Unión Española

Un 13 de junio de 1885, un grupo de 23 españoles residentes en Chile, encabezados por Ignacio Balcells,​ acuerda formar un centro de esparcimiento para los inmigrantes españoles, la idea era contar con un lugar de entretenimiento para la colonia establecida en Chile, alejado de las cantinas y las peleas callejeras. Un sitio para compartir sus costumbres por el deporte y los juegos de salón. Es por ello que consiguieron la personalidad jurídica para fundar el Centro Español de Instrucción y Recreación el 18 de mayo de 1897.​​ Su primer presidente fue el mismo Ignacio Balcells y su sede estaba ubicada en el centro de la ciudad de Santiago, en calle Merced, entre San Antonio y Mac Iver.

El Centro Español de Instrucción y Recreación adquirió mucho interés por la colectividad extranjera y comenzó rápidamente a expandir sus disciplinas deportivas. Se tomó la decisión de administrar sus recursos en forma independiente centrándose en actividades como el ciclismo y el fútbol. Así, el 9 de enero de 1909 fue fundado el Club Ciclista Ibérico, mientras que más tarde, el 18 de octubre de 1918 nació el Club Ibérico Balompié. Este último se inscribió en la Asociación de Football de Santiago y ganó, entre otros torneos, la Copa Chile​ y la Copa Unión, ambas en 1920. Debido a la necesidad de contar con un recinto que albergara la práctica total de sus actividades deportivas, en mayo de 1922, bajo la presidencia de Rosendo de Santiago Álvarez, por el Club Ciclista Ibérico, y de Evaristo Santos, por el Club Ibérico Balompié, llegaron al acuerdo de fusionarse y formar una sola institución, bajo el nombre de Unión Deportiva Española.

El fútbol en la era amateur

Durante sus primeros años, Unión Deportiva Española participó en las competiciones de la Asociación de Football de Santiago. En esta organización consiguió obtener sus primeros títulos como club, logrando coronarse bicampeón de la Copa Chile en las temporadas 1924 y 1925 tras una brillante irrupción. En ese periodo, el equipo estaba liderado por su capitán, el defensa español Juan Legarreta.​​

El 27 de diciembre de ese mismo año, definieron el título de Campeón de Santiago ante Colo-Colo. El equipo de los , venía de un gran desempeño en la Liga Metropolitana. En el partido de fondo, ante un marco de 10 000 espectadores, los hispanos fueron derrotados por 2-0, ambos goles de Luis Contreras. El encuentro fue suspendido minutos antes de terminar a causa de incidentes provocados por los aficionados, en los que involucraron a jugadores de los dos planteles.

En 1927, tras la unificación de las federaciones nacionales del fútbol acontecida un año atrás, las asociaciones capitalinas hicieron lo mismo, fusionándose en la Liga Central de Football de Santiago. La gran cantidad de equipos que la conformaban provocó que el campeonato fuera dividido en series para la edición de 1927, donde Unión Deportiva Española pasó a integrar la Serie E y la Serie de Honor de la Competición. Para la competencia de 1928, el club obtuvo un nuevo título, tras ganar la Serie A de la Liga Central de Football, en la que participaron Audax Italiano, Gold Cross y Liverpool Wanderers. En 1930 el club estuvo a punto de obtener el campeonato, sin embargo, tras caer en la antepenúltima fecha ante Colo-Colo y en la siguiente frente a Santiago National, obtuvo solo el segundo lugar.

La era profesional: un comienzo difícil

Posteriormente, en mayo de 1933, en idea conjunta con Colo-Colo, Bádminton, Audax Italiano, Green Cross, Morning Star, Magallanes y Santiago National, Unión Deportiva Española participó en la creación de la Liga Profesional de Football de Santiago, primera organización de fútbol rentado en el país y que instituyó la actual Primera División de Chile. En el primer Campeonato de Apertura, el equipo logró disputar la final ante Colo-Colo, pero perdió por 2-1, mientras que en el Campeonato Nacional solo logró ubicarse en la cuarta posición de ocho equipos.​ Al año siguiente, el 12 de abril de 1934, tuvo lugar el final del vínculo entre el Centro Español de Instrucción y Recreación y la Unión Deportiva Española, de manera que el club tomó definitivamente el nombre de Unión Española. En aquella fecha celebró su primer directorio, con Evaristo Santos como presidente y Ángel Graell como vicepresidente. El 12 de diciembre de ese año, se aprobaron los estatutos de la institución.

En 1935 se realizó solo el Campeonato Nacional, con la participación de 6 clubes. Unión Española tuvo un discreto desempeño, adjudicándose el penúltimo lugar de la tabla de posiciones, superando solamente al Santiago F.C. El rendimiento del equipo en el Campeonato Nacional de 1936 fue peor, pues los hispanos finalizaron últimos, con apenas una victoria ante Bádminton.​ De manera adicional, el último trimestre del año se disputó un Torneo de Eliminación Directa, denominado Campeonato Nacional de Football del Cuarto Centenario de Valparaíso, con motivo de la celebración del aniversario 400 de la fundación de la ciudad de Valparaíso.​ Unión Española cayó en semifinales ante Santiago Wanderers por 5-4,​ no sin antes eliminar en cuartos de final a su clásico rival, Audax Italiano.

