River Plate

Fundación y exitosas primeras décadas

Fue fundado el 25 de mayo de 1901 en la ciudad de Buenos Aires, a partir de la fusión de dos clubes: Santa Rosa y La Rosales, dos equipos del barrio de La Boca que mantenían una amistosa rivalidad. Después de varias propuestas, decidieron llamarlo «River Plate».​ Ese mismo día se firmó el acta de fundación, y Leopoldo Bard fue elegido como primer presidente, y primer capitán del equipo. Un año más tarde después de la fundanciòn de institución y en el mismo barrio, nació Antonio Vespucio Liberti, un directivo muy importante en la historia de River.

La primera cancha que tuvo el club estaba ubicada del lado este de la Dársena Sud del puerto de Buenos Aires. Allí River inició su campaña amateur, luego se mudó a Sarandí -Partido de Avellaneda- durante un breve lapso, para regresar al barrio de La Boca nuevamente. También la primera comisión directiva, quedó compuesta por Leopoldo Bard como presidente, Alberto Flores como vicepresidente, Bernardo Messina como secretario, Enrique Balza como prosecretario, Enrique Salvarezza como tesorero y Juan Bonino como protesorero. Los puestos de vocales quedaron a cargo de José Pita, Enrique Zanni, Pedro Martínez, Eduardo Rolón, Carlos Antelo y Livio Ratto.​

Pongamos toda nuestra fe, todo nuestro ideal en la grandeza del Club que ve la luz en el mismo día que ha nacido una nueva y gloriosa nación: el 25 de mayo

Leopoldo Bard, primer Presidente de River Plate (25 de mayo de 1901).​

La primera cancha que tuvo el club estaba ubicada del lado este de la Dársena Sud del puerto de Buenos Aires, detrás de las carbonerías de Wilson. Allí River inició su campaña amateur, disputando encuentros con clubes de barrios linderos o zonas cercanas. Luego se mudó a Sarandí -Partido de Avellaneda- durante un breve lapso, para regresar al barrio de La Boca nuevamente. En 1914 levantó, sobre la calle Gaboto, una tribuna techada y una gradería.

El 7 de mayo logra su primera victoria, imponiéndose a General Belgrano “A” por 4-3. A pesar de realizar una mala campaña, al año siguiente se inscribe en la Segunda División.​ El 13 de diciembre de 1908 disputa el ascenso a Primera División, venciendo a Racing Club por 2-1. El partido es impugnado por Racing, debido a que en el segundo gol de River los hinchas ingresaron a la cancha para festejar con los jugadores, debiendo jugarse nuevamente el 27 de diciembre, ganándolo River por 7-0 y obteniendo de esta manera su ascenso a la primera división argentina.

Su estreno en primera división fue el 2 de mayo de 1909, goleando de local a Argentino de Quilmes por 7-3; el 12 de septiembre de ese año derrota 1-0 al poderoso Alumni con gol de Hernán Rodríguez. El 18 de agosto de 1912, Belgrano Athletic Club vence a River 8-1, generando la peor caída en la historia (durante el profesionalismo jamás recibiría una goleada de tal magnitud). La temporada inicial finalizaría con un honroso segundo puesto, escoltando al multicampeón Alumni Athletic Club y recibiendo el reconocimiento del público por ser el equipo de mayor crecimiento en lo reciente. La gente no se equivocaba y los números no mentían, porque de 40 socios antes del ascenso creció hasta los 1000 en su primera campaña dentro de la máxima categoría y superó los 4000 en 1912.

A lo largo de toda su historia River encontraría en Boca a su rival clásico. Los dos equipos se formaron en La Boca y ambos reconocían explícitamente su herencia genovesa: en el caso de River al tomar los colores de su casaca de la bandera de Génova hasta alcanzar la categoría de "Superclásico del fútbol argentino".​ El primer enfrentamiento oficial entre ambos equipos se concretó el 24 de agosto de 1913, en el torneo de Primera División, disputándose en la cancha de Racing y ganando River 2-1 con goles de Cándido García y Antonio Ameal Pereyra.​

En 1914 River obtendría sus primeros títulos en la máxima categoría, cual sería Copa de Competencia Jockey Club, venciendo a Newells 4 a 0 en la final.​ Ese logro le dio el derecho a disputar la Cup Tie Competition en la que derrotó a Bristol de Uruguay por 1 a 0, ganando de ese modo su primer título internacional y dos años después, ya en 1916 se disputó la primera edición de la Copa América y River cede por primera vez jugadores a la selección nacional para un torneo oficial. River consiguió su primera liga a base de mucho sacrificio y perseverancia, fue en el torneo de 1920, donde ganó en la última fecha a Quilmes por 2-0. Para entonces River tenía su cancha junto al Riachuelo, en la manzana formada por las calles Pinzón, Gaboto, Aristóbulo del Valle y Pedro de Mendoza, y su casaca era una camiseta de franjas verticales rojas y blancas, con una raya negra más fina en los bordes de las franjas rojas. No sería para nada destacada la actuación de River en los años posteriores, ya que apenas dos subcampeonatos en 1921 y 1922 fueron sus mejores campañas.

Debido a no poder renovar el alquiler del predio donde estaba situada su cancha en la Boca, en 1923 debe buscar una nueva ubicación y deja definitivamente el barrio de sus orígenes y construye un nuevo estadio con capacidad para 40.000 personas, en un terreno sobre la avenida Alvear (hoy Libertador) entre Tagle y Austria; contaba con una tribuna oficial y otra popular, ambas de 120 metros de largo, y en ese estadio obtendría sus tres primeros campeonatos en la era profesional.​ Entre 1924 y 1928, realizará malas campañas deambulando por mitad de tabla o más abajo aún. Recién en 1929, ya con las ligas unificadas, volvería a ser animador del torneo con un tercer puesto. En 1930, último año del amateurismo, repetiría el tercer puesto y queda consolidado en el lote de los habituales protagonistas del fútbol argentino.

