuando los Juegos Olímpicos rehicieron su aparición en Atenas en los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna en 1896, se consideró importante que la lucha fuera incluida desde un punto de vista histórico de tal forma que se volvió uno de los elementos centrales de los Juegos. La lucha grecorromana se percibía como la verdadera reencarnación de la lucha griega y la lucha romana de la Antigüedad y fue la que estuvo presente en esa primera olimpiada.

La lucha libre se admitió en los Juegos olímpicos en la sesión del COI celebrada en París en 1901. Las primeras pruebas olímpicas tuvieron lugar en los Juegos Olímpicos de verano de 1904 en Saint Louis en los Estados Unidos. Los administradores olímpicos decidieron añadir esta nueva disciplina, de pasado ciertamente menos rico y menos noble que la anterior pero gozando de un enorme renombre, en particular, en Gran Bretaña y a los Estados Unidos, que era una de las atracciones estrellas de las verbenas y ferias del siglo XIX, una forma de entretenimiento profesional. Al igual que la lucha grecorromana, cuenta desde entonces entre las grandes disciplinas de los Juegos Olímpicos.

En 1912, en Suecia, se creó la United World Wrestling (UWW) que es el organismo internacional que dirige este deporte. En la actualidad, la Federación Rusa domina en lucha, en particular en grecorromana, pero es dominada por Estados Unidos en lucha libre. Entre los países de dónde salen luchadores de nivel internacional figuran Irán, Turquía y Mongolia, país donde la lucha es el deporte nacional. Para los Juegos Olímpicos de Sídney en 2000, se modificó el programa de lucha. Desde 1972, la lucha se dividía en diez categorías de peso en los dos estilos. En los Juegos de Sídney, se presentaron solamente ocho categorías de peso en cada estilo. Los pesos también cambiaron ligeramente y se suprimió la categoría más ligera, llamada comúnmente peso semimosca simplemente.

La reducción del número de categorías de 10 a 7 en lucha libre y en lucha grecorromana permitió la introducción de la lucha femenina con cuatro categorías de peso en los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004.

El primer campeonato del mundo de lucha grecorromana tuvo lugar en Viena en 1904 y el primero de lucha libre tuvo lugar en Helsinki en 1951.

Diecisiete países se repartieron las medallas de lucha libre en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta. Fueron 15 en Sídney y 17 en Atenas.