Para el año 1937 vuelve el Campeonato de Apertura, donde el equipo queda eliminado tempranamente a manos de Santiago Morning. Sin embargo, el desempeño en el Campeonato Oficial mejoró con respecto a los años anteriores, obteniendo una modesta 3.ª posición entre 7 equipos, aunque a 5 puntos del campeón invicto, Colo-Colo. Finalmente, luego de un largo proceso, el 4 de febrero de 1937 se oficializó la personalidad jurídica de Unión Española, bajo el Decreto N.º 409 del Ministerio de Justicia.​ Con la transformación de la Asociación de Fútbol Profesional (AFP) en la Asociación Central de Fútbol (ACF) en 1938, el club debió crear sus divisiones inferiores para la denominada Sección Cadetes,​ dejando a cargo de estas al dirigente Andrés García.​ Nuevamente Los Rojos de Santa Laura son eliminados rápidamente en el Campeonato de Apertura, tras ser goleados 6-2 por un renovado cuadro de Magallanes. En el Campeonato Nacional de ese año, el equipo apenas logró el cuarto puesto en la tabla de posiciones, tres puntos abajo del campeón.

La reconstrucción y los primeros títulos

En 1939, el club disputó un solo encuentro (derrota por 2-4 ante Colo-Colo) con el nombre de Central,​ para evitar las críticas que provocaba su nombre. Posteriormente, debido a la guerra civil española,​ suceso que fragmentó la institución internamente, el club entró en receso por decisión de la directiva. Se tomó la determinación de anular el resultado y excluirlo de las estadísticas. Pese a esto, el club volvió a disputar el torneo en el año siguiente. Producto del receso, el plantel de Unión Española había sido desmantelado casi en su totalidad por otros clubes, quienes contrataron a las emergentes figuras del equipo. Por este motivo, se contrató para 1940 al entrenador español Manuel Casals, quien debió construir un nuevo plantel basado en jugadores jóvenes de las divisiones inferiores. El primer campeonato de los pollos (apelativo referido a la juventud del plantel) fue desastroso, resultando en el último lugar de la tabla.

Pese al fracaso, los dirigentes siguieron confiando en el proyecto juvenil y, en los años siguientes, el equipo se ubicó cerca de la mitad de la tabla de posiciones. Para el campeonato de 1943, se decidió contratar al entrenador chileno Atanasio Pardo, quien se encargó de incorporar al plantel a los experimentados futbolistas Segundo Flores y Luis Ponce. El reforzado plantel logró obtener el primer título de Unión Española, con 9 triunfos, 8 empates y 1 derrota, lo que se tradujo en 26 puntos, dos más que el subcampeón Colo-Colo. Además, Luis Machuca se consagró goleador del torneo, con 17 goles. Posteriormente, en los años 1945 y 1948, el club solo logró el subcampeonato del Campeonato Nacional.

Unión Española tuvo un pobre desempeño en la Copa Carlos Varela de 1950, un Campeonato de Apertura previo al Campeonato Nacional. En dicha copa, los hispanos no lograron superar la Fase 1, ubicándose en el último puesto del Grupo B. Sin embargo, el equipo logró pelear los primeros puestos del Campeonato Nacional de 1950, donde tras disputar la última fecha igualó a 30 puntos con Everton de Viña del Mar. Para definir al campeón, ambos equipos disputaron un partido de desempate en el Estadio Nacional el 14 de enero de 1951. Con un gol de René Meléndez en la prórroga, la Unión Española cayó derrotada por 1-0 ante los viñamarinos, por lo que se debieron conformar con el subcampeonato.

Pese a perder el campeonato, el director técnico español Isidro Lángara siguió al mando del equipo durante el Campeonato Nacional de 1951. El torneo se disputó entre 12 equipos, que disputaron dos etapas: una primera etapa general, y una segunda etapa dividida en un grupo postulante al campeonato y otro al descenso. Unión Española logró clasificar en el 4.º lugar de la primera etapa, junto a Audax Italiano, Universidad de Chile, Colo-Colo, Santiago Morning y Everton. Junto a esos cinco equipos disputó la segunda etapa, donde finalizó puntero. Sin embargo, la tabla de posiciones final se conformaba con la sumatoria de puntos de ambas etapas, ante lo cual, Unión Española y Audax Italiano finalizaron punteros con 36 puntos. Esto condujo a la realización de un partido de desempate el 13 de diciembre de 1951. En el Estadio Nacional y ante 42 000 espectadores, los hispanos vencieron a su clásico rival por 1-0. Esto resultó en el segundo título para Unión Española.​

Los años setenta: la década de oro

A pesar de no haber ganado ningún título en la década de los 60' y de haberse reforzado con los argentinos Óscar Posenatto y Rubén Magdalena, el equipo destacó durante su gira por España. En esa ocasión, lograron vencer al Fútbol Club Barcelona 2-1 en el viejo Campo de Las Corts, ante la presencia de 25,000 espectadores.​ Además, durante este periodo, surgió una joven promesa del club: Honorino Landa.

En 1970, bajo el liderazgo de Abel Alonso, la directiva optó por una política más ambiciosa, invirtiendo en jugadores con proyección y fortaleciendo el plantel, con el objetivo de convertir a Unión Española en protagonista del Campeonato Nacional.