El primer campeonato profesional del fútbol argentino se jugó en 1931, donde Boca se consagró campeón y River finalizó en el tercer lugar. La primera victoria ante su clásico rival durante el profesionalismo, fue durante la última fecha del campeonato de 1933, imponiéndose 3-1 e impidiendo que Boca se consagre campeón. Con la compra de Carlos Peucelle por 10 mil pesos en 1931, y Bernabé Ferreyra en 1932 por 35 mil pesos, el club revolucionó el mercado de pases de la época, ganándose el apodo de "Millonarios", siendo el único club sudamericano en la historia del fútbol mundial en haber realizado el fichaje más costoso del mundo hasta ese momento.​ En 1932 formó un gran equipo, y finalizó el torneo igualando la primera posición junto a Independiente, 50 puntos en 34 partidos, ganados 22, empatados 6, perdidos 6, goles a favor 81, goles en contra 43 y Bernabé terminó goleador ese año con 43 goles. El partido desempate lo ganó River por 3-0 en cancha de San Lorenzo, adjudicándose su primer campeonato del profesionalismo.​

Con jugadores como José Manuel Moreno, Adolfo Pedernera y Renato Cesarini, y con la adquisición de José María Minella, River logra el primer tricampeonato de su historia. El campeonato de 1936 se dividió en dos rondas: la Copa de Honor, obtenida por San Lorenzo de Almagro, y la Copa Campeonato conseguida por River. En cancha de Independiente, River derrotó 4-2 a San Lorenzo y obtuvo el título de 1936, un año después 1937 se volvió al sistema de liga, y River ganó obteniendo 58 puntos en 34 partidos con 106 goles a favor y 43 en contra, habiendo ganado 27 partidos, empatado 4 y perdido 3, siendo su goleador José Manuel Moreno con 37 anotaciones. En el año 1932, ganó la Copa de Competencia, la primera copa nacional que se organizó en el profesionalismo. En 1936, se coronó campeón de la Copa de Oro y de la Copa Campeonato, torneo oficializado en 2013 como campeonato regular de Primera División, además de conquistar, en el mismo año y en 1937, la Copa Aldao, organizada por la AFA y la AUF, sumando sus primeros dos títulos internacionales oficiales del profesionalismo. En 1937, ganó también la Copa Ibarguren, goleando 5 a 0 en la final al campeón de la Asociación Rosarina de Fútbol de aquel año, Rosario Central. De este modo, el club obtuvo los tres títulos oficiales disputados en la temporada 1937 y se configuró como un equipo copero en los primeros tiempos de la llamada «era rentada».

Hacia 1935 se sabía que River no iba a poder prolongar por mucho tiempo la ubicación del antiguo estadio de avenida Alvear y Tagle, ya que los terrenos no pertenecían al club y el contrato de alquiler no le sería renovado. El problema era grande dado que allí River Plate no solo tenía un importante estadio para esa época, sino que además poseía muchas instalaciones deportivas anexas destinadas a los socios, tal como ocurre en la actualidad. Esas instalaciones sirvieron en parte para captar un gran número de asociados dada su comodidad e infraestructura. Tal como estaba previsto, fue desalojado de esta ubicación en 1937, pero el club ya había puesto en marcha en 1934 algo mucho más grande. El 25 de mayo de 1938 se inaugura oficialmente el Estadio Monumental, con un partido ante Peñarol de Uruguay, donde River se impuso por 3-1. Este escenario se convertiría en el hogar habitual de la selección de fútbol de Argentina, como sede de importantes partidos internacionales y campeonatos organizados por CONMEBOL y FIFA.

La Máquina

El período que abarca gran parte de la década de 1940 y mitad de la anterior, es considerado el mejor momento del fútbol argentino y River Plate fue el principal protagonista de ese tiempo con el equipo más famoso, «la Máquina».​​ Este sería el fruto de un proceso de trabajo de inferiores iniciado en la década anterior, sumado a la continuidad de tener a exjugadores del club, con una visión compartida a cargo de la dirección técnica. Comenzó con Renato Cesarini a cargo de la dirección técnica y Carlos Peucelle en un doble rol, jugando sus últimos partidos y al mismo tiempo interviniendo en las inferiores. Después de una campaña discreta en 1940, con la confirmación de Adolfo Pedernera como titular, se afianzó la delantera y el funcionamiento general que le daría fama mundial al equipo.​​​ A partir de la segunda rueda consiguió un récord de partidos sin derrotas que lo llevó a consagrarse campeón en 1941. En su racha invicta el equipo obtendría esa misma temporada la Copa Ibarguren,la Copa Escobar y la Copa Aldao, obteniendo la cuádruple corona con todos los títulos oficiales nacionales e internacionales en juego.

Tras el debut de Félix Loustau en 1942 comenzó a formarse la delantera compuesta por Juan Carlos Muñoz, José Manuel Moreno, Adolfo Pedernera, Ángel Labruna y el mismo Félix Loustau. También alternaba la titularidad en la delantera Aristóbulo Deambrossi por alguno de los punteros. El equipo obtendría el bicampeonato. También obtendría ese año la Copa Ibarguren. Al año sufriría una baja sensible a mitad del campeonato, la partida de Moreno, considerado el mejor jugador del mundo en ese momento. En 1945 asume Peucelle, sucediendo a Cesarini en la conducción. River se convierte nuevamente en campeón, destacándose en gran forma Ángel Labruna, el volante central Néstor Rossi y teniendo como capitán al arquero peruano José Soriano. Ese mismo año vuelve a consagrarse en la Copa Aldao. Ese año también debutarían, aunque con poca participación, Alfredo Di Stéfano y Amadeo Carrizo. Meses volvería Moreno de México y el equipo terminaría tercero.

La única vez entre 1941 y 1949 en la que River terminaría debajo del segundo puesto. Sin embargo al finalizar el año visita a Brasil donde derrota al bicampeón paulista y brasileño São Paulo F. C. Luego de producirse la partida definitiva de Pedernera en 1947 después de sucesivas diferencias con la dirigencia. River, ya sin la Máquina, y con la dirección de José María Minella, forma otra gran delantera llamada «La Eléctrica» (Reyes, Moreno, Di Stéfano, Labruna y Loustau) y se consagra nuevamente campeón con 48 puntos y 90 goles en 30 partidos. Al año siguiente River obtendría nuevamente la Copa Aldao por quinta oportunidad, luego emprendería una breve gira por Brasil donde derrota al campeón paulista S. E. Palmeiras y finalmente participaría del primer Campeonato Sudamericano de Clubes Campeones, saliendo segundo a un punto de Vasco da Gama. Al año siguiente como resultado de una huelga masiva de jugadores comienza el éxodo de jugadores del medio local al fútbol colombiano. River sufriría en el lapso de unos meses primero la baja de Moreno y luego seguirían otros. El equipo se ve afectado por la huelga y finaliza subcampeón pero alejado del campeón. Al año siguiente River emprendería su primera visita a Europa para jugar un partido en Turín a beneficio de las familias de las víctimas de la tragedia de Superga, accidente de aviación en el cual perecieron los jugadores del Torino F. C. de Italia, quíntuple campeón de la Serie A. River enfrentó a un combinado de los demás equipos de la primera división italiana, empatando 2-2 con goles de Labruna y Di Stefano.