Con el argentino Néstor Isella como director técnico, el club logró el subcampeonato del Campeonato Nacional, siendo vencidos por Colo-Colo en una final disputada en enero de 1971, donde el equipo cayó por 2-1. Este segundo lugar le permitió a Unión Española participar por primera vez en una Copa Libertadores de América. En la Primera Fase del evento deportivo en 1971, el equipo de Isella finalizó en la 1.ª posición del Grupo 4, eliminando a Cerro Porteño, Guaraní (ambos de Paraguay) y al campeón nacional Colo-Colo. Instalados en semifinales, Unión Española finalizó en la última posición del Grupo 2, por detrás de Estudiantes de La Plata​ y Barcelona Sporting Club. Mientras tanto, en el Campeonato Nacional, el equipo finalizó en la 3.ª posición de 18 equipos participantes. En 1972 el club nuevamente logró el subcampeonato, otra vez adjudicado por Colo-Colo.

En 1973 se hace cargo del equipo el director técnico chileno Luis Santibáñez, quien logró buenas campañas con el equipo de Unión San Felipe. En el ámbito internacional el club logró un pobre desempeño en la Copa Libertadores de América de 1973, quedando eliminados en la Primera Fase tras quedar como colistas del Grupo 3, por detrás de Colo-Colo, Emelec y El Nacional (ambos de Ecuador). En el plano nacional, Unión Española logró titularse como campeón de un irregular Campeonato Nacional, que fue marcado por el comienzo de la dictadura en Chile tras el abrupto golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, un suceso que remeció al país. El club logró ocho puntos de ventaja sobre Colo-Colo, con 22 triunfos, 11 empates y 1 derrota. Guillermo Yávar se adjudicó el título de goleador del torneo con 21 goles.

El club comenzó el año 1974 con la salida de Luis Santibáñez al Club de Deportes Ovalle, aunque finalmente volvió al equipo en la mitad del año. En la Copa Libertadores de América de 1974, los equipos chilenos tuvieron un pésimo desempeño frente a los clubes argentinos Huracán y Rosario Central. En el Grupo 1, Unión Española solo logró superar a Colo-Colo en la tabla de posiciones (venciéndolos en los dos partidos), hecho que no bastó para clasificar a la siguiente ronda. En el Campeonato Nacional, el equipo logró la 4.ª posición en la tabla de posiciones, lo que le permitió acceder a la Liguilla Pre-Libertadores en 1974, primera edición de este torneo clasificatorio, junto con Palestino (2.º), Colo-Colo (3.º) y Santiago Wanderers (subcampeón de la Copa Chile). Finalmente, Unión Española venció a Colo-Colo por 2-1, lo que permitió al club hispano acceder a la Copa Libertadores de América de 1975.

En 1975, continuando bajo la dirección de Luis Santibáñez, el club logró uno de sus mejores desempeños históricos y el punto más alto de la década. En el Campeonato Nacional, Unión Española se coronó como campeón por cuarta vez en su historia, a solo dos puntos del subcampeón Deportes Concepción. Con 20 victorias, 10 empates y solamente 4 derrotas, fue el equipo que menos partidos perdió. Si bien ningún jugador del plantel logró proclamarse como goleador de la competición, colectivamente el equipo fue el que más goles convirtió en el transcurso del torneo.

En la Copa Libertadores de América de 1975, el club obtuvo el subcampeonato. Durante la Primera Fase, la Unión Española lideró el Grupo 2 por encima de Huachipato, The Strongest y Jorge Wilstermann (ambos de Bolivia). En las semifinales, pertenecientes al Grupo 1, se impuso sobre Universitario de Deportes y la Liga Deportiva Universitaria (de Perú y Ecuador respectivamente). En la final, Unión Española disputó una serie de tres partidos ante el Club Atlético Independiente de Argentina. En el partido de ida, jugado el 18 de junio en el Estadio Nacional, el marcador fue de 1-0 a favor de Unión Española. En el partido de vuelta, llevado a cabo el 25 de junio en Avellaneda, el marcador fue de 3-1 a favor del Club Atlético Independiente. El partido final, realizado el 29 de junio en el Estadio Defensores del Chaco de Asunción, registró un marcador de 2-0 a favor del equipo argentino, quienes se consagraron como campeones.

En 1976, la mayoría del equipo fue desmantelado debido a las tentadoras ofertas recibidas. A pesar de ello, el club se reforzó con la intención de repetir la hazaña lograda en 1975. Con un plantel renovado, el club inició su aventura en el torneo internacional. Aunque mostraron un buen desempeño en la Copa Libertadores de América de 1976, Unión Española no logró avanzar a las semifinales del torneo, tras terminar en igualdad de puntos con Peñarol de Uruguay en el Grupo 5 de la Primera Fase. Pese a la igualdad de puntaje, el equipo de Montevideo logró clasificar gracias a la diferencia de goles de +3 (frente a la diferencia de +2 del equipo chileno). En el Campeonato Nacional, finalizó en la 1.ª posición junto con Everton de Viña del Mar, ambos con 53 puntos, lo que derivó a disputar un partido de desempate en el Estadio Nacional. El primer partido finalizó empatado 0-0, lo que obligó a realizar un segundo partido. En el desempate, Everton derrotó a Unión Española por 3-1, por lo que los hispanos debieron conformarse con el subcampeonato. Además, finalizó en la 3.ª posición de la Liguilla Pre-Libertadores, por lo que no pudo clasificar nuevamente para la Copa Libertadores.

Tras el fracaso anterior, en 1977 Unión Española se planteó la meta de salir campeón, objetivo que consiguió tras finalizar la 34.ª fecha. Unión Española finalizó como líder del torneo, con solo 2 puntos de ventaja sobre Everton. Tras lograr su tercer título con el equipo y el quinto título en la historia del club, Luis Santibáñez abandonó repentinamente la institución para hacerse cargo de O'Higgins en 1978. Su salida coincidió con el fin de la época dorada del club, que empezó a carecer de financiamiento. En la Copa Libertadores de América de 1978, lograron quedar en el 2.º lugar del Grupo 3 de la Primera Fase, por detrás del club brasileño Atlético Mineiro. Ese año el club finalizó en el 4.º lugar del Campeonato Nacional y para el año siguiente, cerraron la década con la 3.ª posición.

Crisis deportiva y el comienzo de un nuevo ciclo

La década de los 80' fue irregular para los hispanos. El equipo tocó fondo en 1983, cuando finalizó en el 20.º lugar de 22 equipos, situación que habría significado el inevitable descenso a la Segunda División. el descenso fue evitado gracias a un decreto de la directiva de la Asociación Central de Fútbol (ACF). El 28 de junio de 1987, el club disputó la conmemorativa Copa Honorino Landa, como tributo a uno de sus ídolos más destacados, que había fallecido el mes anterior, cayendo en dicha ocasión ante la Universidad Católica. En el Campeonato Nacional de 1984, el club formó parte del Grupo Sur, clasificando a la siguiente fase junto a Universidad Católica. En el cuadrangular final, conformado también por Cobreloa y Cobresal, Unión Española finalizó en la 3.ª posición, tras empatar por 0-0 contra los mineros, perder por 2-0 ante los cruzados y finalmente vencer por 1-0 a los loínos.

Sin embargo, tuvieron un buen desempeño en la Copa Chile 1988, alcanzando la 1.ª posición del Grupo 3 en la Fase 1, donde solo perdieron un partido. En cuartos de final se enfrentaron a Arturo Fernández Vial, a quienes vencen en Santiago por 1-0. Sin embargo, en Concepción cayeron por el mismo marcador, forzando la tanda de penales; los hispanos lograron clasificar al vencer por 5-3 en los lanzamientos penales. En las semifinales derrotaron a Deportes Iquique por 2-1 de local y 1-0 de visita. Dirigidos de Héctor Pinto, lograron así acceder a la final, que se jugó en partido único contra Colo-Colo el 6 de julio. Los albos finalmente vencieron a los hispanos por 1-0 con gol de Juan Gutiérrez en el tiempo complementario.

El desempeño del club en el Campeonato Nacional de 1988 fue irregular, colocándolos al borde del descenso. Hasta la fecha 29 del torneo, el equipo solo había cosechado 8 triunfos, llegando a la última fecha del torneo con altas posibilidades de perder la categoría. Aunque Palestino ya se encontraba descendido, Unión Española compartía el riesgo de descenso con O'Higgins (ambos con 24 puntos) y Universidad de Chile (con 25 puntos). El club decidió hacer cambios en la dirección técnica, recurriendo al experimentado entrenador Luis Santibáñez. Finalmente, el 15 de enero de 1989 se disputó la última fecha, en la que los hispanos vencieron a Universidad Católica por 1-3 como visitantes. Por otro lado, los también lograron una victoria, mientras que Universidad de Chile obtuvo un empate 2-2 ante Cobresal. Los tres clubes empataron en puntaje al finalizar el torneo, resultando en el descenso de Universidad de Chile a la Segunda División debido a la diferencia de goles.​ Aunque el entonces mediocampista hispano, Jaime Ramírez, afirmó que existieron sobornos por parte de Unión Española hacia Universidad Católica en relación con el último partido, el entonces capitán de los cruzados, Marco Antonio Cornez, desmintió dichas acusaciones.

Manuel Rodríguez asumió la dirección del equipo, mantuvo a jugadores como Ronald Yávar, incorporó al experimentado René Valenzuela, y promovió a jóvenes prometedores como José Luis Sierra. Al cerrar la década, Unión Española tuvo un desempeño modesto en el Campeonato Nacional de 1989. No obstante, la obtención de la Copa de Invierno fue una nota significativa, venciendo a Huachipato en la final del torneo.​

El bicampeonato: vuelta a torneos internacionales

Para los años 90, el club recuperó protagonismo en el Campeonato Nacional. En la temporada de 1992, la directiva decidió contratar el director técnico uruguayo nacionalizado chileno, Nelson Acosta, exentrenador de O'Higgins. El 18 de junio de 1992, bajo la dirección de Acosta, el club se coronó campeón de la Copa Chile. En la final se enfrentaron a Colo-Colo en el Estadio Nacional, ganando por 3-1. Además, Marcelo Vega se alzó como goleador del campeonato con 13 goles. Destacaron en aquel equipo jugadores como José Luis Sierra, Marcelo Vega, Juan Castillo, Cristián Montecinos, Juan Carlos González, el panameño Jorge Dely Valdés, el uruguayo Ricardo Perdomo y los argentinos Mario Lucca y Carlos Prono.

El 23 de mayo de 1993, el equipo volvió a coronarse campeón del trofeo. Nuevamente bajo la dirección de Acosta, vencieron por 3-1 a Cobreloa en el Estadio Nacional. En el Campeonato Nacional de 1993, Unión Española alcanzó un destacado 5.º lugar, lo que le brindó la posibilidad de competir por el segundo cupo de la Copa Libertadores de 1994 y acompañar al campeón del Campeonato Nacional, Colo-Colo.