La influencia de River en esta década se extendió a la selección nacional, en la que sus jugadores fueron protagonistas en las competencias en las que intervino, siendo goleadores del equipo (Moreno en 1942 y Di Stefano en 1947) o elegidos la figura del torneo (Pedernera en 1946 y Moreno en 1947). Argentina, en años sin campeonatos mundiales por la guerra en Europa, tuvo absoluta supremacía en el fútbol continental. Disputó cinco copas América, ganando cuatro en 1941, 1945, 1946 y 1947 y siendo subcampeón de Uruguay en 1942. La mayoría del plantel millonario participó en aquellas selecciones además de todos sus delanteros también jugaron en la representación nacional Norberto Yácono, Néstor Rossi, Bruno Rodolfi y José Ramos, entre otros.

Hegemonía y fama mundial

La década comenzó con el equipo afectado por el éxodo al fútbol colombiano. El equipo finaliza en la cuarta posición en 1950, pero lo más importante es la contratación del uruguayo Walter Gómez que resultaría una de las figuras más importantes de la década. Al año siguiente mejora su campaña y finaliza tercero. El equipo emprendió una exitosa gira por Europa entre fines de 1951 y principios de 1952, Las victorias más importantes fueron ante el Real Madrid en el Bernabéu y Manchester City en Maine Road, siendo el primer equipo argentino en vencer en Inglaterra.

Ese equipo sería campeón con 40 puntos, sería La Maquinita de Santiago Vernazza, Eliseo Prado, el uruguayo Walter Gómez, Labruna y Loustau, junto al arquero Carrizo. El equipo además obtendría en ese año la Copa Ibarguren. Repetiría el título en 1953 con la misma base. El año siguiente sería de una campaña discreta con un tercer puesto a 7 puntos del campeón, pero al año siguiente retomaría la senda triunfal con el primero de tres campeonatos conseguidos al hilo. En 1955 el equipo vuelve al primer puesto con 45 puntos. Se consagró campeón nuevamente en la cancha de Boca con una victoria por 2 a 1.

Al año siguiente ganó de nuevo el campeonato. Sufrió una baja muy importante, la de Walter Gómez y esto consolida en la titularidad Enrique Omar Sívori. En ese torneo River venció por 2-1 a Boca Juniors y Labruna marcó su último gol frente al clásico, llegando a 16 en superclásicos oficiales.

También el mismo año el poderoso club italiano Juventus pagó 10 millones de pesos por Sívori y con ese dinero River construyó la tribuna Colonia. El equipo no resiente su funcionamiento y logra el título. Al año siguiente vuelve a ser campeón logrando así el tercer tricampeonato de su historia. River recibió la Copa de Oro Eva Perón un título que se le otorgaba a los equipos que ganaran un tricampeonato (tres ligas consecutivas) o cinco torneos alternados. Ese año le realizaron un partido homenaje a Ángel Labruna quien cumplía 25 años desde su primer año en las inferiores y 20 de su debut en primera. El rival fue Peñarol como en la inauguración del monumental y para la ocasión se volvió a formar la delantera más famosa de la Máquina, también asistieron el arquero Isola del amateurismo y Leopoldo Bard uno de los fundadores y primer presidente del club.

En los últimos 20 años River, había obtenido 11 títulos de liga, sumaría 7 copas nacionales. Esa supremacía, llevó al periodista Dante Panzeri a afirmar que River era el Alumni de la era profesional, por el amplio margen de ventaja que obtuvo frente a sus competidores como lo hizo en el amateurismo el recordado club.​ Dicha superioridad fue extendida al ámbito del Río de la Plata, ya que obtuvo 5 de las 6 Copa Aldao en las que participó enfrentando al campeón de Uruguay más una edición inconclusa, en la que se impuso en el primer partido. Como consecuencia de esta prolongada era de éxitos, las estadísticas de la IFFHS ubican a River en el primer lugar en el ranking histórico sudamericano hacia 1960.​

Campeón tras dieciocho años de sequía

Luego de que la selección argentina fracase en la Copa Mundial de la FIFA Suecia 1958, la vieja escuela riverplatense entró en su época más oscura. Finalizó sexto en 1958 y nuevamente en la misma posición al torneo siguiente.​​ El 12 de octubre de 1959 Ángel Labruna, máximo goleador de los Superclásicos con 16 goles, jugó su último partido en el club, donde convirtió un total de 542 goles, 317 de ellos en partidos oficiales, a lo largo de 22 años. River no logró ningún campeonato en la década de 1960, inaugurando una de las peores épocas de la historia del club, con una sequía de títulos que duraría 18 años. Fueron años de constantes subcampeonatos. La racha negativa de River, bajo la conducción de Renato Cesarini, alcanzó su cumbre en 1966. River perdió el partido final de la Copa Libertadores 1966 ante el C. A. Peñarol por 4:2. Este equipo anotó en los tiempos extra tras estar en desventaja por 2:0 en el primer tiempo. La derrota produjo el nacimiento del apodo de «gallinas».

En 1968 y durante el desarrollo de un superclásico, una avalancha humana produjo la muerte de 71 personas por asfixia y la lesión de otras 66, en la puerta 12 del Estadio Monumental. A finales del mismo año, el arquero Amadeo Carrizo se retiró del fútbol con la cifra récord de 546 partidos jugados en el equipo. La década de 1970 inició con el subcampeonato del Metropolitano 1970. Al siguiente año, con 18 años de edad, hizo su debut en primera división Norberto Alonso, promovido por el director técnico brasileño Didí, mentor del jogo bonito. En 1975 Labruna asumió como director técnico y ganó seis ligas (M/1975, N/1975, M/1977, M/1979, N/1979, y 1980), interrumpiendo la racha de 18 años sin títulos.​ River perdió otra final de Copa Libertadores (1976), esta vez ante Cruzeiro (por 3:2).