Los hispanos se enfrentaron a la Universidad de Chile en el primer partido, cayendo irrefutablemente por 3-0. Sin embargo, en el partido de vuelta, triunfaron por la cuenta mínima, lo que los clasificó al cuadrangular final junto a Universidad de Chile, Cobreloa y Deportes Temuco (que había eliminado sorpresivamente a Universidad Católica). En la primera fecha del cuadrangular, nuevamente se midieron ante Universidad de Chile, pero esta vez el encuentro terminó en empate sin goles. El segundo partido fue ante Cobreloa, a quienes derrotaron por 1-0, lo que les permitió llegar al partido final frente al Club de Deportes Temuco. La final se disputó en el Estadio San Carlos de Apoquindo, donde los hispanos se impusieron por 1-0, mediante un tiro penal. Este triunfo significó su retorno a la Copa Libertadores, después de 16 años sin participar en dicho torneo.

Aunque no se reforzaron de manera significativa (solo 3 refuerzos, más el regreso de algunos jugadores que habían sido enviados a préstamo), Unión Española logró hacer una aceptable presentación en la Fase Grupal, clasificando en 2.º lugar del grupo (por debajo de Colo-Colo) que enfrentaba a equipos chilenos con uruguayos. Además, los hispanos lograron la segunda victoria de un equipo chileno en tierras uruguayas. La llave de los octavos de final, se enfrentaron a un destacado Cruzeiro de Belo Horizonte, que contaba entre sus filas con una joven promesa del fútbol mundial, Ronaldo.

En el partido de ida, disputado en el Estadio Santa Laura, Unión Española derrotó a Cruzeiro por 1-0, con gol de Juan Carreño. En el partido de vuelta, gracias a un sólido trabajo defensivo y una destacada actuación del portero uruguayo Gerardo Rabajda, los hispanos lograron un empate 0-0, lo que los clasificó para la fase de cuartos de final, donde se medirían ante el campeón vigente, el Sao Paulo de Telê Santana. En un equilibrado partido de ida, Unión Española empató ante los brasileños 1-1. En el partido de vuelta, disputado en el Estadio Morumbi, y en una verdadera batalla de goles, los brasileños lamentablemente truncaron los sueños del equipo chileno, venciéndolos por un apretado 4-3, generando una grata impresión del juego de los hispanos y dejando casi por las cuerdas al cuadro bicampeón de la Copa Libertadores de América.

Un dramático descenso

A partir de ese momento, se produjo un éxodo de jugadores hispanos; las salidas de José Luis Sierra, Juan Carreño, Rodrigo Ruiz y José Luis Sánchez, mermaron significativamente el rendimiento del equipo. En 1997, en el marco de la celebración del centenario del club, Unión Española tuvo que adaptarse al nuevo sistema de campeonato dividido en dos torneos: el Campeonato de Apertura y el Campeonato de Clausura. El 20 de diciembre, el equipo consumó por primera y única vez en su historia, su descenso a la Primera B (Segunda División Profesional) al perder por 2-0 contra Deportes Antofagasta (equipo que también descendió), en el Estadio Regional de Antofagasta.​ Bajo la dirección del entrenador Rogelio Delgado, el club terminó en la 15.ª posición de 16 equipos participantes.

Para 1998, la misión del club era regresar de inmediato a la Primera División y recuperar la categoría. Con este fin, la dirigencia hispana confió nuevamente el trabajo a Delgado. Sin embargo, el paraguayo fue despedido debido a los malos resultados, asumiendo Guillermo Yávar después del receso mundialista. Los hispanos terminaron en la 4.ª posición, sin lograr clasificar directamente, pero con la posibilidad de hacerlo mediante los partidos de la Liguilla de Promoción. En dicha competición, se enfrentaron a Coquimbo Unido, cayendo estrepitosamente como local por 1-6. En la vuelta, Unión Española venció a los piratas por 3-1 en la Cuarta Región, pero el resultado no fue suficiente, quedando rezagados otra temporada en la Primera B.

El año siguiente, la directiva de Unión Española decidió contratar como director técnico a Juvenal Olmos, que en ese momento era entrenador de las divisiones inferiores de Universidad Católica (Sub-15). En la primera etapa del Campeonato de la Primera B, los hispanos disputaron 12 partidos dentro del grupo de la Zona Sur (conformado por 7 equipos en total), donde finalizaron en 1.ª posición con 24 puntos, después de lograr 7 victorias, 3 empates y solo 2 derrotas. Además, el equipo fue el más goleador de la primera etapa, con un total de 26 goles anotados.

En la segunda etapa, Unión Española confirmó su buen rendimiento, ganando 16 partidos, empatando 8 y perdiendo solo 4. Además, nuevamente fue el equipo que más goles anotó en la competición, con un total de 56. Con estos resultados, Unión Española culminó en la 1.ª posición de la Segunda Fase, consagrándose campeón de la Primera B.​ Por su parte, Ricardo Queraltó (con 21 goles) y Julio Gutiérrez (con 20 anotaciones) fueron los máximos anotadores del equipo y ocuparon el 2.º y 3.º lugar en la clasificación de goleadores del torneo, respectivamente. Ya en la Primera división, bajo la dirección de Juvenal Olmos, Unión Española finalizó en la 4.ª posición del Campeonato del Año 2000, año en el que el equipo se reforzó con jugadores como el internacional ecuatoriano Byron Tenorio y el argentino Gustavo Sandoval. Finalmente, Olmos dejó el equipo para regresar a Universidad Católica, como entrenador del primer equipo.

La primavera roja: campeón del apertura 2005

El equipo, bajo la dirección de Fernando Carvallo, tuvo un buen desempeño en 2004. En el Campeonato de Apertura, fueron eliminados en los cuartos de final del torneo por Santiago Wanderers, mientras que en el Campeonato de Clausura, Unión Española logró llegar a la final, donde fueron derrotados por Cobreloa. A pesar de los buenos resultados obtenidos por el equipo, el entrenador Fernando Carvallo optó por no negociar una renovación de contrato, con lo que finalizó oficialmente su vínculo con el club el 19 de diciembre.

En 2005, bajo la dirección del entrenador Fernando Díaz, Unión Española logró adjudicarse el título de campeón del Campeonato de Apertura de la Primera División, convirtiéndose el sexto título de los hispanos tras 28 años de sequía. El primer partido se disputó el 3 de julio en el Estadio Santa Laura, frente a Coquimbo Unido. El marcador favoreció a Unión Española por 1-0. El único gol del encuentro fue marcado por el delantero Manuel Neira a los 76 minutos. El 9 de julio se llevó a cabo el segundo partido de la final, en el Estadio Francisco Sánchez Rumoroso de Coquimbo.

Unión Española finalmente triunfó por 2-3. El primer gol fue obra del defensa de Coquimbo Unido, Héctor Robles, quien anotó a los 13 minutos. Media hora después, a los 43 minutos, Manuel Neira logró empatar el encuentro, y a los 52 minutos, Juan José Ribera dio ventaja a los hispanos. Héctor Robles empató nuevamente el encuentro a los 62 minutos. Las cosas se complicaron para Unión Española tras la expulsión de José Luis Jerez al minuto 81. Sin embargo, cuando parecía que el partido se encaminaba hacia el empate, José Luis Sierra marcó el gol del triunfo a los 88 minutos mediante un lanzamiento penal. En aquel equipo también contaban con el estadounidense Caleb Norkus, que fue una pieza clave en los playoffs del campeonato.

Después de 12 años sin participar en un torneo internacional, Unión Española disputó la Copa Libertadores de América 2006, gracias a su condición de campeón. En el Grupo 3, los hispanos solo pudieron superar a The Strongest de Bolivia en la tabla de posiciones, lo que no fue suficiente para avanzar a la siguiente ronda. Además, el club consiguió dos empates: un 1-1 como local frente a Newell's Old Boys y un 0-0 como visitante en Goiânia, frente al Goiás. Aunque acumuló el mismo número de puntos que Newell's Old Boys, el club argentino logró pasar a octavos de final gracias a su mejor diferencia de goles.

Nueva administración

Desde 2005, el club pactó una serie de fechas tentativas para el lanzamiento de un proyecto inmobiliario bursátil con autonomía respecto al club deportivo, que aspiraba salir a la bolsa de valores, pero finalmente fracasó. Posteriormente, en la asamblea de socios llevada a cabo en el Estadio Español de Las Condes el 15 de marzo de 2007, el presidente del club, Salvador Calera, presentó una propuesta llamada Plan de Negocios Unión Española. Este proyecto fue realizado por un grupo de 11 inversionistas, entre los que se encontraban Joaquín Lavín (político), Hernán Cheyre (economista), Alberto Eguiguren (abogado), Julio Dittborn (político), Patrick Turner (arquitecto), Juan Luis Kostner y Miguel Bejide, entre otros.​ Sin embargo, el 5 de abril de 2007, el síndico Pablo Cifuentes notificó la quiebra de la Corporación Social y Deportiva Unión Española,​ propietaria del 99% de Unión Española S.A.D.P. Esta notificación, sumada al rechazo de los socios y adherentes del club y a la amenaza de renuncia del entonces presidente Salvador Calera, congeló los avances del plan de negocios.

En 2008, el club pasó a ser administrado por la Universidad Internacional SEK Chile, a través del presidente de la junta directiva, Jorge Segovia,​ quien asumió el mando del club el 6 de mayo.​ En ese momento, se anunció una inversión de $ 4.000.000.000 para la remodelación del Estadio Santa Laura en dos etapas, con el objetivo de ofrecer un estadio con capacidad para 20.000 espectadores, todos sentados.​ Segovia asumió la dirección del club en una conferencia de prensa en la que también estuvo presente el expresidente Salvador Calera.​ Durante la conferencia, se anunció la renuncia del entrenador argentino Marcelo Espina,​ cuyo rendimiento durante su gestión (11 victorias, 8 empates y 20 derrotas; 46 goles a favor y 63 en contra) propició que la dirección aceptara su renuncia.

Según los antecedentes, se llegó a un acuerdo para cancelar la deuda del club, lo que permitiría la recuperación del Estadio Santa Laura y de la sede de la calle Carmen 110, mediante la cancelación de la hipoteca de los bienes inmobiliarios del club. Para ello, Segovia adquirió el 100% de los derechos federativos de la sociedad anónima deportiva profesional (responsable del equipo de fútbol) y la concesión del estadio por 30 años, mediante el pago de $ 2.500.000.000. En lo que respecta al estadio, el acuerdo contempla la opción de compra por parte de la universidad después del décimo año de concesión, con la garantía de que su uso no cambiará (seguirá siendo un recinto deportivo), evitando su posterior venta para otros fines.​ La sede del club no se incluyó en el acuerdo.

La era Sierra y el renacer futbolístico

Durante la temporada 2009, el club realizó una importante inversión y contrató a jugadores destacados con el objetivo de volver a ser uno de los equipos sobresalientes del medio nacional. Entre los futbolistas que llegaron se encontraban Braulio Leal, Rodolfo Madrid, Miguel Aceval y Raúl Estévez, todos con una amplia trayectoria en clubes nacionales e internacionales. En el Campeonato de Apertura 2009, Unión Española logró por primera vez desde la instauración de los torneos cortos, terminar en primer lugar en la tabla regular, logrando también la clasificación para la Copa Sudamericana 2009 y una cómoda clasificación a los playoffs.