Durante la Copa Mundial de la FIFA 1978, River aportó cinco futbolistas a la selección nacional: Alonso, Fillol, Luque, Ortiz y Passarella (capitán). Luego de la renuncia de Labruna en 1981 asumió Alfredo Di Stéfano. Para contrarrestar el impacto generado por Boca al adquirir a Diego Maradona, River contrató a Gallego, Kempes y Olarticoechea. River se consagraría campeón (N/1981) tras derrotar en las dos finales a Ferro Carril Oeste por 1:0 en ambos partidos, sin Alonso, marginado por Di Stéfano.

El año siguiente comienza revolucionado para el club con hechos como la venta de Alonso al C. A. Vélez Sarsfield por su pelea con Di Stéfano, el regreso de Kempes al Valencia C. F. y las transferencias de Ramón Ángel Díaz y Passarella crearon grandes huecos difíciles de compensar. También quedan libres Juan José López, Comelles y Pedro Alexis González, por diferencias con el presidente Aragón Cabrera. Después de una mala campaña Di Stefano es reemplazado por Vladislao Cap, pero este fallece en plena campaña.

La situación económica se vuelve insostenible y el club acumula deudas con el plantel que inicia una huelga durante varias fechas. River afronta gran parte del campeonato con juveniles, y realiza una muy mala campaña en la que finalizó en el penúltimo lugar. Ubaldo Fillol es transferido y el conflicto con el plantel resuelto, pero queda un equipo muy debilitado y casi sin ninguna de las grandes figuras de la década anterior. En contrapartida se consiguió después de largas negociaciones el pase de Enzo Francescoli, desde Wanderers de Uruguay.​

La conquista de América y del mundo

Tras perder el Torneo Nacional 1984 ante Ferro Carril Oeste, River contrató a Héctor «Bambino» Veira, quien asumió para el segundo semestre del año. River ganó la liga 1985-86 y lo logró (seis fechas antes de su finalización) en el superclásico ganando por 2:0 en «La Bombonera» con el balón de color naranja. Ambos goles fueron del «Beto» Alonso (el primero de cabeza y el segundo de tiro libre con un desvío en la mano alzada de Roberto Passucci).

Luego del título disputó la primera fase de la Copa Libertadores 1986, venciendo a Boca y Peñarol. En el grupo semifinal enfrentó a Argentinos Juniors (campeón defensor) y el Barcelona de Guayaquil. El último rival era el América de Cali de Colombia (subcampeón en la edición anterior). El 22 de octubre River ganó la primera final por 2:1, con goles de Alonso y Funes, siendo el primer equipo extranjero en salir victorioso del Estadio Pascual Guerrero en siete años. Una semana después, y nuevamente con un gol de Funes, River venció por 1:0. De esta manera se consagró «Campeón de América» por primera vez en su historia, cumpliendo su deseo y dando revancha a las finales de 1966 y 1976.

Tras unos meses de haber logrado el gran objetivo del año, el 14 de diciembre de 1986 disputó la Copa Intercontinental en el Estadio Olímpico de Tokio (Japón) frente al Steaua Bucarest de Rumania y fue victoria por 1:0 con gol del uruguayo Alzamendi logrando así también ser por primera vez «campeón del mundo» y siendo el primer club argentino en ser campeón del torneo, Copa Libertadores e Intercontinental en la misma temporada. Para cerrar el ciclo histórico de títulos y bajo la conducción de Carlos Timoteo Griguol, River logró la Copa Interamericana 1987 ante la Liga Deportiva Alajuelense de Costa Rica.

Para el año siguiente se contrató a César Luis Menotti como director técnico y se incorporó a Comizzo, Palma, Borghi, Balbo, el uruguayo Jorge da Silva, Carlos Enrique y Passarella. River conformaría un equipo que no supo rendir y terminó en el 4.º puesto en el torneo. Tras los malos resultados en la temporada 1988-89, el club decidió nombrar al «Beto» Alonso en la posición de mánager de fútbol y «Mostaza» Merlo asumió la dirección técnica. Rápidamente se vieron los resultados, River se adjudicó una prolongada liguilla clasificatoria a la libertadores y alcanzó el segundo puesto al terminar la primera ronda del campeonato 1989-90.

Con la derrota de la lista oficialista de Osvaldo Di Carlo y la asunción de Alfredo Davicce a la presidencia del club, Merlo y Alonso decidieron renunciar a sus cargos. El cargo de director técnico fue ocupado por el recientemente retirado Daniel Passarella, quien con la base del equipo anterior obtuvo un nuevo campeonato, y alcanzó las semifinales de la Copa Libertadores 1990. Tras pelear el torneo ante el C. A. Newell's Old Boys de Marcelo Bielsa, River cayó en la última fecha en el Monumental ante Vélez, el día del retiro de Fillol, quien se despidió con una actuación soberbia impidiendo una nueva consagración millonaria.

A finales de 1991 River celebró la obtención del Apertura 1991 con Ramón A. Díaz —quien había vuelto al club para disputar ese torneo— como goleador. En el inicio del torneo River logró nueve victorias consecutivas, creando un récord para el fútbol argentino.​ Se consagró amplia ventaja y unas fechas antes del final. El goleador fue Ramón A. Díaz con 14 tantos. En el plano internacional, Cruzeiro volvió​ a vencer a River en otra final, esta vez por la Supercopa 1991.​

Tras un año sin títulos, comenzó 1993 con la baja de Ramón A. Díaz que partió a Japón. Aun así, River nuevamente logró ser campeón del Apertura 1993 con varios jugadores provenientes de sus divisiones inferiores como «el Burrito» Ortega, Crespo y «el Muñeco» Gallardo.

En 1994 regresó Enzo Francescoli, quien volvía al club con el deseo de poder lograr ser campeón de América. Además, se adquirió a Roberto Ayala y Germán Burgos. Bajo la dirección técnica de Américo Rubén Gallego, River ganó el Apertura 1994 de manera invicta —la única vez en su historial—. Además de ser invicto, el condimento especial del título fue que se consagró campeón al derrotar a Boca en «La Bombonera» por 3:0.​ Luego del campeonato, Gallego abandonó el club para sumarse al cuerpo técnico de Passarella en la Selección de fútbol de Argentina.

En 1995 renunció Carlos Babington tras los malos resultados y lo reemplazó fue Ramón Díaz, quien iniciaba sus primeros pasos siendo DT. Su primer torneo fue bastante irregular finalizando séptimo en el Apertura 1995.