En la postemporada, eliminaron en los cuartos de final a O'Higgins con un contundente 6-1 en el partido de vuelta. En las semifinales, se enfrentaron a Universidad Católica, definiendo su pase a la final en una tanda de penales, ya que ambos encuentros terminaron con el marcador en 0. En la final se midieron contra la Universidad de Chile, logrando un empate 1-1 en el partido de ida, lo que favorecía a Unión por marcar un gol en condición de visitante. Sin embargo, en el partido de vuelta jugado en el Estadio Santa Laura, el equipo perdió por 0-1, consagrando a los universitarios como campeones.

En el segundo semestre, Unión Española experimentó una disminución en su rendimiento, ya que logró clasificar a la postemporada del Campeonato de Clausura en la 7.ª posición con 25 puntos, donde el equipo fue eliminado en la primera ronda por Deportes La Serena. Sin embargo, en la Copa Sudamericana 2009, el club tuvo una destacada actuación, eliminando en la primera ronda al equipo colombiano Equidad Club Deportivo por un marcador global de 3-2. A pesar de ello, en la segunda ronda fueron eliminados por Club Atlético Vélez Sarsfield por un marcador global de 5-4 en dos partidos dramáticos e intensos.

En la Primera División Chilena de 2010, Unión Española realizó contrataciones ambiciosas para el torneo, incluyendo a jugadores como Martín Ligüera, Giovanny Espinoza, Leonardo Monje, Rainer Wirth, Alexander Medina y Esteban González. En la primera mitad del torneo, los hispanos terminaron en 5° lugar en la tabla con 25 puntos, justo por debajo de O'Higgins que finalizó con 26 puntos y por encima de Unión San Felipe que tenía la misma cantidad de puntos pero una menor diferencia de gol. Esto dejó a Unión Española con una mayor ambición, y por ello, durante el mercado de invierno (que transcurrió durante la Copa Mundial de Fútbol de 2010 celebrada en Sudáfrica), el club contrató a Luis Pedro Figueroa del Palmeiras y a Gustavo Canales quien retornaría al club, ya que había partido a River Plate a finales de 2009.

Después de terminar en el 5.º puesto de la tabla, el club clasificó para la Liguilla Pre-Libertadores 2010. En la semifinal, se enfrentó a la Universidad de Chile. El partido de ida se jugó en Santa Laura y terminó en un empate 0-0. El partido de vuelta se llevó a cabo en el Estadio Nacional, donde Unión Española salió victoriosa con un resultado de 4-1. Así, el club avanzó a la final de la liguilla, donde se enfrentó a su clásico rival, Audax Italiano, uno de los favoritos del Campeonato Nacional 2010. El primer partido se disputó en Santa Laura, con un resultado de 2-1 a favor de los hispanos. El partido de vuelta, jugado en el Estadio la Florida, terminó en un empate 1-1. De esta manera, Unión Española se convirtió en el representante de Chile 3 para la Copa Libertadores 2011.

Antes de participar en este campeonato internacional, el equipo tendría que enfrentarse al Club Bolívar para ingresar a la fase de grupos. Con grandes aspiraciones, Unión contrató a varios jugadores de renombre, como Sebastián Jaime, Diego Scotti, José Pérez, Rafael Olarra, Federico Elduayen y Eduardo Lobos, además de renovar el contrato a Raúl Estévez. En el 2011, el equipo tuvo un paso agridulce por la Copa Libertadores: eliminó al Club Bolívar en la Fase Previa, pero fue eliminado en la fase de grupos por los equipos Club Atlético Vélez Sarsfield, Universidad Católica y Caracas Fútbol Club. En el Campeonato Apertura 2011, realizó una excelente Fase Regular finalizando en la 3.ª posición, detrás de Universidad de Chile y la Universidad Católica. Sin embargo, no pudo mantener ese rendimiento en los play-offs y fue eliminado por el recién ascendido Unión La Calera

El subcampeonato frente a Huachipato

En el año 2012, con un plantel envidiable que contó con jugadores como Nicolás Berardo, Jean Paul Pineda, Braulio Leal, Mauro Díaz, Emiliano Vecchio y Emilio Hernández, además del imbatible portero Eduardo Lobos, Unión Española tuvo una notable participación en la Copa Libertadores. Llegó a los octavos de final, después de dieciocho años, pero fue derrotado por Boca Juniors, quien se impuso en ambos enfrentamientos con estrechos resultados (2-1 en Argentina y 2-3 en Chile). En paralelo, en el Campeonato de Apertura 2012, el club mantuvo una racha de victorias importante, llegando a las semifinales, donde fue derrotado por O'Higgins de Rancagua en el Estadio El Teniente.

En el Campeonato de Clausura, la suerte fue diferente. El equipo dirigido por el exjugador, José Luis Sierra, mostró un desempeño sobresaliente, alcanzando numerosos triunfos que lo llevaron a posicionarse en el 7° lugar de la tabla general.​ Derrotó a los tres grandes del fútbol chileno (Colo-Colo, Universidad de Chile y Universidad Católica) con victorias contundentes, causando sorpresa en el ámbito deportivo debido al alto rendimiento que demostró el equipo hispano.