Una nueva época dorada

El primer título de Díaz al mando del equipo fue ni más ni menos que la Copa Libertadores 1996. Derrotó en la final al América de Cali (mismo rival de 1986). La ida fue victoria para los colombianos por 1:0 y en la revancha dos goles de Hernán Crespo llevaron a River a consagrarse campeón de América y a Enzo Francescoli cumplió su sueño de ser campeón internacional con el club.​ Luego de la conquista continental el equipo ganó de punta a punta el Torneo Apertura 1996,​ y disputó la Copa Intercontinental 1996 frente a la Juventus. River llegó a Japón alentado por su buen desempeñó en el plano local, pero perdió frente al club turinés por 0:1. Muchos años después un informe reveló sospechas sobre un posible dopaje del equipo italiano.​

La racha de títulos siguió al semestre siguiente donde ganó el Clausura 1997 pese a haber sufrido un duro golpe tras no poder revalidad el título continental en la Copa Libertadores 1997 tras ser eliminado por Racing Club en octavos de final.​ Seis meses después volvió a repetir el título nacional ganando el Torneo Apertura 1997 —logrando el cuarto tricampeonato en su historia—.​ Una semana después del tricampeonato, River gana la Supercopa 1997 al São Paulo F. C. —siendo esa la última edición— y se convirtió en el primer equipo argentino en ganar un título nacional e internacional en el mismo semestre.​ Finalizando el histórico año en la última fecha del campeonato, River despediría a Francescoli —capitán y máximo referente de esos años— quien se retiró del fútbol profesional.​

El equipo finalizó séptimo en el Clausura 1998 y, luego del receso por la Copa Mundial de la FIFA 1998, alcanzó la semifinal de la Copa Libertadores 1998 siendo eliminado por Vasco Da Gama por un global de 1:2.​ Tampoco pudo coronar en el Apertura, torneo en el que quedó decimoquinto. En mayo, la IFFHS lo posiciona en el primer lugar del raking mundial de clubes, siendo el primer equipo argentino en lograr esa distinción. Además, volvió a aparecer nuevamente en el ranking anual quedando en la quinta posición.​

Un nuevo año comenzaba bajo la conducción de Ramón A. Díaz, ya con nuevas figuras jóvenes como Pablo Aimar, Javier Saviola y Diego Placente ganó de manera contundente Apertura 1999​ destacando en ese torneo haber derrotado a Boca por 2:0 con goles de Aimar y Ángel en el último superclasico del siglo.​

A finales de 1999 River Plate finalizó el siglo XX como el equipo argentino con más títulos obtenidos y fue reconocido por la FIFA como el noveno mejor mejor club del siglo . Diversas publicaciones deportivas proclamaron a River como el «campeón del siglo» en Argentina​ y se organizó un evento para festejar todos los títulos obtenidos hasta ese momento, donde jugaron un partido el equipo de primera contra un combinado con glorias de todos los tiempos.

Títulos locales

A principios del 2000 Ramón Díaz mantenía una tirante relación con los dirigentes a pesar del reciente título y renunció tras una derrota en el torneo de verano, ante los juveniles de Boca Juniors.​ Américo Gallego asumió el cargo en lo que sería su retorno al club luego de seis años —campeón invicto en 1994—.​ River fue eliminado por Boca en la Copa Libertadores 2000.​ A pesar de la dura derrota, fue bicampeón (A/1999 y C/2000).​

A pesar de los títulos obtenidos, a principios de 2001 gran parte de la dirigencia quería despedir al entrenador.​ Tras un conflicto de intereses y haber sido confirmada su continuidad varios dirigentes importantes presentaron su renuncia.​ Sin embargo, en junio de 2001 fue el propio Gallego quien decidió dar un paso al costado después de quedar eliminado en cuartos de final de la Copa Libertadores 2001 frente a Cruz Azul de México y estar lejos en la pelea por la liga C/2001. —aunque luego terminó subcampeón a 6 puntos—.​ Alfredo Davicce declaró que Ramón Díaz era la mejor opción para suceder a Gallego y finalmente —tras presiones de la comisión directiva y el pedido popular de los hinchas— a mediados de 2001 se produce el regreso del histórico entrenador.​​ que en su nueva etapa peleó la liga A/2001 pero quedó a 1 punto abajo de Racing Club.​

El 25 de mayo River cumplió 100 años de existencia​​ con una marcha desde el obelisco hasta el Estadio Monumental, —llamada «Caravana Monumental»—, y un amistoso ante Peñarol.​ Este sería un año sin títulos para River aunque en términos económicos fue positivo ya que se produjeron las transferencias de Pablo Aimar al Valencia y de Javier Saviola al Barcelona en sumas millonarias para la época.​​

El segundo semestre de 2001 el equipo hizo una performance excelente coronandose campeón de la liga C/2002 con 43 puntos y el «Pelado» Díaz obtuvo su séptimo título como técnico de River y se convirtió en el segundo técnico más ganador con 7 títulos —1 menos que José María Minella—.​ Sin embargo el presidente José María Aguilar no le ofreció al entrenador una renovación de contrato alegando que el club precisaba de buscar otros rumbos y el entrenador fue despedido.​

El nuevo entrenador Manuel Pellegrini (campeón de la liga C/2001 con San Lorenzo de Almagro)​ ganó la liga C/2003​ y jugó la final de la Copa Sudamericana 2003 vs. el Cienciano de Perú perdiendo por 3:4 en el global (3:3 de local y 0:1 de visitante). Finalmente Pellegrini renunció.​ Para la temporada 2004-05, lo sustituyó Leonardo «el Negro» Astrada (capitán y multicampeón en los años noventa) en su debut como entrenador.​ Ganó la liga C/2004​ y alcanzó las semifinales de la Copa Libertadores 2004 y su rival fue ni más ni menos que Boca Juniors lo cual era una nueva edición del «superclásico». El global fue 2:2 tras perder 0:1 de visitante y ganar 2:1 en el Estadio Monumental pero fue eliminado en la definición por penales.​

Debacle institucional

El comienzo de la decadencia surge en 2005 llegó una vez más a semifinales de la Copa Libertadores 2005, donde sería eliminado esta vez por São Paulo, quien sería el campeón del torneo. Astrada presentó la dimisión debido a una supuesta interna del plantel provocada luego de una pelea entre Eduardo Tuzzio y Horacio Ameli. Su reemplazó fue Reinaldo Merlo, vieja gloria del club, quien no duró mucho en el cargo y renunció por problemas con el plantel en enero de 2006 en medio de un escándalo mediático entre el capitán Marcelo Gallardo y el director técnico. Se hace cargo de la dirección técnica Daniel Passarella.