Todo cambió en diciembre de 2012, cuando Unión Española llegó a la final contra Huachipato. En el partido de ida, disputado en Santa Laura, Unión Española logró una victoria por 3-1 contra el equipo acerero.​ Sin embargo, en la final de vuelta, en el Estadio CAP (Ex-Las Higueras) de Talcahuano, pese a tener el título prácticamente asegurado (2-1 para Huachipato, 4-3 en el global a favor de los hispanos), todo cambió en el minuto 89', cuando Huachipato anotó el definitivo 3-1, igualando la serie y forzando la definición a penales.​ Tras tres intentos fallidos, Unión Española no logró conquistar su séptimo título, quedándose fuera de la Copa Libertadores 2013 y debiendo conformarse con el subcampeonato. Días después, José Luis Sierra decidió continuar al frente del equipo, posición que mantendría hasta el 2014,​ con el objetivo de conseguir a corto plazo el séptimo título para Unión Española y obtener plazas para la Copa Libertadores, Copa Sudamericana y Copa Chile.

Resurgimiento y nuevas alegrías

Después de obtener un subcampeonato en 2012, el club contrató como refuerzos a los porteros Diego Sánchez​ y Raúl Olivares, tras la vuelta del guardameta titular, Eduardo Lobos, a Colo-Colo tras su cesión;​ también se incorporaron al equipo el defensa Luis Casanova,​ los mediocampistas Matías Abelairas, Luis Pavez y Christian Cueva,​ así como los delanteros Gustavo Canales y Francisco Castro.​

Después de debutar en el Campeonato Transición 2013 con una victoria por 2-1 ante Cobresal, el equipo perdió por el mismo marcador contra Rangers. Sin embargo, logró mantener un invicto de 9 partidos en los que obtuvo 7 victorias y 2 empates, destacándose las goleadas por 3-0 a Universidad de Chile (fecha 3), 4-0 a Audax Italiano en el Clásico de Colonias (fecha 4), 5-0 a Everton y 3-1 a Universidad Católica. El invicto se rompió con las derrotas ante Unión La Calera y O'Higgins, por 2-1 y 2-0 respectivamente. A pesar de estos reveses, cerró las últimas 4 fechas con victorias frente a Santiago Wanderers, Antofagasta, Palestino y a Colo-Colo.

El 26 de mayo de 2013, el club se coronó campeón del Torneo tras vencer 1-0 a Colo-Colo superando a Universidad Católica en la diferencia de goles. Unión Española logró reivindicarse tras la final perdida en Talcahuano contra Huachipato, consiguiendo así su séptimo título en la historia. También se destacaron en el equipo el portero Diego Sánchez, que recibió solo 12 goles en el torneo y fue el menos batido del certamen, Patricio Rubio, que con 8 goles fue el máximo goleador del club,​ y Gustavo Canales, quien marcó 7 goles en 8 partidos jugados en el Torneo de Transición.

Las alegrías no terminarían ahí para el equipo de Santa Laura. En la primera edición de la Supercopa de Chile disputada en 2013, la que enfrentó al campeón vigente del fútbol chileno (Unión Española) y al campeón de la Copa Chile MTS (Universidad de Chile), el club se consagró campeón por segunda vez en tan solo dos meses. El partido se jugó en Antofagasta, en el Estadio Regional Calvo y Bascuñán, ante cerca de 8 000 espectadores, y la victoria fue para los hispanos por 2-0. Los goles fueron anotados por Gustavo Canales, de cabeza, luego de un centro de Sebastián Miranda, y Óscar Hernández Polanco, quien capitalizó el rebote que dejó Johnny Herrera tras un lanzamiento penal. El prometedor joven hispano acababa de llegar de Turquía, después de disputar el Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2013 junto a la Selección de Fútbol Sub-20 de Chile. De esta manera, Unión pasó a la historia como el primer supercampeón del fútbol chileno.

Unión Española iniciaría el desafío de consolidar el título conseguido en el campeonato anterior, pero el debut de los hispanos no sería muy alentador, perdiendo 1-0 contra Antofagasta.​ El desalentador camino continuaría con una frustrante racha de derrotas consecutivas contra Universidad Católica (0-1, gol de Ismael Sosa),​ Deportes Iquique (2-1),​ y Huachipato (0-2).​ A pesar de la difícil situación deportiva,​ la dirigencia respaldó a José Luis Sierra como técnico,​ alegando que "todos eran responsables del mal arranque del equipo". Además, los propios jugadores salieron a dar declaraciones ante la situación que atravesaba el club, como el portero Diego Sánchez, quien descartó vivir una crisis,​ y el lateral Sebastián Miranda, que manifestó su malestar, aseverando que "Unión tiene las armas suficientes como para revertir la situación". El 23 de agosto, Unión rompió la mala racha que le venía persiguiendo desde el inicio del torneo con una victoria como visitante contra Ñublense (0-2) en la quinta jornada, con goles de Gonzalo Villagra y Gustavo Canales (este último de penal), saliendo así del último puesto del torneo.​

Después de terminar el torneo, los aficionados esperaban un desempeño notable en la Copa Libertadores 2014. Esta expectativa se cumplió a medias: si bien no se obtuvieron buenos resultados en el campeonato local, en la competencia internacional, Unión Española, casi invicta, llegó a octavos de final. Sin embargo, fue eliminada una vez más, esta vez por Arsenal de Sarandí. El partido de ida terminó 0-0 y como los hispanos jugaban la vuelta en casa, se esperaba su clasificación. Sin embargo, contra todo pronóstico, perdieron por la mínima diferencia.​