Los años posteriores fueron de frustraciones a nivel local e internacional, algunas de las alegrías fueron la victoria en el superclásico de la liga A/2006, la cual fue victoria millonaria por 3:1 con dos goles de Gonzalo Higuaín y uno de Ernesto Farías.​ El 2007 fue otro de los peores años para el club. Fue eliminado en primera fase de la Copa Libertadores tras 14 años —la última vez en la edición de 1993—.​ La crisis y la frustración se profundizó cuando sorpresivamente es eliminado en las semifinales de la Copa Sudamericana 2007 por el humilde Arsenal de Sarandí, al empatar los dos partidos sin goles y perder 4:2 por penales en el Monumental, motivando la renuncia de Passarella.​ Previo a este último suceso River pudo vencer otra vez a Boca en el Estadio Monumental, esta vez por 2 a 0 con goles de Ariel Ortega y Radamel Falcao.​

En 2008 el nuevo DT en asumir fue Diego Simeone, en su primer semestre recibió el duro golpe de ser eliminado en octavos de final de la Copa Libertadores 2008 por San Lorenzo tras empatar 2-2 en el Monumental con nueve jugadores tras dos expulsiones. El técnico de San Lorenzo era el ídolo millonario Ramón Díaz y en el plantel estaba D'Alessandro.​ A pesar del duro golpe, un mes después, se consagró campeón del Torneo Clausura una fecha antes de su finalización y con el juvenil Diego Buonanotte como goleador del equipo con 9 tantos.​ Increíblemente luego de ser campeón terminaría último en el torneo siguiente, logrando su peor posición en torneos en toda la historia, quedando en el puesto 20.º.​

Descenso

En los años posteriores la irregularidad fue constante —pese a contar en el plantel con jugadores históricos como Almeyda, Gallardo y Ortega—, pasaron técnicos con pasados exitosos en el club como Néstor Gorosito, quien fue despedido durante la liga A/2009.​ y fue sucedido por Leonardo Astrada, el club no repuntó en ese torneo y renunció al año siguiente pocas fechas antes de finalizar el clausura 2010.​

En ese lapso de crisis futbolística, precisamente 5 de diciembre de 2009, hubo elecciones para elegir a un nuevo presidente de la institución. Daniel Passarella fue el ganador, superando por seis votos al candidato Rodolfo D'Onofrio. Se dio fin al mandato de ocho años bajo la administración de José María Aguilar.​

Tras la renuncia de Astrada sumió el cargo Ángel Cappa.​ Luego de la llegada del nuevo entrenador, River volvió a la victoria en las últimas fechas de la liga C/2010 de ese año aunque a fines del siguiente torneo Passarella lo desvinculó del equipo debido a los malos resultados, sumando así otro ciclo negativo en términos futbolísticos mientras institucionalmente el club se encontraba en crisis debido a la mala gestión anterior. El nuevo DT fue Juan José López​​ y junto con él, llegaron algunos buenos resultados que daban pie a la esperanza de que la mala racha por la que atravesaba el equipo, se obtuvieron 13 de 18 puntos, con victorias como ante Boca en el superclásico.

No obstante las mejoras, el riesgo del descenso no dejó de acompañar al equipo en los últimos campeonatos; si bien en el liga A/2010 terminó en el 4.º lugar, en el clausura 2011 la desventura se hizo realidad tras acabar en el noveno lugar y quedando en el decimoséptimo lugar de la tabla de promedios.​ Esto le obligó a jugar la promoción ante Belgrano, en partidos de ida y vuelta. El primero de ellos con resultado favorable para Belgrano por 2:0. El 26 de junio se jugó la vuelta en el «Monumental», donde apenas se obtuvo un empate 1:1, con lo que el histórico equipo argentino terminó descendiendo a la Primera B Nacional por primera vez en su historia. La noticia causó una fuerte conmoción en los medios deportivos de todo el mundo.​

La redención

Rápidamente la dirección técnica fue asumida por el excapitán y referente Matías Almeyda y con él se produjeron los regresos de dos jugadores de experiencia y que supieron ser campeones en el club como Fernando Cavenaghi y Alejandro Domínguez.​ También se produjo el regreso de Cristian Ledesma​ para ayudarlo a volver a la Primera División. La primera mitad del campeonato dejó al club en segundo puesto a pocos puntos del líder Instituto de Córdoba. Para el año 2012 River anunció la contratación el excampeón del mundo David Trezeguet​ después de rescindir su contrato con el Baniyas de Dubái.​ cuya contratación fue de gran repercusión mediático y también el regreso de Leonardo Ponzio —campeón con el club en 2008—. River tuvo que esperar hasta la última fecha para poder consumar el ascenso en un año que lo tuvo peleando el campeonato y donde en el último partido pudo conseguir el primer puesto. Fue 2-0 contra Almirante Brown con dos goles de Trezeguet.

Tras la vuelta a primera se debían resolver la continuidad Cavenaghi y Dominguez, finalmente el técnico decidió que no continuaran en el club en medio de muchas polémicas respecto a las internas del plantel.​ Los nuevos pilares del equipo pasaron a ser Trezeguet y Ponzio. Llegaron para reforzar al equipo jugadores de experiencia y excampeones en el fútbol argentino como Marcelo Barovero, Gabriel Mercado y Jonathan Bottinelli.​ y también se sumaron Ariel Rojas, Rodrigo Mora​ y Carlos Luna.​ El desempeño en el Torneo Inicial 2012 no fue óptimo, finalizó Octavo y a dos fechas antes de terminar el campeonato el presidente decidió despedi a Matías Almeyda. Tras fuertes rumores de su contratación, finalmente se decidió concretar la tan anhelada vuelta de Ramón Díaz —quien hasta esos años era el entrenador más ganador del club—.​ En el Torneo Final 2013 el equipo tiene buen rendimiento de local, manteniéndose invicto en esta condición, lo que le permite pelear un campeonato en donde concluye en el segundo lugar a apenas tres del campeón Newell's Old Boys. La segunda mitad del 2013 significó el retorno a competencias internacionales, tras la clasificación a la Copa Sudamericana,​

En el año 2014 River volvió a ser campeón del fútbol argentino tras 6 años.​ A la semana de la consagración, derrotó a San Lorenzo de Almagro por la Copa Campeonato.​ Durante el torneo se dieron partidos muy destacables como la victoria en la Bombonera frente a Boca Juniors, luego de 10 años sin hacerlo,​ y la victoria frente a Racing Club por 3-2 con un penal atajado por Leandro Chichizola a Sebastián Saja en tiempo de descuento.​ Luego de haber salido campeón dos veces en una semana, sorpresivamente Ramón Díaz presentaría la renuncia de su cargo como director técnico.​ Tras una larga búsqueda de directores técnicos, Marcelo Gallardo —histórico jugador del club, multicampeón nacional e internacional— fue el elegido por la dirigencia y por el mánager Enzo Francescoli para suceder al histórico entrenador.​

Dominio continental

El nuevo ciclo comenzó con éxito al consagrase campeón invicto de la Copa Sudamericana, venciendo en la final de vuelta por 2:0 a Atlético Nacional tras empatar previamente en Colombia 1:1. En el mismo torneo eliminó a Boca Juniors en la semifinal, con un global de 1:0 en una llave que quedó marcada por la histórica atajada en un penal de Marcelo Barovero a Emmanuel Gigliotti al inicio del encuentro.​ En ese mismo semestre fue subcampeón del torneo, dos puntos por debajo del campeón Racing Club.​

A finales de año Teofilo Gutiérrez fue elegido como Mejor Futbolista de América tras quince años sin que un jugador de River fuera galardonado con este logro.​

El ciclo continuo de manera exitosa en 2015 consagrándose campeón de la Recopa 2015 y la obtención de la Copa Libertadores 2015 (3.er título) en Buenos Aires venciendo por 3-0 en la final de vuelta en el Estadio Monumental​ tras previamente empatar 0:0 en México.​ En esta edición volvió a eliminar a Boca, esta vez en octavos de final tras ganar 1:0 en el primer partido en el Estadio Monumental y luego en «La Bombonera» el partido fue suspendido debido a ataques de la hinchada boquense a jugadores de River.​ En el receso del mismo año River presentó el regreso de tres históricos jugadores; Pablo Aimar, «Lucho» González y Javier Saviola.​

El 11 de agosto derrotó al Gamba Osaka por 3:0 en Japón para ganar la Copa Suruga Bank 2015.​ De este modo obtuvo la cuádruple corona, al ser campeón vigente de todas las competiciones de clubes organizadas por Conmebol, siendo el único equipo en haberlo logrado hasta esa fecha. En diciembre volvió a Japón, para disputar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2015. Debutó en semifinales derrotando 1:0 a Sanfrecce Hiroshima,​ clasificando a la final contra el F. C. Barcelona la cual se disputó el 20 de diciembre y el equipo catalán se impuso por 0:3.​ Nuevamente, River tuvo al mejor futbolista del continente entre sus filas, esta vez fue elegido Carlos Sánchez​ quien también fue nominado al Balón de Oro de ese mismo año.​

A principios de 2016 también se concretó otra de los regresos más eesperados por los hinchas; Andrés D'Alessandro confirmaba su regreso al club luego de 13 años​ En los siguientes años no repetir el título continental tras ser eliminado en octavos de final de la Copa Libertadores a manos de Independiente del Valle con un global de 1-2.​ pero logró al siguiente semestres ganar la Recopa 2016 tras vencer a Independiente Santa Fe​ —consagrándose bicampeón—. En la primera etapa de la Primera División 2016-17 quedó a 12 puntos del puntero Boca Juniors y en el primer semetre de 2017 tras una seguidilla de triunfos llegó a estar a segundo tras derrotarlo en el «Superclásico» por 3:1 en condición de visitante.,​ sin embargó terminó siendo subcampeón. En la Copa Libertadores 2017 fue eliminado por el C. A. Lanús en semifinales​ y en esa misma semana fue derrotado por Boca en el Estadio «Monumental» por 1:2.​ En esos dos años, River conquistó la Copa Argentina 2015-16 y 2016-17 —siendo el primer bicampeón en la historia de la competición—.​

En enero de 2018 River fichó al delantero Lucas Pratto por 13 millones de euros concretando la compra más cara de su historia.​ Ese mismo año River se consagró campeón de la Supercopa Argentina 2017 derrotando a Boca Juniors en una nueva edición del «Superclásico» en la que esta vez definía un título.​ Este título significó el octavo de Marcelo Gallardo, quien se convirtía en el segundo DT más ganador del club.​ Luego de la histórica consagración llegó a la final de la Copa Libertadores tras eliminar a tres de los mejores equipos del continente como Racing Club, —puntero de la liga—, Independiente —campeón vigente de la Copa Sudamericana— y Grêmio de Porto Alegre —campeón vigente de la Copa Libertadores—. En la final enfrentó a su clásico rival, Boca Juniors —bicampeón vigente de la liga—. Varios medios de todo el mundo se refieren al partido como la final,​ la Final,​ En la ida en la «La Bombonera» fue empate 2:2. El 2 de noviembre se debía disputar el partido de vuelta en el «Monumental» pero se suspendió luego de que el micro que transportaba al plantel de Boca fue atacado por hinchas riverplatenses en las inmediaciones del estadio. Tras esto, la Conmebol decidió que el partido se juegue el 9 de diciembre en el estadio Santiago Bernabéu. River venció por 3-1 a Boca logrando así su cuarta Copa Libertadores considerada un hecho en el fútbol.​​

En la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2018 perdió en semifinales contra Al-Ain​ en los penales por 5-4 y terminó en el 3.º lugar tras ganarle 4:0 al Kashima Antlers de Japón.​ A finales de año fuero distinguidos Franco Armani como mejor arquero de la liga 2017-18​ y, «Pity» Martínez como Mejor futbolista de América​ y Futbolista del año en Argentina.​

En 2019 River finaliza la temporada de manera regular, en la liga en el 4.º puesto clasificando a la primera fase de la Copa Libertadores 2020 mientras que en la copa de la liga fue eliminado Atlético Tucumán. Se consagró campeón de la Recopa 2019 tras derrotar a Athletico Paranaense con un global de 3:1.​ Con esta consagración, Marcelo Gallardo se convirtió en el DT más ganador de la historia de River Plate con 10 títulos. River fue subcampeón de la Copa Libertadores 2019 perdiendo la final 1:2 con el C. R. Flamengo en el Estadio Monumental de Lima de Perú en lo que sería la primera final única en la historia de la competición.​ A pesar del duro golpe de perder la final, el club terminaría el año con alegría al conquistar la Copa Argentina venciendo en la final a Central Córdoba por 3:0.​

Empezó el 2020 a dos puntos del puntero Argentinos Juniors y con la gran chance de pelear la liga 2019-20, fue puntero gran parte de la segunda etapa del campeonato aunque fue subcampeón tras quedar 1 punto abajo de Boca Juniors.​ Semanas después el futbol argentino interrumpió toda actividad por la pandemia de COVID-19.​​​

Renovación

Debido al contexto de la pandemia y aprovechando los meses por delante en los que el equipo jugó sin público los partidos de local, River Plate anunció históricas obras para remodelar el Estadio «Monumental».​ Se anunció que la primera etapa será modificar todo el suelo del campo de juego para convertirlo en un sistema híbrido de última generación y que se bajará la altura del campo de juego.​ También se eliminará por completo la pista de atlétismo y construirá un nuevo túnel para la salida de los equipos.​​

Tras reanudación del fútbol argentino post pandemia de COVID-19 se jugó la copa de la liga 2020 donde River finalizó segundo en el grupo A de la «fase campeón» quedando así sin chances de jugar la final.​ En la copa de la liga 2021, River terminó en la tercera posición del grupo A y se clasificó a la instancia de cuartos de final donde enfrentó a Boca y fue eliminado en instancia de penales por 4:2.​ Durante el transcurso de este torneo, River ganó la supercopa 2019 por 5:0 sobre Racing Club —campeón de la liga 2018-19— en una final que había sido postergada debido a la pandemia.​ También fue eliminado por Boca en octavos de final de Copa Argentina​ y en cuartos de final de la Copa Libertadores 2021 quedó eliminado frente a Atlético Mineiro por un global de 0:4. En 2021 también comenzó segunda etapa del proyecto que consiste en renovar las butacas del estadio, realizar las nuevas tribunas bajas y la creación de 75 nuevos palcos.​​​ Estas obras finalizadas transformarán al Estadio Monumental en el estadio más grande de Sudamérica.​

River se volvería a coronar campeón local luego de siete años tras ganar la liga 2021​ con Julián Álvarez como gran figura teniendo un partido consagratorio en el superclásico frente a Boca Juniors marcándole dos goles en el Estadio Monumental​ y siendo goleador del torneo con 18 tantos.​ Posteriormente fue galardonado como Mejor futbolista de América.​ Meses después, se confirmó su millonaria venta al Manchester City de Inglaterra aunque se anunció que se quedará hasta julio de 2022 en condición de préstamo.​​ River semanas después derrotó al C. A. Colón de Santa Fe —campeón de la copa de la liga— ganando la copa de campeones 2021-​ A fin de año el capitán del equipo y máximo ídolo de los últimos años Leonardo Ponzio —quien se convirtió en el jugador más ganador del club—​ y Germán Lux —segundo arquero más ganador del club— anunciaron su retiro del fútbol profesional.​​ y Gallardo alcanzó a Ángel Labruna como el más ganador de la historia del club con 22 títulos sumando títulos como jugador y técnico en el club.​

A pesar de los éxitos de 2021 el siguiente fue un año de frustraciones para River donde no puedo conseguir títulos tras quedar afuera en cuartos de final de la copa de la liga 2022 a manos de Tigre por 1:2 en el Estadio Monumental​ y tampoco pudo repetir el campeonato de liga tras finalizar tercero en la liga 2022. También fue eliminado por Patronato en cuartos de final de la Copa Argentina​ Para mediados de año se confirmó la millonaria venta de Enzo Fernández al Benfica de Portugal​​ con la condición de quedarse hasta que finalice la participación de River en la Copa Libertadores aunque el equipo fue eliminado por Vélez en octavos de final.​ Hecho que profundizó la crisis futbolística donde por primera vez en 8 años el equipo cerraría una temporada sin haber ganado aunque sea 1 título.​

Este año marcó el fin del ciclo más exitoso de la historia del club cuando Marcelo Gallardo anunció su salida del club tras 8 años y medio al mando de River Plate.​ Su partido despedida fue en un partido amisto contra el Real Betis Balompié de España por 4:0 en Mendoza​ en un partido donde también se retiró Javier Pinola —considerado uno de los máximos referentes de los últimos años—.​ El nuevo ciclo será comandado por Martín Demichelis —jugador nacido en el club y campeón en los años 2002 y 2003—.​ La noticia fue confirmada en la cuenta oficial del Bayern de Múnich.​ Club donde estaba a cargo del Bayern de Múnich II.​

En eñ primer semestre del 2023 e inicio de la era Demichelis, River logró consagrarse campeón de la liga 2023​ con un total de 61 puntos y habiendo ganado el superclásico del torneo en la fecha 15 con un penal de Miguel Borja en los últimos minutos​. Durante el resto del año no tendría mucho éxito en las competiciones, primero quedaría fuera de la Copa Argentina en 32avos de final tras perder 1:0 con Talleres de Córdoba.​ En la Copa Libertadores quedaría eliminado en octavos de final por segundo año consecutivo. Tras haber ganado el duelo de ida por 2-1 con dos tantos de Pablo Solari, la vuelta acabó con la victoria del Inter de Porto Alegre por 2-1, resultado que llevó el partido a penales donde River perdería 9:8.​

Comenzado el segundo semestre del año disputó Copa de la Liga, llegó a semifinales y fue eliminado nuevamente en penales, esta vez contra Rosario Central por 2:0, donde erraría cuatro penales seguidos.​ Durante esta competición, River nuevamente ganó el «superclásico» en La Bombonera luego de 5 años por 2:0 con goles de Salomón Rondón y Enzo Díaz​ A finales de año fue campeón del Trofeo de Campeones ​, tras vencer 2:0 a Rosario Central —campeón de la copa de la liga— con tantos de Facundo Colidio e Ignacio Fernández. Este título significó la despedida de Enzo Pérez y Jonatan Maidana—ambos considerados ídolos y referentes de la Era Gallardo—​